Арт 2 - Константин Георгиевич Калбанов

— Отчего же, обязательно попьём. Только я предпочёл бы сбитень, — возразил я.

— Найдётся, ваше благородие, проходите.

— Здравствуй, Стефанида, — приветствовал я хозяйку.

— И вам поздорову, баричи, — поклонилась вышедшая на крыльцо женщина.

Я исподволь наблюдал за ней и Дмитрием, не проскользнёт ли чего. Баба вела себя как обычно. Разве только мне показалось, что она была малость расстроена. Похоже её задевало то, что прежде всячески пытавшийся подкатить к ней Дмитрий, теперь не обращал на неё внимания. По всему выходит, что молодые подтянутые и стройные девицы лёгкого поведения, в значительной мере выигрывали у матери пятерых детей.

Испив горячего сбитня, а в случае с Дмитрием ещё и заев его куском пирога с зайчатиной, мы направились на выход. И опустившаяся темнота нам вовсе не помеха. Наоборот, получается, что у нас сегодня ночные занятия. Навык который совсем не будет лишним.

Харитон так тот вообще заявил, что это даже хорошо, что мы начали обучаться в зиму, когда снег даёт какую-никакую подсветку. Со временем он начнёт таять, условия видимости ухудшаться, а мы постепенно привыкать к ним. Дмитрий хотел было возразить, сославшись на «Кошачье зрение», но я приземлил его, напомнив, что вместилище может и дно показать. Хотя имел ввиду совсем другое. Ведь это здесь у меня имеется Сила. Но в других мирах её скорее всего не будет, зато полученные знания и навыки останутся…

Ночь прошла как обычно. Кукушкин водил нас по округе, показывал седы и приметы, разъясняя всё увиденное. Или просто останавливался и предлагал нам самим разобраться с подвернувшимся случаем. Так сказать, выдавал контрольные вопросы. Мне было гораздо легче и я мог без труда заткнуть Дмитрия за пояс, но не спешил, предпочитая дать возможность и другу напрячь извилины. Память у него конечно не абсолютная, но хорошо тренированная, а потому имелись и очевидные успехи.

Рассвет ожидаемо застал нас в лесу. Мы быстренько сложили костерок, правда Харитон наотрез запретил нам пользоваться как рунным «Огнивом», так и самым обычным. Пришлось как в каменном веке добывать огонь с помощью веток, трения и такой-то матери. Получилось не сразу, но в результате часового мучения среди мелких веток всё же заплясал робкий огонёк, который вскоре превратился в гудящее пламя.

В принципе, еда у нас имелась с собой в пространственных карманах. Третий ранг «Котомки» Дмитрия с лимитом почти в два с половиной кило не позволял загрузить в неё оружие, зато этого вполне хватало для того, чтобы захватить с собой перекус, который останется таким же свежим, словно только что приготовлен. Мои возможности куда шире. Что же до холода, то «Телогрейка» не позволит нам замёрзнуть.

Однако у нашего инструктора имелось по этому поводу своё мнение. И максимум, что мы могли прихватить с собой это только продукты, причём придерживаясь определённого перечня и никак иначе. Крупы, сало, чай, соль, сахар, медные котелки, чтобы из этого можно было что-то приготовить. Вот собственно и всё. Хочешь мясо? Не вопрос. Ты же в лесу и вроде как учишься охотиться. Вперёд. А так-то от голода ведь не помрёшь.

Правда, сегодня нам никого добыть не получилось, хотя следов мы изучали много, Харитон нам настоящее зачётное занятие провёл. Но за этими заданиями, вопросами и ответами совершенно некогда было поохотиться, а под руку в этот раз никто не попался. Поэтому кашу пришлось есть с салом, хорошо хоть вкусно приготовленным и с мясными прожилками, а то я его не больно-то жалую. И вообще, зайчик или глухарь меня устроил бы куда больше.

После завтрака мы продолжили бродить по лесу выискивая следы животных, а Харитон либо разъяснял нам новые особенности и повадки животных, либо устраивал очередной зачёт по пройденному материалу. Вообще у мужика настоящий преподавательский талант. Он настолько увлекательно объяснял приводя живые примеры, что его наставления намертво впечатывались с память. Это я сейчас не о себе, если что, а о Диме. Хотя он конечно тоже с хорошо развитой памятью и пример не корректный. Ладно, скажем так, мы обладаем разными характерами, но Кукушкин умудрялся увлечь нас обоих вызывая жгучий интерес к теме.

Так продолжалось где-то с полчаса, пока в какой-то момент собаки не зарычали глухо, озлобленно и в то же время испуганно. Вот такая гамма мгновенно возникла в моём сознании. Приблизившись я приметил множество незнакомых следов явно массивных животных с солидными когтями. Последнее в глубоком снегу рассмотреть затруднительно, так как в основном отпечатки присыпаны снегом, но не невозможно.

— Шатун, — едва слышно выдохнул Харитон. И нервно сглотнув добавил, — Час назад.

Шатун, это серьёзно. Это очень серьёзно, потому что так в этом мире называют обратившегося медведя. И эта зверюга, как нетрудно догадаться, поднимает свою свиту из берлог или набирает в летнюю пору, после чего не позволяет нормально отъесться и залечь в спячку. Мишка вынужденный шляться в зимнюю пору и без того злой, а тут ещё и под управлением шатуна ненавидящего род людской на генетическом уровне. Даже убей мы лидера, его свита и не подумает разбегаться, а без раздумий кинется на любого подвернувшегося под лапу. Секач в этом плане не так опасен, как хозяин леса.

— Ты чего так взволновался, Харитон. Час назад, значит, времени прошло изрядно. Просто уйдём и всё, — предложил я.

— Не понимаешь ты барич. Мы не так давно завтракали, да пока готовили. Запахи по лесу разносятся далеко, а тут ещё и ветер в ту сторону, куда подался шатун. Он мог учуять запах дыма, а пуще того готовящейся еды, — покачал головой лесничий.

— Хочешь сказать, что он идёт к нам? — уточнил я.

— Если учуял, то уже поспешает и может появиться в любой момент.

— Сколько их?

— По следам судя, шестеро. Стало быть сам шатун и пять приспешников.

— Нужно уходить на заимку, — наконец выдал дрогнувшим голосом Дмитрий.

— Нельзя к заимке, — покачал головой лесничий.

И понять его несложно. Шатун не станет избегать встречи с людьми, а наоборот, рванёт по нашим следам, а на заимке семья Харитона. Ограда задержит зверей ненадолго, подземный ход конечно может и помочь, но то, что сработает от поганых, не обязательно поможет против хищника с их обострившимся звериным чутьём. Поэтому он хочет увести зверя от семьи. Желание его понятно. Что же до нас, то уйти всё равно не получится. Остаётся найти подходящее место для схватки.

— Харитон,