Путь Стража - Алвур

* * *

На лесной опушке всё было как обычно. Летали комары, стрекотали ловящие их птицы. С сухим треском отвалилась старая ветвь. Пробегающий мимо заяц заметил, что ветка упала по параболической траектории… Быть может, он бы ещё и её скорость падения смог бы оценить навскидку, но раздавшийся звук спугнул косолапого, а донесшийся до прочих обитателей поляны мат разогнал и их:

— … Чтоб тебя раком приподняло и об самый большой шип на спине Архидемона прихлопнуло, сраный маг!

На поляне в облаке зелёных искр материализовался человек в кольчужной броне. «Ну, человек и человек, маг и маг», сказал бы случайный наблюдатель, несведущий в магии. Но вот тот, кто в магии хоть немного понимает, либо драпал бы со всех ног, либо допытывался бы до упавшего на поляне: как это он тут очутился? Ведь магией порталов никто в мире не владел…

Глава 44

Как обычно… Как бы не так! Не знаю точно, кто был диктором в моей собственной голове, но я бы его самого сюда засунул, чтобы он самолично познакомился с этой «обычной» лесной живностью. Валяясь на земле, я рассматривал тушку зверька, пойманную мной в прыжке. Да, определённо это существо было зайцем… Когда-то. Помнится мне, я хотел повидать морового кролика? Пусть заяц — это и не кролик, но в силу своей схожести, данных видов, можно с уверенностью сказать, что моровые кролики таки существуют. Зверёк пытался цапнуть меня своей пастью с кучей острых зубов, явно не принадлежащих травоядному. Если не считать роговых наростов по всему телу, белесых глаз, почерневших выделений, в том числе слюней — острые зубы были самой заметной отличительной чертой. Сжав руку, обхватившую голову активно барахтающегося зверя, и, дождавшись треска костей и прекращения конвульсий тела, я сел и огляделся. Тело привычно уже за последние сутки прострелило острой болью.

Дикие Земли Коркари никогда не были приветливым местом, но сейчас вокруг была не просто дикая неприветливость необжитой местности. Что бросалось в глаза сразу — отсутствие нормального освещения. Да, крепость Стражей была расположена несколько ближе к востоку, да и повыше, так что рассвет там наступал раньше, но здесь, под сенью деревьев, была непривычная для этого времени суток темнота. И источник этой темноты был весьма неплохо различим даже с того места, где я находился — низкие иссиня-чёрные клочья мрака, которые непосвящённый в детали сторонний наблюдатель назвал бы тучами или облаками. Разумеется, определённое сходство было… Если не напрягать зрение и не пытаться найти там, в небесах, энергоструктуры. А они там были — как обрывки некой большой структуры, разлетевшейся на клочки по всему небесному мраку. Мощь того, кто может сотворить подобное, очевидно была за гранью воображения простого разумного…

Опираясь на посох, я поднялся с земли, по-старчески кряхтя — всё же тело, дважды пропустив через себя чистую силу Тени за относительно небольшой промежуток времени, требовало отдыха и восстановления. И я бы валялся в Пике Солдата ещё до полусуток, если бы не нагрянувшие под утро солдаты Хоу. Нет, я, конечно, хорош, великолепен и всё такое прочее, но в гордом одиночестве раскидывать неизвестное количество солдафонов эрла Хоу, к которым на подмогу припёрлись наёмные маги, пусть и, в большинстве своём, самоучки или беглые недоучки из Кругов магов, в моём текущем состоянии — глупость. Но выбора как бы особого и не было — либо раскидывать их, либо улепётывать через пространственный прокол. Несмотря на конкретное такое опасение этой старой крепости, люди Хоу довольно бодро начали растекаться по двору, осматривая каждый закуток в поисках отряда Эамона. Их пыл, правда, быстро остудили остатки недобитых мной демонов, вновь повылазивших из своих укрытий. Ну да, я-то пусть и где-то недалеко, но всё же в крепости и в их сторону не дёргаюсь, а куча свежего и ещё живого мяса уже вот она, прямо тут. Разумеется, надолго задержать ослабевшие демоны всю эту толпу не смогли. Несмотря на быструю смену тел со старых развалин на новые и свежие, а так же резкий всплеск негативных эмоций, всё же людей Хоу поддерживали маги, в том числе, и маги Крови. И пока я готовил свой «портал», спешно перекачивая через тело энергию Тени, они как раз развоплотили последнего оставшегося в Пике Солдата демона. И, естественно, бесследно для воинства Хоу это не прошло, так что я успел свалить в самый разгар перепалки командования и простых солдат, при немой поддержке магов, которые ну в упор не хотели «бродить по проклятым местам в поисках тех, кого давно пожрали местные мертвяки».

И, конечно же, бесследно для меня это не прошло. Тянущая и ноющая боль превратилась в острую, а недовольный голос из подсознания сообщил, что цепи на тёмной двери, ведущей в никуда, опасно натянулись и громко звенят.

Я осмотрелся, опираясь на посох. Пейзажи Диких Земель нельзя было назвать знакомым местом, я бывал всего лишь раз в местных декорациях. Однако не заметить знакомые остовы древней крепости не смог. Конечно, гнилые деревья, поражённые скверной, животные, вроде недавно убиенного мной зайца, сверкающие белесыми глазами и сочащиеся гноем из всех возможных и невозможных мест, отсутствие нормального светила над головой сбивало с толку, однако и обострившееся магическое чутьё указывало направление на могучую волшбу, таившуюся в глубинах этих болот. Сколько там мы шли в том направлении, с проводником, что знает эти земли? Часа два, кажется. И это всё при свете дня и при отсутствии столь явных признаков Мора вокруг. Прогулка, почитай. Теперь весь тот же путь, но только в одиночестве, уставший и с неизвестным количеством врагов вокруг… З — замечательно. Поразительно. Гениально. В который раз убеждаюсь, что надо было позволить Грегору по-тихому себя прирезать ещё в раннем детстве. Зато скольких проблем бы избежал…

Брёл я долго. И именно что брёл. Свой хромающий шаг, который не выравнивался уже никакими попытками излечения организма, иначе я назвать уже не мог. Да, я много времени провёл, познавая суть создания энергоструктур внутри тел разумных. И много времени провёл в изучении того, как лучше всего от последствий неуёмных опытов юных дарований эти самые тела лечить. Да я даже сам своё же собственное тело укреплял неимоверно, чтобы эти самые последствия минимизировать! И вынужден признать — любого иного мага на моём месте давно бы расплавило от перекаченных объёмов силы. В буквальном смысле. Но и я не монстр… Скорее, просто не умею правильно