Обратный отсчет - Токацин

Гедимин мигнул.

— Тут есть существо, связанное… с ядерной энергией? У него тоже свой месяц? Мы его застанем?

Айзек с тяжёлым вздохом покачал головой.

— Вот тебя тянет хамить богам… Это нескоро, атомщик. Может, к тому времени тебе надоест. Проверь, накопитель пуст?

Гедимин взглянул на экран сигма-сканера.

— Пуст. Как зовут ядерное существо?

— Накопители отнесёшь Кенену, — велел Айзек, протягивая сармату красные обручи и излучатель. — И это тоже. Существо… Пластины!

— Да закрыты, закрыты, — Гедимин, машинально проверив височные щитки, досадливо сощурился. — Как его зовут?

— Ку-унну, — ответил Айзек, опускаясь в операторское кресло. — И без экспериментов, ясно?

«Без экспериментов…» — Гедимин, выбираясь из бункера, недовольно морщился. «А что можно узнать без экспериментов⁈ Значит, Ку-унну… почти как „Куэнны“. Может, это и не отдельная сущность, а воспоминания о высокоразвитой цивилизации?»

Наверху было шумно. На дальней окраине, под ступенчатыми маяками, стучали костяные барабаны, выли трубы-раковины, и кто-то высвистывал ритм на особенно пронзительной дудке. В красном свете жаровен мелькали силуэты — мелкие и размашистые, миниатюрные хвостатые, рослые, чётко очерченные… Иногда Гедимин видел белые вспышки — двое стражей переходили от маяка к маяку. Сармат вспомнил, как обильно там угощают всех, кто не успел увернуться, и едва заметно ухмыльнулся. «Ага, два чёрных силуэта… В перьях — Эгнаций, а вон там — Гварза. Командир, мать его пробирка… всегда на важном посту…»

Не успел он подойти к маякам, как из-за холма донёсся протяжный вой. Потом кто-то застучал в бубен, и над обрывом поднялась ещё одна светящаяся вышка. Она была тонкой, ажурной, собранной из костей, второпях обмазанных церой — неровно, то пятнами, то полосами; с их отростков свисали дымящиеся мешочки и подвесные, на шипах, сосуды. Гедимин включил сигма-сканер — и увидел всю конструкцию, надетую, как хомут, на спину сааг-туула. Сам зверь, ненадолго поднявшись на ноги, медленно прошёл вдоль обрыва и снова улёгся. Вместе с ним за холмом спряталась вышка — только тонкая верхушка ещё светилась над скалой. Скогны и Бронны пронзительно заверещали, из-под обрыва донеслось обрывистое рявканье. Затем бубен застучал с удвоенной силой, а ракушки завыли вразнобой.

— Кет? — Гварза вынырнул из темноты, и Гедимин мигнул от неожиданности. — Ходит и трясёт накопителями. Хоть бы экранировал!

Сармат, досадливо щурясь, обернул красное «стекло» защитным полем.

— Где твои операторы сброса? — он криво ухмыльнулся. — Сейчас тут у всех фейерверки. Пора и нам запускать. Вот только бубна нет. И ракушек. Принести сирену?

…Ослепительный зелёный свет разлился по небу в полной тишине. Гедимин стоял к аборигенам спиной, внимательно глядя на гаснущий световой гейзер, и затылком чувствовал десятки взглядов. Даже бубен под обрывом притих — Джагулы не видели подготовку к сбросу энергии, но сам луч не заметить не могли. Сармат с кривой ухмылкой развернулся к маякам. «Вот и мы поучаствовали в ритуалах. Теперь пойду работать. Светильники сами себя не сделают.»

…Гедимин закрыл «шлюзы» — теперь стук, вой и верещание с улицы просачивались через немногочисленные продухи и не отвлекали от мыслей. Подумать было о чём — о монтаже конструкций, о траспортных туннелях от складов к подземным полостям, о нехватке и непредсказуемом поступлении ресурсов… и о непонятном существе, которое должно было явиться ночью. «Если эта штука схожа с Икси, дозиметр опять покажет бред. Может, даже раньше, чем хранитель испугается и спрячется. Успокою его и пойду общаться. С чего Айзек взял, что я хочу нахамить? Это ведь глупо…»

Дверь склада тихо приоткрылась. Гедимин изумлённо мигнул.

— Кут’тайри? А ты чего не на гуля… — он замолчал на полуслове и досадливо сощурился. «В долине минус сорок. Только термофилов там и не хватало. И остальным пора бы в укрытия.»

— Там горят не мои огни, — отозвался Сэта, выходя в цех. В руках он держал небольшие, но старательно сделанные сосуды из цветного стекла. От них шёл пар — питьё и пища, положенные внутрь, ещё не остыли, а может, их постоянно подогревали.

— Разрешишь положить подношения у порога? — спросил беглый жрец, не глядя на Гедимина.

— Это для Ук… — сармат вовремя прикусил язык. — Давай. Вроде бы нужно их куда-то наверх… Если положим на крышу, будет нормально?

…Гедимин боялся, что сосуды скатятся с гребня крыши, но их ножки твёрдо встали в выемки. Сармат убедился, что ничего не падает, и мягко спрыгнул на гравий. Оранжевый свет у торца ангара погас — Кут’тайри наконец убрался с холода и прикрыл за собой дверь. Гедимин оглянулся на сосуды, незаметные в каменных складках, и пожал плечами. «Он был благодарен. Надеюсь, за ночь не треснут. Сделаны вроде прочно.»

…Кут’тайри уже сыпал шихту в плавильный конус и поглядывал на закупоренные трубки с церой. Гедимин встал рядом с ним, отмерил светящийся краситель и снова шагнул к стене.

— Только Хеттийиррн работает в эту ночь, — заметил Сэта, искоса взглянув на него. — Больше никто, даже из Равных Куэннам. Не собирают камешки, не копают песок…

— С песком покончено, — отозвался Гедимин, задумчиво глядя на задвинутую заслонку. Видел он наклонные туннели, текущий по ним песок и две вогнутые полусферы на гравийной «подушке».

— На нижние полусферы хватит. А о верхних будем думать, когда потеплеет. Быстро всё-таки Текк’ты работают. Думал, полгода провозимся с этим дроблением. На Земле отправили бы грузовой глайдер к карьеру, а здесь… Ближайший песок, наверное, в Сфене Воды. Мокрый песок в минус шестьдесят… не знаю, что легче — камень дробить или это оттаивать и сушить. В тёплые месяцы можно было бы поискать карьер…

Он заметил, что несёт уже что-то несвязное, и замолчал. Сэта молча смотрел на него.

— Песок из Сфена Воды? — он наклонил голову набок и шевельнул ухом. — Ты хотел взять для дома Пламени песок из Сфена Воды?

— Ну или где он тут есть, — пробормотал Гедимин, недовольно щурясь. — Поблизости, наверное, только гравий и глины. Да ладно, работа уже закончена. Долгая, тяжёлая… у нас бы в такое не ввязались.

Он поморщился, представив, как сыплет гравий в огромную, на пол-ущелья, камнедробилку с поршневым мотором. «Вот это я строить не буду. Проще добраться до Сфена Воды. Не на другой же он планете, в конце концов…»

— Если бы