Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Я звоню маме, – ответила она, доставая телефон. – Он не работает…

– И мой, – сказала Мари.

– Мой телефон не работает, – заистерила Бекка. – Почему он не работает?

– Тише ты! – пригрозил Мэйсон.

– Нет!

Её охватила паника. Мэйсон понял это, потому что сам часто испытывал это чувство. Желание бежать, когда оказываешься в темноте один. Монстр, преследующий тебя. Нечто, скрытое от глаз, когда прежде, чем ты успеваешь опомниться, твой быстрый шаг превращается в бег, ведь ты пытаешься оказаться как можно дальше от чудовища. Именно это чувство охватило Бекку, и не осталось ничего, кроме чистого, ни с чем не сравнимого ужаса.

Она побежала.

Даже Серж не смог её догнать. Безумие подгоняло Бекку, словно ветер паруса корабля. Все кричали ей вслед, умоляя остановиться, но было ясно, что девочка не послушает. Через несколько секунд Бекка уже выскочила на дорогу, убегая от города так быстро, как только могли позволить ноги, её кудри развевались на ветру.

Происходящее уже выглядело достаточно безумно, но всего несколько мгновений назад Мэйсон видел, как на них надвигается реальная опасность. Было ещё темно. Казалось даже темнее из-за странного, тусклого неба, но что-то иное маячило на дороге перед ними. Какая-то новая чернота, которую Мэйсон не мог осознать, пока практически не оказался в ней. Примерно в десяти метрах от указателя «Добро пожаловать в Подземный Пёрл» дорога просто закончилась. Она не свернула в сторону и не сменилась асфальтом на гравий. Она просто оборвалась в небытие.

– Берегись! – прокричал Мэйсон секундой позже, но Бекка уже исчезла во тьме.

Мари и Серж закричали, когда девочка исчезла, и все трое замерли у края пропасти. Мэйсон затаил дыхание, осторожно всматриваясь, в ужасе от того, что может обнаружить. В воздухе висела какая-то тонкая, неясная субстанция. Мэйсону она показалась похожей на туман, но более плотной. В центре, в паре метрах от них, зависла в воздухе Бекка.

– Бекка, ты в порядке? – крикнула Мари.

– Вроде да.

Падение заставило её сменить страх на растерянность.

– Где я? – пролепетала она.

– Без понятия, – ответил Серж. – Держись, я попробую тебя вытащить.

Мозг Мэйсона всё ещё пытался переварить увиденное. Казалось, будто город схватил великан и вырвал из земли. Обрыв под ним был неровным, и Серж смог найти достаточно точек опоры, чтобы начать спускаться.

– Что это такое? – спросила Бекка.

– Я не знаю, – сказала Мари. – Просто смотри на меня, хорошо? Мы тебя вытащим.

Голос Мари вдруг оборвался, и она устремила взгляд вдаль. Мэйсон тоже увидел нечто вдалеке – громоздкую фигуру в тумане.

«Нет, – подумал он, – это не туман».

– Ребят, кажется, я во что-то вляпался. Оно липкое.

Когда глаза Мэйсона привыкли к темноте, он наконец понял, на что смотрит.

– Серж, – начал он, стараясь говорить как можно спокойнее, – тебе бы следовало поторопиться.

Бекка внезапно вскрикнула, и Мэйсон увидел, как её тело раскачивается взад-вперёд, словно гамак на ветру.

– Что это было? – спросила она.

– Ты о чём? – ответила Мари.

– Ты это не почувствовала? Всё затряслось…

Мэйсон посветил на неё фонариком и осознал нечто ужасное. Бекка попала в паутину. Паутину, непохожую ни на одну, какую он когда-либо видел. Пряди представляли собой толстые косы, достаточно прочные, чтобы удержать что-то гораздо большее, чем Бекка. Паутина подпрыгивала вверх и вниз, и, медленно подняв фонарик, Мэйсон понял почему.

– О нет…

Трудно было сказать точно, насколько большим был паук, направлявшийся в их сторону. Может быть, размером с самосвал. Может, размером с дом. Просто Мэйсон не знал, с чем сравнить. Пауки были миниатюрными и хрупкими созданиями, которых могли играючи затоптать мальчишки. Это же был монстр, лапы которого были достаточно большими, чтобы раздавить минимум восемь таких мальчишек.

И он был достаточно большим, чтобы съесть девочку, застрявшую в его паутине.

«Это садовый паук, – подумал Мэйсон и на мгновение залюбовался прекрасным сочетанием жёлтых и чёрных узоров. Затем он вспомнил урок естествознания мистера Беркитта, и ужасная мысль эхом отозвалась в голове. – Яд паука разжижает внутренности насекомых».

Мари тоже его увидела. Фонарик в её руке дрожал, а рот был открыт в безмолвном крике. Серж уже начал перелезать через край стены, когда поднял глаза и увидел монстра.

– Это паук?! – заорал он.

– Это… – спросила Бекка, запрокидывая голову через плечо.

– ПАУК!

Мэйсон никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Бекка, не переставая кричать, выпутывалась из паутины, по одной руке зараз. Через несколько мгновений она уже была на ногах, цепляясь за край неровного земляного обрыва, пока паутина продолжала подпрыгивать и проседать под её ногами.

– Не оборачивайся! – крикнула Мари. – Просто карабкайся!

Бекка оглянулась. Она просто не смогла сдержаться, и её крик пронзил самую душу Мэйсона.

Паук, который казался таким далёким, теперь был близко. Так близко, что Мэйсон видел его сияющие, как чёрные пуговицы, глазки. Каким-то образом Серж добрался достаточно далеко по обрыву, чтобы дотянуться до Бекки, и вырвал её из клубка паутины.

– Давайте, вы справитесь! – рыдала Мари.

Мэйсону оставалось лишь наблюдать за всем со стороны, словно он попал в ночной кошмар. Серж поднял Бекку на небольшой выступ на середине обрыва и быстро поменялся с ней местами, подтолкнув её снизу вверх. Мэйсон не мог поверить в то, насколько самоотверженным он был.

«Там огромный паук, – подумал мальчик. – А он помогает Бекке выбраться первой».

Бекка была уже на расстоянии вытянутой руки, и Мари с Мэйсоном потащили её за руки. Как только она освободилась, Серж подтянулся следом, и все четверо побежали вперёд. Мэйсон не оглядывался, пока они снова не оказались в лесу, спрятавшись под защитой деревьев. Пара огромных чёрных ног перевалилась через край обрыва, и гигантская восьмиглазая голова уставилась на детей.

Мгновение спустя она снова исчезла в темноте, ожидая в терпеливом молчании. Друзья пробежали весь путь обратно к приветственному знаку и рухнули на землю. Пока остальные переводили дыхание, Мэйсон продолжал внимательно осматриваться.

«Монстры, – подумал он. – Знак. Небо. Паук».

Мэйсон не мог переварить происходящее. Чувство было такое, будто по его комнате пронёсся торнадо, взметнув в воздух все постеры фильмов, фигурки и книги ужасов, а затем ударив его телевизором по голове. Это было бы куда правдоподобнее – он просто лежит на больничной койке с сотрясением мозга.

– Что происходит? – захныкала Бекка, прижимаясь к Сержу.

– Всё хорошо, – ответил тот, поглаживая её по спине. – Оно позади.

– Ты спас меня, – прошептала девочка. – Спасибо тебе… – Её голос задрожал, и она спрятала лицо, уткнувшись Сержу в грудь.

– Эм… Да без проблем, – ответил тот, похлопав ей по плечу. – Ты бы сделала то же самое для