Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

Мы с волком начали спуск, когда первая лодка ударилась о каменный берег. Объятый пламенем драккар мгновенно превратился в искрящийся шар и покатился по суше. Ударился о массивный булыжник, лопнул и явил нам странное создание, лишь издалека похожее на викинга. Все его тело словно состояло из молний, но на голове была рогатая каска.

— Сколько в нем мощи, — удивился волк, — я что-то проголодался. Может, перекусим?

— Его свет может оказаться нам не по зубам, — заметил я, — к тому же у него много друзей.

Корабли бились о берег. Я насчитал уже около десятка странных фигур. Они собирались вместе. Я не хотел на них нападать. Это могло плохо кончиться.

Поэтому я убедил Рагни сделать добрый крюк, чтобы обойти этих странных викингов. Нас они не заметили, а то даже не знаю, что бы они учудили.

Мы были в совершенно незнакомом нам месте. Вскоре появилась дорога — широкая, извилистая, с четкими колеями и следами автомобильных шин. Это было удивительно, так как в Лимбе мало кто перемещался на таком транспорте. В действительности зачем тебе машина, если ты можешь перемещаться с большей скоростью и не думать о топливе? Это не более чем убогий и сложный костыль.

И только я об этом подумал, как позади нас послышался рев двигателя, и из облака пыли появился красный спорткар с хищной, вытянутой мордой. Широкое покрышки, низкая посадка, высокий спойлер сзади. Это не «Феррари», конечно, но где-то рядом.

— Необычная машина, — заметил Рагни.

— Ага, особенно пулеметы на крыльях.

Спорткар резко затормозил перед нами, и затворы на пулеметах угрожающе щелкнули.

— Кто вы такие? — раздался усиленный динамиками механический голос, в котором угадывались женские нотки.

— Путники, идем в Замогилье, — ответил я и поднял руки вверх, — у нас нет оружия, артефактов или чего-то запрещенного.

— В таком месте и без оружия? Подозрительно. Я могла бы вас расстрелять для приличия, но больно вы забавные. Что это за порода собаки? Русская борзая?

— Скорее уральская зашоренная, — криво пошутил я, и Рагни недовольно сверкнул всеми шестью глазами.

— Никогда не слышала о такой. Но выглядит интересно. Хотите я вас подвезу до города мертвых? Мне все равно туда.

Мы с волком переглянулись. Это был неплохой план так-то. Лучше проехать на машине, чем нестись самому. К тому же водитель знает дорогу.

— Хорошо, но только если мы ничего не будем должны взамен, — согласился я, четко помня, что со всякими иномирцами нужно держать ухо востро и сразу оговаривать условия оказания услуг, а то со светом в момент расстанешься, на поддержку штанов не хватит.

— Договорились, — красные двери плавно поднялись вверх, будто крылья бабочки, — садитесь, только не поцарапайте обивку. Я ее недавно меняла.

Я без задней мысли сел на водительское место, а Рагни расположился рядом на пассажирском. Двери закрылись, и машина поехала.

И тут до меня дошло.

— Как до длинношеего, — обрадовался волк, — да, здесь нет водителя.

— Выходит, что вся эта машина сама по себе, — пробормотал я.

— Так и есть, — раздался уверенный женский голос, и руль сложился пополам и исчез в приборной панели. Вместо него появился экран, на котором возникло лицо весьма миловидной блондинки.

— У вас и имя, наверное, есть, — предположил я.

— Стелла. А вы?

Мы представились. Я был в легком шоке, так как впервые видел иномирца в виде неодушевленного объекта и при этом разумного. Живая машина охотно рассказала нам о своей истории. Родом она из совершенно чуждого нам мира, который можно было бы назвать параллельным. Люди там жили в полном симбиозе с компьютерами, а потом научились переносить свои сознания в железные тела. Обычный скафандр стал для них бесполезным. Дальше последовала окончательная оцифровка и открытие астральных врат. Через них Стелла попала в Лимб и теперь катается здесь в тщетной попытке выбраться куда-то за его пределы. Пришлось подсказать даме на колесах, что через реку есть Зона катаклизмов, а в ней огромный смерч, который сможет перенести ее в иной мир. Не знаю, поверила ли мне машина, но поблагодарила. Конечно, было очень странно видеть здесь такого гостя. С другой стороны по Москве уже катались беспилотные такси, и я даже сам разок на нем прокатился. Но Стелла была совсем другой. Это живое существо, пусть и в такой странной форме, обладало отличным чувством юмора и очень быстро ездило. В какой-то момент Стелла разговорилась, и мы узнали, что топливом является светимость других существ. Поэтому под капотом у нее самый настоящий измельчитель, а также лебедка с крючьями и парочка гарпунов.

Нас не стали кушать только потому, что Стелла была уже сыта. Хоть на том спасибо. Когда за окном появились первые покосившиеся кресты, машина сбавила скорость и прижалась к краю дороги.

— Кажется, приехали, попутчики, — сказала она, открывая двери, — надеюсь, вам понравилась наша поездка пусть и такая короткая.

— Очень, — честно сказал я, — я впервые встречаю настолько необычного иномирца. Разумный автомобиль, кто бы мог подумать.

— Сначала думай, потом верь, — загадочно ответила Стелла и уехала, оставив нас в клубах пыли.

— А ты не пробовал протащить сюда свой «Додж»? — спросил Рагни.

— Это Лимб, чудила! Сюда вообще фиг что протащишь, — напомнил я.

— Ты мог бы сделать тульпу в виде «Доджа», поставить на него пулеметы, — волк продолжил свои размышления.

— Тульпу? Мне тебя выше головы хватает. Может быть, ты попробуешь превратиться в спорткар?

— Не выйдет, — Рагни покачал головой, — я ничего не смыслю в железных коробках на колесиках. А потому и не смогу стать ею.

— Жаль, — разочарованно вздохнул я, — прикинь, если бы ты умел превращаться в автобус. Мы бы на тебе весь ковен возили по Лимбу. С фазовым ускорением! Поставили бы на тебя пулеметы…

— Достаточно! — гаркнул Рагни, — признаю, что ты шутишь на эту тему лучше меня.

— В Японии, кстати, есть такая тема — Котобус! А ты был волчобус!

— Угомонись!

Волк уже был не рад своей попытке пошутить.

— Хорошо, — согласился я, — если продолжать шутить, то будет уже не смешно. А тем не менее, я узнаю эти крестики и надгробия. Это Могильник. Пошли.

Мы подошли к кривой оградке и легко перелезли через нее. Могильник