Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Пожалуйста, – взмолился Мэйсон, – верни её.

Мари положила руку ему на плечо.

– Было смело с вашей стороны явиться сюда. Я восхищаюсь вашими сердцами. Поэтому обязательно сохраню их, когда разделаюсь с вами.

Гнев вскипел в Мэйсоне так сильно, что он почувствовал, как краска приливает к щекам. Мари попыталась оттащить его назад, но он вывернулся.

– Посмотри на эту разбитую тыкву, – сказал он, указывая на останки пугала. – Это всё, что ты можешь? Надеюсь, что нет, ведь мы только начинаем. – Его голос дрожал от страха, но ему каким-то образом удалось высказать всё, что он хотел.

Ведьма в обличье ворона искренне рассмеялась, что вскоре начало напоминать серию протяжных каркающих звуков.

– Мистер Ворон с возрастом стал мягче, – сказала она. – Монстр с совестью – это жалкое существо. Но не волнуйся, у нас полно других желающих занять его место. Я и забыла, как забавно, когда что-то идёт не так. Есть некая радость в том, что тут и там всплывают малюсенькие просчёты. Не переживайте, вы все скоро умрёте, однако вы должны знать, что уже сделали этот год восхитительно памятным. Возможно, я даже использую ваши останки в следующем. Знаете, – сказала она, спрыгивая на нижнюю ветку, – у меня есть способ превращать детей в маленьких бескожих существ. Они не разговаривают, то есть просто не способны ответить. Такими вы будете гораздо интереснее. Или, может, я могла бы…

– Хватит, – сказала Мари. – Просто оставьте нас в покое.

Ворон мотнул головой.

– Знаешь, сколько я здесь живу, я не особо обращаю внимание на скучных людей, которые бродят по этим улицам. Но ты… – Ворон снова спрыгнул вниз. –Я знаю тебя. Дом на углу. Третий этаж. Большое окно. Всегда читаешь книги.

– Нет, – прошептала Мари.

– Да. Я вижу тебя там, наверху, пока гуляю. Кто знает… Может быть, я даже навещу тебя или твою семью.

Птица вскочила обратно и улетела, каркая и смеясь на ходу.

Мэйсон обернулся, чтобы посмотреть на Мари, и понял, что Бекка и Серж сделали то же самое, замерев в ожидании, что она наконец что-нибудь скажет.

– Я должна выбраться отсюда, – прошептала она, в её глазах читался ужас.

– Дыши, – сказала Бекка.

– Она знает, где я живу, – закричала Мари. – Где я сплю. Что, если моя мама вернётся домой? Что, если ведьма пошлёт кого-нибудь… что-нибудь… чтобы навредить ей?

– План не меняется, – твёрдо сказал Мэйсон.

– Да плевать мне на твой план! Мне нужно знать, что моя мама в безопасности.

– Секундочку, – сказала Бекка. – Зеркала! Дом мистера Перкинса! Мы можем видеть через них реальный мир.

– Ты права, – сказала Мари, и на её лице промелькнуло понимание.

– Подождите, – попросил Серж. – Что нам это даст?

– Я смогу хотя бы проверить наш дом. Посмотреть, там ли мама. Убедиться, что она в безопасности.

Мэйсон покачал головой.

– А что, если ты увидишь что-то, чего не захочешь…

– Тогда мы с этим разберёмся! – заявила она. – Послушай, мы помогали тебе всю ночь. Не думаю, что прошу слишком многого, надеясь на вашу помощь. Мой дом недалеко отсюда. И… даже если никто не согласится, я пойду одна, если потребуется.

– Нет, – сказал Мэйсон. – Ты не пойдёшь туда одна. Мы найдём способ проверить твою маму. Я просто не знаю как.

Повисла долгая неловкая тишина, которую прервал смех. Мрак стояла рядом с ними, глядя на жалкие останки мистера Ворона.

– Один монстр повержен, – сказала она со смехом. – Такими темпами ты спасёшь свою сестру к Рождеству.

– Один мёртвый монстр лучше, чем ничего, – резко ответил ей Мэйсон.

– Хм… возможно, – сказала Мрак, наклонившись, чтобы потрогать деревянное плечо пугала. – Как я уже говорила, переживания на грани смерти – это как раз то, что мне по душе. Точнее, мне больше нравится проживание полной смерти. Создать жизнь нелегко, но и смерть не так легко получить, как кажется некоторым. Этот здоровяк, похоже, ещё не потерял боевой дух.

Она провела костлявым пальцем по плечу пугала, и то слегка вздрогнуло.

– В этом все ведьмы, – сказала она. – Серпа оживила его и подумала, что убить его будет так же легко. Но жизнь – сложная штука. Она упряма. Она борется за выживание. Даже когда каждая рациональная мысль подсказывает ей отпустить… жизнь продолжает цепляться.

Там, где некогда была голова пугала, внезапно вспыхнул огонёк, как свечка на праздничном торте. Мэйсон закричал, чувствуя, как колотится его сердце. Он отскочил назад, за Бекку, в руках которой уже была бита.

– Зачем ты это сделала? – заорал Мэйсон.

– Эй, не вини меня, – сказала Мрак. – Я всего лишь делаю свою работу.

Она похлопала безголовое пугало по плечу, и то село, обхватив колени длинными руками.

– В этом есть и хороший урок, – сказала она. – Ведьма не знает, насколько она уязвима. Многие годы никто не противостоял ей, и как бы умна она ни была, уверенность сделала её беспечной. Даже сейчас она кладёт все яйца в одну корзину.

– О чём ты? – спросил Мэйсон, всё ещё глядя на пугало.

– Проклятие Пёрл, – начала она. – Эта копия города. Стёртые воспоминания. Всё это связано одним заклинанием, и требуется немало сил, чтобы его поддерживать. Помнишь, как я говорила, что каждое заклинание – живое? Оно живёт и умирает иногда меньше чем за секунду. Вот почему лучшие ведьмы получаются из женщин. Они не просто творят магию из воздуха… Они рождают её. Может, она и ненавидит детей, но это заклинание – её настоящее и, возможно, единственное дитя, которое она любит больше всего на свете. Чтобы поддерживать в нём жизнь даже на одну ночь, требуется много энергии. Нужно держать его стабильным. Чтобы кровь заклинания циркулировала. И такому мощному и сложному заклинанию, как это, нужно сердце – физический объект, в который она может вложить эту магию. Заклинание с сердцем может действовать гораздо дольше, чем заклинание без сердца.

Мэйсон покачал головой.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Мрак смерила его взглядом.

– Ты хочешь найти сестру? И покончить со всем этим навсегда?

Серж встал, встряхнув с плеч обрывки лозы.

– Нам нужно забрать Мэг и убираться отсюда, – сказал он.

– Так и думала, что ты это скажешь, – сказала Мрак, кивая в сторону Мари и Бекки. – Уверена, что вы обе тоже согласитесь. Но ты… – Она указала на Мэйсона. – Какой будет твой ответ?

Внезапно Мэйсон вспомнил о том, как они с Марко сидели на полу его спальни, болтая о монстрах и о будущих ужастиках, которые снимут вместе. Мэйсон вспомнил, как впервые достал блокнот, чтобы записать его историю. Их историю.

– Мы должны