Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

отчасти. Эти дороги и города строились задолго до Советского союза и связывали их вместе уже позже. Пойдемте. Вам будет интересно. Шура все равно самовар полчаса кочегарит. Ему, как лесному жителю непривычно работать с открытым огнем до сих пор. Уверена, что он снова попросит Славомира.

— Это тот странный работник?

— Почему странный? Ах. Я и забыла, — Злата снова улыбнулась, но на этот раз уже вполне человеческой улыбкой, — вы же первый раз видите подземника.

— В первый, и я не знаю чем они отличаются от наземников, — попробовал пошутить я.

— Они лучше видят в темноте, и им не требуется столько ультрафиолета, сколько вам. Эти люди столетиями живут под землей и выходить на поверхность им не хочется совершенно.

— То есть этот мир не сновиденный. Он реальный. Прямо под землей. Но зачем?

— Это уже не один вопрос, и не два, Сергей, — строго сказала Злата, — идите за мной.

Она подошла к стене, нажала на своих часах кнопку, и каменная плита бесшумно отошла в сторону, демонстрируя просторный балкон с бассейном. Мы подошли к самому краю.

Я посмотрел вниз и увидел самый странный поезд в своей жизни. Я никогда не встречал ничего подобного. Описать его было сложно. Эта необычная, чуть ли не космическая, конструкция, созданная из прозрачного пластика, карбона и хромированных сетей, имела восемь больших колес и длинные трубы, уходящие вниз. Из них клубился белоснежный пар. Весь корпус больше походил на спортивный болид, чем на поезд и имел многочисленные воздухозаборники.

— Это паровоз? — догадался я.

— Да. Одна из самых последних разработок. Способен разгоняться до двухсот километров в час, комфортный и ест все, что бросят в топку.

— А зачем он? Почему не электрический? — не понимал я.

— Когда он выйдет на поверхность — дрова и вода еще останутся, а вот дизеля и электричества уже не будет.

Я медленно сглотнул комок, подошедший к горлу.

— И если у нас с вами все получится, то вы получите билет на этот паровозик, — Злата серьезно посмотрела на меня, — и поверьте, он сможет…

У меня просто не было слов. Я молча смотрел на прекрасный паровоз из «чудесного» будущего, а Злата наслаждалась произведенным эффектом. Ее часы пикнули, и Хозяйка посмотрела на них.

— О! Шура все-таки справился. Каждый раз он готовит самовар все быстрее и быстрее. Может, просто наливает в него воду из электрического чайника?

— Значит, вы тоже знаете про сближение с Лимбом? — спросил я чуть позже, когда мы все сидели за столом и пили чай с шиповником.

— Это циклическое событие, Сергей. Оно уже было в незапамятные времена, прошло и вот повторится вновь.

— И под землей вас не достанут?

— Достанут, но не так сильно, как если бы мы находились на поверхности.

— То есть, вы хотите сказать, что все сильные мира сего, и Совет в том числе прекрасно знают о предстоящем конце света?

— Само собой разумеется, — кивнула Злата.

— А я думал, что это всего лишь фантазии одного поехавшего темного сталкера, — тяжело вздохнул я.

— Роман, которого вы убили, был одним из случайных видящих. Жаль, что он решил идти своим путем. Кто знает, может быть, он и получил бы свой билет на последний паровоз.

— А в итоге вы предлагаете его мне? — усмехнулся я.

— Не только его. У вас очень большие неприятности с Советом. Мы в курсе последних событий. И мы можем вам помочь.

— А вам какая выгода? — не понял я.

Злата и Шура хитро переглянулись.

— Самая прямая, Сергей, — басом ответил снежный человек, — мы много лет говорим магической Москве, что Урал — это наша вотчина, и мы не потерпим на ней всяких выскочек, играющих не по правилам. Последняя их выходка стала последней каплей нашего терпения.

— И мы очень рады, что вы появились в наших краях, — в глазах Златы мелькнула легкая рябь.

— Вот оно что. Хотите использовать меня как наживку, дабы поймать рыбу покрупней?

— Вы тоже можете присоединиться к рыбалке. Вам никто не запретит. Мало того, мы всецело это одобрим, — сказала хозяйка, — но мы знаем, что ваша встреча с Советом прошла не совсем, как бы это помягче выразиться…

— Вам надрали зад, — прямо сказал Шура, — это неприятно, но мало кто бы выстоял против целой толпы охотников в одиночку.

— Вы проявили себя с сильной стороны, но одного вас мало.

— Что вы предлагаете? — спросил я, — усилить меня? Обучить каменной магии? Дать кучу артефактов?

— Это был бы самый простой способ, но тогда все узнают, что я приложила к этому руку, — покачала головой Злата, — а мне пока не стоит так раскрываться. Совет знает о моей неприязни, но не подозревает, что я могу нанести им удар.

— Как обычно. И вы туда же, — усмехнулся я, — хотите делать дело чужими руками. Хотя чему удивляться. Сказки же не из пустого места растут. Могли сами тому приказчику по рогам настучать, а послали простого работягу на страдания. А затем еще и дочку увели.

— Вы уже вроде такой взрослый, а все книжки для детей читаете? — Хозяйка снисходительно улыбнулась.

— Так это единственный источник о вас, как не крути. В Москве о вас никто не знает. В Питере тоже.

— И это хорошо. Меньше знают, крепче спят.

Шура внимательно следил за нами. Он пил чай из блюдца и бросал редкие взгляды на хозяйку. Его кустистые брови морщились от горячего пара, а широкие ноздри внушающе раздувались. Он ими на чай дует что ли?

— Ладно, — я тоже сделал глоток вкусного пряного напитка, — мы с вами можем помочь друг другу. Но при этом вы не афишируете своего участия. Никаких плюшек вы мне тоже не даете. Какой тогда смысл? Как я буду побеждать советников?

— Мы поможем собрать тебе команду магов, с помощью которых ты справишься с нашим общим врагом, — сказал Шура. Он со мной был категорически на «ты».

— И насколько же нужно быть отбитым на голову, чтобы бросить вызов таким противникам? — удивился я.

— Достаточно быть тобой, — буркнул Шура, — или кем-то вроде.

— И то верно, — согласился я, — у вас уже