Обратный отсчет - Токацин

— Идиотизм, — пробормотал Гварза, но развивать мысль не стал. Отсюда, с развилки коридоров, уже просматривались сугробы за горячим цехом. Второй Райвиг залёг в снегу. Закопался он старательно, однако без излучения, действующего на мозг, Гедимин прекрасно видел, где из сугроба торчит чужая морда. «И не холодно им, когда снег тает на теле…» — сармат вспомнил про минус пятьдесят и невольно поёжился.

Айзек остановился в паре метров от сугроба с засевшим в нём Райвигом и тяжело вздохнул. От короткой щёлкающей фразы пойманный чужак крепче обхватил себя за плечи. Куртка на груди оттопырилась — часы спрятались под одеждой.

— Стрелять? — повторил, уже по-сарматски, Вепуат.

— На поражение, — мрачно ответил Айзек. — Потому что терпению есть пределы. Или приходят открыто, официально и с подношениями, или идут на сырьё для Альгота. Всё по местным обычаям. Гедимин! Выпни его в открытый шлюз. Только аккуратно.

Пинать Райвига не пришлось — едва шлюз оказался перед ним, он, на ходу натягивая капюшон на уроненные на спину антенны, шмыгнул за сугроб. Гедимин приподнял височный щиток — и увидел нетронутые снежные холмики, без чужих следов и посторонних пятен. Когда щиток лёг на место, два существа уже бежали вниз по склону, перемахивая через обледеневшие гребни. Сааг-туул, лежащий в ущелье, даже глаз в их сторону не открыл.

— Наглые твари, — пробормотал Гварза, брезгливо морщась. — Была охота тратить ценные вещи…

— Пусть покажут Кьюссам, — отмахнулся Айзек. — Посмотрим, что там думают о разрезании времени. Насколько это байка для внешнего пользования, а насколько… Гедимин, а ты что скажешь?

Сармат угрюмо сощурился. Перед глазами стоял силуэт, похожий на него вплоть до свежих отметин на броне. «Он меня видел — срисовал точь-в-точь. Значит, наблюдал… А я тогда что делал⁈»

— Шлемы, — буркнул он. — Ипроновые. Они есть, я сам их делал. Даёшь филку оружие — даёшь к нему шлем. Без шлема — бластер на полку и вперёд мыть барак. Если у них так выманят поломойку — полбеды. Но если какой-нибудь ракетомёт…

Вепуат еле слышно фыркнул.

— Боги в помощь такому ракетомётчику! Из новичков ни один не ушёл без ожогов. При тройной-то одежде…

Айзек ударил ладонью о кулак.

— Шутки в сторону. Шлемы! Кенен, проследишь?

— Проку от шлемов… — Гварза выразительно поморщился. — Всё тело открыто. Периферийные нервы…

— Отказ периферии — поганое дело, — Вепуат сузил глаза. — Но полсекунды на заорать у пострадавшего будет. А вот то же, но с головным мозгом… Короче, голову и шею надо прикрыть.

— А ты следи за периметром, — Гварза перевёл на него угрюмый взгляд. — Расслабились, яд-дро Юпитера…

…Новые часы остывали по частям в горячем цехе. Собрать их Гедимин решил утром, не подвергая лишнему облучению. Сидя в реакторном бункере, он вспоминал Райвига-оборотня и угрюмо щурился. «Сколько нужно наблюдать, чтобы так точно воспроизвести? Где он всё это время был? И где были мои глаза⁈»

«Ву-пуу,» — прогудело внутри черепа, заглушив все мысли. Гедимин изумлённо мигнул. В ту же секунду наверху зашуршал гравий.

«Ву-пуу!»

— Ага, я, — Вепуат с широкой ухмылкой шагнул в туннель. — И вам обоим привет. Гедимин, ничего, что я пришёл?

— Пришёл — садись, — Гедимин, пожав плечами, кивнул на пустое кресло у монитора. Ему было досадно. «Почему хранитель начал с него? Из-за лёгкости произношения? Так всё равно произносит неправильно…»

— Да не, я так торопиться не буду, — Вепуат по стене обошёл сармата и остановился перед заслонкой. — Я с ним немного поговорю. Ты не отвлекайся, я тихо.

Он, и правда, говорил тихо, короткими фразами, иногда чему-то усмехаясь. Гедимин щурился в монитор. Он бы и рад был расслабить веки, но их сводило. Одинокое тёплое волокно на правом виске изредка вздрагивало, но звуков не издавало.

— Вот так-то, — прошептал Вепуат и снова усмехнулся. Волокно на виске потеплело, и ещё одно внезапно приросло к груди — точно под центром выдавленного ромба. Гедимин мигнул.

— Трудно понимать с непривычки, — виновато сказал Вепуат. — Но он, похоже, видел Асгаана. Знает, что вы с ним строите новый дом.

Гедимин поморщился.

— Никакие боги со мной ничего не строят, — буркнул он. — Разве что это имя кого-то из Текк’тов. А от краски на скале ни жарко, ни холодно.

Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Вот такое говорить лучше бы с закрытым шлемом. А что хорошо — что хранитель с третьего раза его не пугается. Я его ещё успокоил. Ему надо привыкать к местным… сущностям, понимаешь?

— Угу, — отозвался Гедимин. «У-гу,» — прогудело внутри черепа.

22 день Земли, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

— Периметр чист, и всю ночь так было, — сообщил Вепуат. Он хотел растянуть голографический экран прямо поперёк дороги, но двое филков-патрульных сердито на него зашипели. Оба были в шлемах, нахлобученных по самые плечи, и угрюмо щурились сквозь желтоватое ипроновое стекло.

— Ни чужаков, ни подозрительной ряби, ни новых следовых дорожек… Да, под куполом я тоже всё проверил.

Гедимин, потративший полчаса на перенос воздуховодов подальше от земли — и от существ, желающих в них запрыгнуть — еле слышно хмыкнул.

— Подношений тоже не принесли?

Вепуат ухмыльнулся.

— Официальное общение — оно до-олгое. Всё-таки интересно, кто додумался вчера тут лазать. Кьюссы — или сами Райвиги. И дойдут ли до Кьюссов наши часики.

Гедимин поморщился.

— Ты у Скогнов сегодня был? — перевёл он тему. — Что с торгом? А жрец что говорит?

Обсуждать Кьюссов ему не хотелось — и к тому же он был почти уверен, что часы до пункта назначения доберутся по частям или россыпью — и восстанавливать их не станут, а повесят куда-нибудь, как дикарский трофей.

— Шакха и Аса’ан будут, Куттуш пока плохо понимает, о чём речь, — «отчитался» Вепуат. — Скогны пока не подтянулись. Надеюсь, они уговорили какой-нибудь транспорт! На волокушах в минус сорок семь доедут ледышки…

Гедимин слушал его вполуха. Его больше занимала тишина в «ободранном» ущелье. «Текк’ты ещё не приползли. Пойду к литейке, пока есть время. Хорошо, когда есть запас сырья. Вот сейчас выдирал бы руду из-под метровых заносов…»

— Кет! — Кенен Гварза, быстро куда-то идущий, резко остановился и протянул к сармату руку. — Бегом со мной. Хепри! Что с периметром? Ну вот и следи.