Егерь. Вызов - Николай Скиба

СВИСТ!

Очередной выпад — я успеваю увернуться, даже не используя «Лёгкий шаг». Ефим хмурится, его удары не достигают цели. Я двигаюсь быстрее, чем он рассчитывал.

Ага. Вот слабость. После мощного выпада всегда есть секунда, когда он уязвим, а я успеваю это заметить и использовать.

Старик снова пошёл в атаку, но уже с большей осторожностью.

Выпад в корпус — уклон. Подсечка древком по ногам — прыжок. Новый выпад — отшаг влево, успеваю без магии.

Я экономил силы, используя «Лёгкий шаг» только в критических моментах. А вот Ефим всё больше злился.

— СТОЙ НА МЕСТЕ! — взревел он, нанося особенно мощный удар сверху.

Я активировал «Лёгкий шаг» и скользнул по воздуху вправо. Копьё с треском вонзилось в землю там, где секунду назад была моя голова.

Вот он — момент!

Воздушные вихри под ногами позволили мне мгновенно развернуться и броситься вперёд. Лезвие отцовского ножа глубоко вошло в плечо старосты, прорезая мышцы.

— ААААА! — Ефим взвыл от ярости и боли, кровь хлынула по его руке.

Кажется, я услышал полный ужаса девчачий визг.

Сверху на меня пикировала сова. Я инстинктивно пригнулся — реакция сработала быстрее мысли, её когти прошли над головой, задев волосы. Проклятье! Теперь мне нужно было следить ещё и за воздухом.

Ефим воспользовался моим отвлечением. Его рука метнулась к поясу, откуда он выхватил маленькую склянку с мутной жидкостью. Одним движением сорвал пробку зубами и залпом выпил содержимое.

Эффект был мгновенным.

Движения старосты ускорились раза в полтора. Он обрушил на меня серию выпадов с такой скоростью, что мои рефлексы заработали на пределе — я еле успевал просчитывать траектории ударов. «Лёгкий шаг» пришлось использовать дважды подряд, уходя в воздух от особенно опасных выпадов. Энергии оставалось всё меньше.

А тем временем мои питомцы сражались в отчаянии. От укусов волков у Актрисы не останавливалась кровь, Афина не могла пробить панцирь фурии своими когтями. Режиссёр поднялся с земли, но явно был оглушён падением.

Я не мог координировать их — сова и Ефим не давали мне ни секунды передышки. Нужно было довериться. Дуэль выигрывают звери!

— Режиссёр, — послал я ментальный сигнал, уклоняясь от очередного выпада, — ты стратег. Действуй!

Брат мгновенно откликнулся. Я почувствовал, как его сознание включилось на полную мощность, анализируя поле боя с отрешённостью стратега.

Через ментальную связь пришёл чёткий образ: левый волк, атакуя Актрису в пылу ярости, на секунду оголяет шею. Классическая ошибка хищника — азарт охоты затмил инстинкт самосохранения.

Убить? Мне нужна помощь кошки. — короткий, ясный посыл хищника.

УБИТЬ!

Нить Афины дёрнулась, почувствовав натяжение между мной и Режиссёром. Волна ревнивого протеста прокатилась по связи — кошка не терпела, когда внимание вожака доставалось другим.

Но я обрушил на неё всю жёсткую волю.

ПОДЧИНЯЙСЯ!

Режиссёр взмыл в воздух с дикой скоростью. Его воздушные лезвия прочертили идеальную дугу, нацелившись точно в оголённую шею волка, который атаковал Актрису.

ШРАК! ШРАК!

Два серповидных клинка из сжатого воздуха вонзились в горло хищника. Волк взвизгнул, кровь брызнула фонтаном.

В тот же миг Афина, подчинившись моей воле, рванула с места. Её огромная масса обрушилась на раненого зверя как лавина. Когти-кинжалы нашли уязвимые места между рёбрами, и мощные челюсти сомкнулись на горле.

