Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Да давай уже, – сказала Мари, и, когда Серж протянул ей тыкву, она повернулась к мистеру Ворону. – Так, наклонись вниз. Я постараюсь быть осторожной.

Монстр скрипнул и хрустнул, медленно опуская шею, которая торчала, словно деревянный кол для вампира. Мари прищурилась и прицелилась. Один раз, второй, третий.

Наконец она воткнула новую тыкву на кол. Мэйсон затаил дыхание. Несколько секунд ничего не происходило. Затем тыквенный фонарь загорелся зелёным бурлящим огнём. Мистер Ворон распрямился над ними.

– Ух ты, – проговорил Мэйсон. – Это… совсем другое дело.

Глаза были огромными и мультяшными, со зрачками в виде блёсток, которые напоминали Мэйсону какого-нибудь персонажа аниме. Нос представлял собой широкий треугольник, а рот – широкую дружелюбную улыбку. Монстр, который терроризировал их всего несколько часов назад, теперь был наименее опасным существом в округе.

– Итак, мистер Ворон, – сказала Мари. – Чувствуешь себя лучше?

Пугало смотрело вдаль, пока его тыквенная голова продолжала полыхать зелёным пламенем изнутри. На долю секунды Мэйсон подумал, что они совершили ошибку. Существо снова было целым, и оно, конечно, могло бы закончить начатое, если бы захотело. Мэйсон взглянул на Сержа. К его удивлению, друг не выглядел испуганным.

– Эй, – сказал Серж, когда мистер Ворон наклонился к нему. – Эта ведьма… это она тебя создала, да?

Мистер Ворон кивнул.

– Значит, она тебе вроде матери. Знаешь, иногда детям приходится делать то, что они считают правильным, понимаешь?

Дружелюбная тыквенная голова возбуждённо закивала в ответ. Все четверо детей не могли сдержать улыбки.

– Ну, теперь у нас в команде прибавление, – сказала Бекка. – Куда теперь?

– Нам всё ещё нужно проверить дом мистера Кирби, – сказал Мэйсон. – Иначе будем сражаться с ведьмой только руганью.

– И мы должны проверить мою маму, – добавила Мари.

– Хорошо, – согласился Мэйсон, смотря на улицу. Ночь становилась всё холоднее, и воздух был неподвижен, как смерть. Они слышали, как вдали толпа шла вразнос. Леденящие кровь крики умолкли, уступив место чему-то, жутко похожему на рычание бензопилы, за которым последовал раскатистый смех. Это продолжалось и продолжалось, словно бесконечная какофония безумия. Мэйсон огляделся, взглянув на дом Дженкинсов. Он был одноэтажным, и до крыши было всего около трёх метров.

– Эй, – обратился он к мистеру Ворону. – Как думаешь, сможешь затащить нас туда?

Пугало легко подняло каждого из них по одному. Мэйсон подождал, пока все окажутся наверху, прежде чем подползти к краю крыши и выглянуть. Остальные присоединились к нему, и все четверо смотрели вниз в немом полном ужасе и недоверии.

Улица кишела разными монстрами: некоторые были не больше полуметра ростом, а другие чуть ли не все десять. Всё это походило на сцену из ужастика, где ожившие ночные кошмары бродили по улицам. Большинство улыбались и смеялись, и это каким-то образом делало ситуацию ещё более пугающей. Монстры явно наслаждались жизнью.

– Смотрите, – указал Мэйсон. Даже в этом красочном безумном мире дом мистера Кирби выделялся, как кусок угля. Он находился в полуквартале от этого дома, на противоположной стороне улицы. Огни были выключены, а двор был совершенно пустым, без единого украшения.

– Он так близко, – сказал Серж.

– С тем же успехом мог бы быть на Марсе, – вздохнула Бекка.

– Вам не видно, но моя квартира как раз напротив старого хозяйственного магазина, – добавила Мари. – Туда можно добежать всего за две минуты.

– Чтобы тебя сожрали за тридцать секунд, – ответил Мэйсон.

Он повернулся и съехал с крыши, а после уставился в пустое, безжизненное небо.

– Что будем делать? – спросил он, хотя ему явно никто не собирался отвечать.

Пока в воздухе висела тишина, Мэйсон продолжал размышлять. В последний раз он чувствовал себя таким беспомощным, когда Мэг тянулась к нему из-за рёбер пугала.

«Секундочку…» – подумал он.

Мэйсон посмотрел вниз, где их терпеливо ждало пугало.

– Мистер Ворон, – сказал он. – Есть вопрос.

Пугало вопросительно наклонило голову.

– Насколько большая твоя клетка?

Глава 17

Очень странное такси

– Слушайте, я знаю, как это звучит, но выслушайте меня.

Они снова оказались на земле, и мистер Ворон стоял на коленях, его грудь была всего в метре от земли. Его рёбра, если их можно так назвать, раздулись и разошлись, открывая широкое пространство, куда могли протиснуться двое, но только сидя очень близко друг к другу.

– Ехать меньше квартала, – добавил Мэйсон. – А в этой версии Подземного Пёрл он как чёртов Uber[14].

Троица по очереди переводила взгляды с зияющей деревянной дыры на Мэйсона. Он привык к подобному взгляду, который словно говорил: «Ты не прав, малыш».

– Думаю, мы можем попробовать, – рискнула предложить Мари.

– Да, – согласился Мэйсон. – Мне нравится этот энтузиазм. Итак, нам нужно проверить твою маму, а потом добраться до мистера Кирби. Мы можем разделиться…

– Я пойду с Сержем, – вызвалась Бекка.

– Ладно, – кивнул Мэйсон, зная, что Сержу понравится этот план. – Мы отправимся к дому Мари, а потом мистер Ворон вернётся за вами. Мы все встретимся у мистера Кирби. Достанем оружие, проникнем в дом ведьмы и вернём Мэг!

Он был почти удивлён, что все с ним согласились, а ещё ему приходилось стараться не повышать голос слишком сильно. Они всё ещё не знали, где находится сердце заклинания, но у них наконец-то появилась реальная зацепка, реальный шанс вернуть Мэг. Одно это уже стоило того, чтобы радоваться.

– Что ж, – сказал он. – Я пойду первым.

Снаружи клетка выглядела так, будто нужно залезть в маленький домик на дереве. Но, как только Мэйсон заглянул внутрь, то обнаружил, что это место было гораздо более жутким, напоминая давно заброшенное птичье гнездо. Он устроился в углу и посмотрел на Мари.

– Твоя очередь, – сказал мальчик.

Она медленно подошла и шагнула в корпус пугала.

– Так, если я протиснусь с этой стороны… думаю, смогу… может, стоит…

Было очевидно, что Мари не слишком рада тому, что её запихивают в пространство размером с детский гроб, да ещё и с мальчиком, которого она едва знала, но деваться было некуда.

– Просто ползи сюда, – не выдержал Мэйсон. – Давай покончим с этим.

Мари наполовину шагнула, наполовину провалилась в древесную нишу. Мэйсон на мгновение отполз, пытаясь изо всех сил прижаться к правому боку, чтобы девочка устроилась рядом. Их ноги переплелись, словно спагетти, и Мэйсон внезапно осознал, насколько он вспотел.

– Ладно, – сказала Мари, немного поёрзав. – Лучше уже точно не будет. Поехали, мистер Ворон.

Рёбра скрипнули и сомкнулись перед ними, и в тесной, давящей темноте Мэйсон ощутил себя похороненным заживо. Он потянулся за чем-нибудь, за что можно было ухватиться, когда они начали подниматься от земли, и в этой суматохе Мари