Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Бор бросил последний взгляд на участок дороги, ближайший к повороту, и медленно двинулся по нему, отмечая каждый камень или клочок грязи, с выражением глубокой сосредоточенности на лице. Он вогнал острие меча в землю за деревом, затем проверил, не видно ли его с дороги. Наконец присел под тенью дерева, устроившись так, чтобы казаться совершенно непринужденным и беззаботным.

Ольва опустилась на колени, сделавшись как можно меньше. Ее пальцы вцепились в грязную землю. Дыхание было неглубоким и учащенным. Не двигаться, не издавать ни звука. Не быть замеченной.

В поле зрения появилась крытая повозка. Запряженная двумя лошадьми и сопровождаемая полудюжиной мужчин – и один из них, хвала Эрлкингу, да восславят небеса, она собиралась убить его, когда они вернутся домой, – мог быть только Дервин, ее Дервин. Он держался более гордо, чем остальные, и был более бдителен - именно он указал на беззаботную фигуру Бора на обочине и предупредил водителя повозки.

Водитель - Лульф Мартенс - сидел, закутавшись в тяжелый плащ, застегнутый чуть ли не до подбородка. На его пальцах блеснули кольца с драгоценными камнями, когда он натянул поводья, чтобы замедлить ход повозки, а в длинную белую бороду были вплетены серебряные амулеты, как у жителей Аршота. Плащ его, однако, был поношен, а одежда скромна.

Бор развернулся и неторопливо поднялся на ноги. "Эй, там, - позвал он. Оружие стражников ощетинилось. У многих были привязаны маленькие талисманы, магические камни из Некрада. Каждый год к порогу Ольвы приставали торговцы, пытаясь всучить волшебные камни, которые, по их словам, могли принести лучший урожай или заставить ее кур нести золотые яйца. Те камни были просто резными камнями.

Она опасалась, что эти камни - настоящие.

Мартенс взглянул на него. "Это Бор из Калливанта?"

"Да", - воскликнул один из стражников.

"Что ему нужно? Спросите его, чего он хочет".

Бор указал на Дервина. "Вот тот. Не знаю, что он тебе сказал, Лульф, но он связан службой и сбежал из дома своего хозяина. Меня наняли, чтобы я привел его домой".

"Это неправда!" - запротестовал Дервин, - "Я свободный человек - и я знаю тебя". Он сделал шаг к Бору. "Это ты приходил в дом. Что за обман?"

Бор проигнорировал парня. "Он хочет вернуться домой, Лульф. Все, что ты ему заплатил, я покрою. А после мы с тобой покончим с этим. Все в порядке".

"Я ничего тебе не должен, Бор. Ты знал, чем рискуешь. Что касается юного Дервина, то у него сильное желание отправиться в Некрад, и он поступил ко мне на службу, пока мы не доберемся туда. Ты отработаешь свой переход, не так ли?"

Дервин кивнул. "Тебя послала моя мать?" - спросил он Бора. Один из стражников рассмеялся, и Дервин покраснел. "Вернись и скажи ей, что все в порядке. Скажи ей, что мне нужно идти и что я пришлю весточку, как только найду... человека, который тебя послал. Но я должен идти в Некрад, и я не могу задерживаться".

"Ты не хочешь идти в Некрад, - зашипел Бор, - с этим уродом. Он рассказал тебе о том, что случилось с ним и со мной?" Он повысил голос, обращаясь теперь ко всем стражникам. "Из-за Люльфа Мартенса, великого контрабандиста, нас всех поймали Лесные эльфы! Нас, с грузом, запрещенным к вывозу из Некрада! Без лицензии Лиги на перевозку! Мы пересекали Залив Слез, как вдруг ветер поворачивает на нас, и океан кишит морскими змеями и эльфами. Эльфы привезли нас на Остров Рассвета, и они не были добры к нам! Смотрите!"

Он расстегнул воротник рубашки. Со своего наблюдательного пункта Ольва не могла разобрать, что именно Бор открыл стоящим перед ним мужчинам, но эффект был очевиден - они испуганно отшатнулись. На лице Дервина появилось выражение отвращения и ужаса, которое отразилось на лицах нескольких других стражников.

Однако Люльф Мартенс был невозмутим. "Ты знал, чем рискуешь, Бор. И если бы ты остался у меня на службе, я, возможно, смог бы тебе помочь. Теперь же я могу лишь пожалеть тебя". Он повысил голос. "Отойди в сторону".

Бор отступил назад и встал у дерева, где спрятал свой меч. С обочины дороги клинок был скрыт от глаз, но для нее он был ясен, как день, и обещание насилия смотрело на нее сквозь заросли. Она с ужасом осознавала, что мужчины на дороге, и прежде всего Дервин, - это мешки с кровью, обтянутые мягкой, уязвимой кожей. Меч обещал рассечь их, и красный поток смешается с дорожной грязью. Иногда Смерть наступает в мгновение ока, от одного быстрого удара. Иногда медленно, через разрез на животе, лениво подкрадываясь после того, как оставляет тебя страдать в течение нескольких часов. Сотни способов стать калекой – прожить свои дни в боли и жалости, даже если ты выжил. Так ли жил Альф? Этого ли жаждал Дервин?

Не делай этого, подумала она, как будто какая-то магия Фоссвуда могла донести ее слова до Бора. Не начинай драку.

Но Бор потянулся за мечом.

Это было похоже на трюк фокусника. Па в танце. Одно движение - взять меч, развернуться, шагнуть вперед и поднять его - все это одновременно. Кончик клинка был в грязи за деревом, а затем оказался у горла Люльфа Мартенса - быстрее, чем Ольва успела за ним уследить.

Мартенс остался невозмутим. "Смело с твоей стороны, Бор, когда у меня шесть мечей против твоего одного, и все они зачарованы".

"Если хоть один из вас шевельнется, - крикнул Бор, - он умрет".

Рядом с Ольвой скулил и бил лапами Ку. Она успокоила собаку. "Не сейчас".

Бор понизил голос. "Парень в родстве с самим Ламмергейром, с Альфриком из Девяти! Ламмергейр, слышишь? Меня послала родная сестра Ламмергейра, чтобы вернуть его домой. Ты думаешь, что сможешь перечить ему, Мартенс? Думаешь, что сможешь выстоять против Девяти? Отпусти его, чтобы... чтобы... "

На мгновение показалось, что солнце померкло. Ку вырвался на свободу и помчался к Дервину, яростно лая.

Бор захрипел. Кончик меча не дрогнул, по крайней мере, сначала, но другая его рука потянулась к горлу, цепляясь за шею. Он упал на колени, потом завалился набок, меч упал в грязь, ноги судорожно задергались. Дервин бросился вперед, чтобы помочь, и опустился на колени рядом с Бором. Что-то было обмотано вокруг горла Бора, веревка или петля, но Дервин просунул под нее пальцы, но не давая задушить наемника.

Люльф