ХРУСТ!

Актриса, воспользовавшись моментом, отвлекла на себя Лесную фурию стремительным выпадом, но орлиный клюв чудовища прорезал её бок, оставив кровавую борозду.

Левый Звёздный волк испустил последний хрип и обмяк.

Толпа ахнула.

Ефим на мгновение отвлёкся, увидев смерть своего питомца. И этого мгновения мне хватило, чтобы отойти на безопасное расстояние и перевести дух.

— Один есть, седой, — прорычал я, встречая его горящий ненавистью взгляд.

Лицо старосты исказилось такой яростью, что даже сова в воздухе заметалась, чувствуя эмоции хозяина.

Воздух над полем боя сгустился от запаха крови и магии. Звёздный волк лежал неподвижно, его красные глаза потускнели навсегда.

Я не успел даже отдать приказ — Афина сама активировала невидимость. Воздух вокруг неё зарябил, словно от миража, и огромная кошка растворилась в пустоте. Через ментальную связь я чувствовал, как она движется, бесшумно огибая поле боя.

Умная девочка. Знает, что делать.

Когда волки теряют собрата, они либо отступают, либо впадают в слепую ярость. А у магических зверей инстинкты ещё сильнее.

Лесная фурия увидела труп союзника и взмыла в воздух с оглушительным клёкотом. Её жёлтые глаза полыхали безумием, крылья хлопали с бешеной частотой. Чудовище металось в небе, выцеливая жертву.

Состояние дикой ярости. Берсерк.

Правый Звёздный волк увидел труп собрата и взвыл. Его красные глаза вспыхнули ослепительным светом, а по всему телу побежали звёздные искры.

— АУУУУУУУУУ! — прокатилось по пустырю, заставляя зрителей съёживаться. В этом вое звучала первобытная жажда мести.

Зверь потерял контроль.

Он рванул с места прямо на Актрису. Скорость была потрясающей — его тень летела через поле боя, оставляя за собой мерцающий след звёздной пыли.

— Актриса! — мысленно приказал я рыси. — Вихри!

Самка мгновенно откликнулась. Воздушные потоки закрутились вокруг неё, создавая невидимые воронки. Когда бешеный волк прыгнул, пытаясь вцепиться ей в горло, вихри сбили его траекторию — но не полностью.

Мощные челюсти сомкнулись на плече рыси, клыки глубоко вонзились в мышцы. Актриса завыла от боли, чувствуя, как волк трясёт головой, стараясь порвать добычу. Кровь хлынула по серебристой шерсти.

Когти Актрисы мгновенно обволокло сжатым воздухом, превращаясь в Когти Шторма. Она полоснула по морде нападавшего попеременно передними лапами — воздушные лезвия глубоко прорезали кожу на левой скуле и переносице, оставив две параллельные кровавые борозды. Волк взвизгнул от боли и отшатнулся, мотая головой. Кровь заливала ему глаза, слепя и мешая ориентироваться.

Актриса тут же отступила к краю поля, где стоял Ефим, прижимая раненое плечо к боку. Её движения казались хаотичными, словно раненая добыча спасается бегством, но в глазах горел холодный расчёт хищницы.

Ветряная сова, почувствовав угрозу для наземных союзников, стремительно снизилась. Она парила теперь всего в трёх метрах над землёй, готовая поддержать волка своими воздушными потоками.

И волк снова бросился на отступающую Актрису. На этот раз был ещё более неистов — звёздные искры сыпались с его шерсти как падающие звёзды, клыки светились голубоватым огнём, а сова придала ускорение.

Рысь продолжала отступление, всё ближе подводя преследователя к нужной точке.

Режиссёр! Сейчас!

Самец ветряной рыси резко взмыл вверх, уклоняясь от когтей пикирующей Лесной фурии, затем создал направленный поток сжатого воздуха и обрушил его на мчащегося волка.

Невидимый таран ударил