Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

ним познакомились. Не могу поверить, что Ян изменилась, ведь когда-то у нее была грязь на сапогах, как и у всех нас. А вот Блейз... было ли когда-нибудь время, когда он не блеял о космических силах и арканных секретах? Нет, он все еще остается самим собой, под всеми этими плавающими глазами, руками и претензиями. Лат, хотя... "

"А что с Латом?" Из всех членов старой компании искателей приключений Альф считал себя ближе всего к Гундану и Лату, теперь, когда Пейра не стало.

Гундан и Берис посмотрели друг на друга, и на лицах обоих отразилось одинаковое хмурое выражение. Первым заговорила Берис. "Он изменился, Альф, - тихо сказала она. "Он всегда был чудаком, но в последние несколько лет все стало еще хуже. Я бы сказала, что его магия испортилась. Вместо того чтобы просто принимать облик животных, он стал превращаться в тварей из Ямы". Она подняла монету и провела ею по костяшкам пальцев, а затем заставила ее исчезнуть. "Ты знаешь, что говорят клирики о силе земли. Она развращает".

Гундан кивнул. "Если бы мы встретили его сейчас, а не когда были молоды, мы бы сочли его чудовищем и зарубили, не задумываясь". Он взглянул на Альфа. "Но после твоего отъезда стало хуже, гораздо хуже. Я думаю, ты поддерживал его на плаву".

"Даже тогда было достаточно тех, кто считал его чудовищем", - быстро сказала Берис, прежде чем Альф успел заговорить. "Он тоже иногда терял контроль над своей магией, когда был с нами".

Связь Альфа со Перевертышем всегда была в основном негласной, дружба строилась на взаимной компетентности. Он смотрел на молодого человека как на одного из своих братьев, оба занимались одним и тем же семейным ремеслом. Они оба приняли работу, связанную с бесконечной резней в Ямах. День за днем, год за годом, прорубая себе путь сквозь отродье Некрада. К тому времени, благодаря магии Лата и боевым навыкам Альфа – и Разрушителю Чар – мало что могло угрожать им. Работа стала легкой, но в то же время горькой и скучной; каждый вечер Альф возвращался домой, усталый до изнеможения, перепачканный слизью и запекшейся кровью, но с теплым чувством, что он чего-то добился, что отложил катастрофу на другой день. Он всегда предполагал, что Лат чувствовал то же самое.

"Где он сейчас?" - спросил Альф.

Гундан пожал плечами. "Внизу? В лесу? Порхает в облике ворона? Кто знает? Как можно вычислить здравомыслящего перевертыша, не говоря уже о сумасшедшем?" Он покачал головой.

"Я пыталась следить за ним, - сказала Берис, - незаметно. Некоторое время он шнырял по Кладбищу. Он был постоянным посетителем Святилища Заступников в Тар-Эдаласе. Несколько раз уходил на север - возможно, чтобы повидаться с Турном". Она повертела в руках свою монету. Та была отполирована столькими руками, что приобрела зеркальный блеск. Она вертела ее в руках снова и снова, и Альф понял, что с ее помощью она осматривает комнату позади себя. "Люди, которых я приставила к нему… ну, вернулся только один из них, и тот, пошатываясь, выбрался с Кладбища. В Некраде есть много способов умереть, и я сомневаюсь, что Лат имеет какое-то отношение к их смерти, но... "Монета исчезла.

"Мы, конечно, держали это в тайне", - сказал Гундан. "Саммерсвелл не знает - по крайней мере, я им не говорил. Лат - наша проблема, да?"

Альф кивнул. Так оно и было - узы, скрепленные тяготами похода, были глубже родственных.

"Девять держатся вместе", - повторила Берис, - "так говорится во всех песнях".

"И я, насколько мог, прикрывал Ямы", - сказал Гундан. "Слава Азу, что ты вернулся. Между Ямами и заварушкой с Лаэрлин и эльфами я весь последний год рвал себе бороду". Гундан пнул Альфа под столом. "Никогда больше не уходи, болван. Ты нужен нам здесь. Может, ты сумеешь образумить Лата, когда он снова появится".

"Есть кое-что еще. Что-то похуже". Альф остановился на краю пропасти. Если бы он заговорил, то все стало бы реальностью, а меч советовал ему молчать. Но Берис и Гундан были из Девяти; они должны были знать. "Могила Боуна. Она открыта".

Берис приподняла бровь, что для нее было сигналом тревоги.

Гундан откинулся назад. "Открыта?! Открыта в том смысле, что ее кто-то раскопал, или открыта в том смысле, что она взорвалась изнутри, чтобы убить нас всех?"

"Кто-то открыл ее, я думаю".

"Один из нас, ты имеешь в виду", - тихо спросила Берис. "Мне предлагали королевский выкуп за местонахождение этой могилы. Осколок Боуна - или реликвия паладина стоили бы целое состояние. Я, конечно, отказалась. Некоторые вещи выше денег".

Гундан пересчитал возможные варианты на своих толстых пальцах. "Альф уехал на юг. Ян и Турна не было здесь уже много лет. Блейз был тем, кто настоял на том, чтобы мы наложили это чертово заклинание на гробницу. Берис говорит, что не делала этого, а наша Берис никогда не лжет".

Берис сделала глоток пива.

"Я знаю, что несколько раз совершал глупости будучи в стельку пьяным, но никогда не грабил могилы".

"Нет, грабил", - сказал Альф. "В тот раз, в ущелье Арда?" После долгих лет молчания было приятно побыть с друзьями, с которыми можно поделиться историями и воспоминаниями.

Гундан впился в него взглядом. "Ладно. Я никогда не грабил могилу гребаного Темного Властелина, будучи пьяным", - огрызнулся он. "Значит, остаются двое. Я не люблю говорить об эльфийке ничего хорошего, поэтому не буду - но она никогда бы не стала рисковать сломать ноготь, занимаясь такой физической работой, как вскрытие гробницы. Так что... "

"Лат", - сказала Берис.

Альф не мог поверить в то, что это мог быть Перевертыш, но и не мог поверить в то, что это могли сделать остальные Девять. Должна быть веская причина. "Зачем ему открывать гробницу?"

"Потому что он сошел с ума?" - предположила Берис.

"А что его свело с ума?" - спросил Альф. "Это произошло сразу после моего ухода или что-то было позже?"

"Мы не уверены..." - начала Берис, но Гундан прервал ее.

"Кто-то сжег его рощу", - сказал гном. "Деревья вспыхнули, как сухие щепки, и Лат был в центре всего этого. Он сильно обгорел, но ты знаешь, как быстро он заживает. После этого он ушел под землю. Я не видел его больше года".

"Я не знаю, кто устроил пожар", - сказала Берис. "И все же. У нас у всех есть враги, верно? Вонд считает, что это были