Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

пространство над ней больше не является единым, росло и росло. Гипсокартон превратился в белую пасту, и что-то словно мешало эту субстанцию с другой стороны. Девочка не могла оторвать взгляд от зрелища, словно мышь, которая потерялась в зеленоглазом взгляде кошки. Вскоре добавились цвета, маленькие капли оранжевого и чёрного, которые росли, смешивались и скручивались в центре. Потолок превратился в вихрь, который притягивал девочку ближе. От этого у неё закружилась голова, но почему-то это было приятно.

«Красиво», – подумала Мэг, глядя вверх, и позволила себе плыть по течению.

Глава 13

Хоумран Бекки

– Так, – начал Мэйсон, – ещё один квартал, и мы на месте.

С тех пор, как они покинули дом зомби, команда следовала простому, но эффективному плану. Держаться вдоль линии леса. Двигаться быстро. Не шуметь. Они всё ещё слышали хриплые стоны монстров вдалеке и иногда видели их сквозь щели между домами, но детям удавалось держаться в тени и оставаться незамеченными.

Группа замедлила свой размеренный бег, перейдя на шаг у огромного дуба. Почти одновременно прислонились к нему, чтобы перевести дух. Мэйсон упёрся руками в колени и, взглянув на остальных, понял, что не ему одному плохо – Бекка тоже облокотилась на ствол.

– Мне нехорошо, – пробормотала она, покачиваясь взад и вперёд.

Серж, должно быть, предвидел, что сейчас произойдёт, и подхватил её, когда она потеряла сознание.

– Что с ней? У неё, случайно, нет диабета? – встревоженно спросил Мэйсон.

– Нет, – ответила Мари, и мальчик услышал нотки паники в её голосе. – Может, это из-за стресса? Она обычно плохо с ним справляется.

– Ого, – протянул Серж. – Понял.

Он осторожно положил девочку на землю так, чтобы её голова опиралась на ствол дерева.

– У кого-нибудь есть бумажный пакет, в который она может подышать? – спросил Мэйсон, пока Мари обмахивала лицо рукой.

Серж смерил его взглядом.

– Что? – защищаясь, спросил Мэйсон. – Я видел это в одном фильме.

Через пару секунд глаза Бекки распахнулись, и она села, явно желая провалиться от стыда под землю.

– Что случилось? – спросила она.

– Ты потеряла сознание, – ответил Серж. – Я… немного волновался.

– О боже. – Даже под макияжем зомби было видно, как девочка покраснела. – Мне так неловко.

– В этом нет ничего такого… Учитывая… обстоятельства…

Они улыбнулись друг другу, и Мэйсону привиделась слащавая музыка во время ещё более слащавого момента, когда парочка наклонилась друг к другу за поцелуем. Но вместо этого ветка над ними хрустнула, усыпав горстью сухих листьев. Мэйсон посмотрел вверх и столкнулся взглядом с зелёными глазами пугала, которое ухмылялось, сидя в ветвях выше.

Одним движением пугало наклонилось и схватило Сержа за руку. Бейсбольная бита выпала из его рук, приземлившись у ног Бекки. Чудовище прыгнуло на землю, прижав мальчика к дереву. Корни его рук затрещали, разрастаясь и оплетая Сержа лианами, которые привязывали его к стволу.

– Сделай что-нибудь! – заорала Мари.

Мэйсон нагнулся, чтобы взять биту, но в этот момент пугало своей свободной рукой придавило Мари к земле, а после и его тоже. Мэйсон упал на спину, чувствуя, как из глаз сыпятся искры. Затем пугало повернулось к Бекке, будто беззвучно задавая ей вопрос: «Ну и что ты будешь делать теперь?»

Бекка не представляла угрозу, и пугало знало это. Монстр отвернулся от неё, продолжая оплетать Сержа лианами.

– Помогите, – прохрипел тот. – Я не могу выбраться.

– Где твоя бита? – заорал Мэйсон, как вдруг увидел Бекку, которая мчалась к пугалу с битой наперевес.

– Эй! – закричала она. – Я с тобой разговариваю! – Бита дрожала в её руке, как и её голос, хотя она говорила громко и мощно. Страх изменил её, превратив во что-то свирепое и опасное.

Бекка с разбегу замахнулась. Бита попала тыкве прямо в щёку, и та разлетелась брызгами оранжевых осколков. Пугало отвернулось от Сержа, всё ещё пригвождённого к дереву, и пламя внутри его тыквенной головы вырвалось со свистом из глаз и рта.

Закричав, Бекка снова замахнулась.

Бита опустилась, на этот раз оторвав огромный кусок с правой стороны тыквенной головы. Третий взмах пробил нос и половину рта. Четвёртый начисто снёс черенок и крышку с верхушки. Но именно пятый взмах снёс всю тыкву с тощих плеч пугала. Остатки его головы упали вниз и прокатились ещё пару метров, прежде чем врезаться в дерево.

– Я сделала это, – пробормотала Бекка, её глаза сияли. – Я его прикончила!

Тело пугала на мгновение неподвижно застыло. Мэйсон ожидал, что плечи чудища опустятся, руки обмякнут и всё тело рухнет на землю. Вместо этого место, где была голова, начало светиться. У пугала была тонкая, острая деревянная шея, и зелёный огонь снова вспыхнул, зависнув в воздухе там, где только что была голова. Секунду спустя корявая рука метнулась вперёд, схватив Бекку за шею. Из руки вырвался взрыв лиан, окутав её так же, как и Сержа.

– Зачем ты их ловишь? – раздался грозный голос сверху. – Я думала, что ясно выразилась.

Мэйсон запрокинул голову и увидел странную белую птицу, сидящую высоко в ветвях. Она смотрела на них кроваво-красными глазами.

– Я приказала тебе их убить, – промолвил ворон.

Плечи пугала поникли. Он выглядел виноватым, как ребёнок, на которого накричал учитель.

«Он не хочет убивать», – подумал Мэйсон, и в нем зажёгся огонёк надежды.

– Это твой последний шанс, – крикнула птица. На мгновение пугало повернулось к Бекке, которая зажмурилась, ожидая худшего. Вместо этого лианы отступили, и пугало опустило испуганную девочку обратно на землю.

– Очень хорошо.

Тело пугала болезненно содрогнулось, а огонь, наполнявший его тыквенную голову, затрещал и погас, прежде чем оно рухнуло на землю. Птица громко каркнула и слетела на нижние ветки, пока Бекка и Мари помогали Сержу выпутаться из лиан.

– Ты на чужой территории, – обратилась птица к Мэйсону. – С другой стороны, чего ещё я могла ожидать от детей?

Она выплюнула слово «дети», словно то оставляло неприятный привкус во рту.

«Это она», – подумал Мэйсон, глядя в эти глубокие красные омуты, которые были у неё вместо глаз. Красная ведьма из Пёрл.

– Я всегда ненавидела детей. До того, как я открыла тайны тьмы, мне говорили, из меня выйдет хорошая жена для какого-то местного дурака, который меня выбрал. Его звали Генри, и он был тем ещё болваном. В те дни я была слишком слаба, чтобы сказать «нет», но сумела извлечь максимум пользы из… брака. Я даже нашла для Генри новое применение. И теперь, спустя столько лет, я всё ещё держу его очень близко.

– Это она, – прошептал Мэйсон остальным.

– Да, – подтвердил ворон. – Это я. Полагаю, вы наткнулись на это место в