В шаге от Рая - Евгения Витальевна Кретова

Следователь внимательно осмотрелся. Перевёл взгляд на вышку у основания стройки.

«Что могли делать четыре геолога в стороне от своей работы, на пустыре у границы кратера?». Особенно учитывая то обстоятельство, что один из них вышел за безопасный период. Чтобы передать какие-то сведения операторам аварийной линии.

Если бы дело было на Земле или любой другой планете с пригодной для дыхания без скафандров атмосфере, то Илья охотно бы понял мужиков – решили отдохнуть, пожарить мясо на гриле, пообщаться. Поддержать товарища, у которого недавно умерла любимая. Но Пардус – не то место, где можно устраивать пикники. Разреженная атмосфера, низкая гравитация, вся инфраструктура сосредоточена на станции, в том числе и зоны отдыха. Техника безопасности строго предписывает не отходить от утвержденных и проверенных маршрутов. Все работы заранее согласовываются с геологам – на всякий случай.

Он бросил взгляд на серо-чёрный грунт: на нём видны следы шасси транспорта, на котором приезжали рабочие в день гибели – на виртуальной схеме их колея отмечена зеленым.

Илья присел. Не шаттл: у того колёса покрыты прорезиненным слоем с ярко выраженным рисунком протекторов. Перед ним же лежала глубокая, сантиметра в три, колея, узкая, как от монорельса. Края в разреженной атмосфере Пардуса практически не осыпались, виден даже дефект одного из колёс: щербина в форме полумесяца – он тянулся по всей линии движения. Грунт около колеи изрядно утоптан ребристыми подошвами скафандров в месте схода рабочих с транспорта.

Илья достал из сумки миниатюрную указку портативного сканера, активировав ярко-синий луч, провёл им над следами, фиксируя дефект и направление движения. Яркий луч проник в каждую трещину, в каждое углубление на поверхности, оцифровывая изображение и отправляя его в папку с остальными вещдоками. В правом углу монитора появился полосатый значок нужной папки.

– Информация загружена, – мелодично подтвердил голос в наушниках.

Он молча кивнул компьютеру: глупая привычка работать с ним, как с напарником – и шагнул к натянутому куполу. Датчики движения замигали наперебой, поперек тропинки пролег алый предупреждающий луч:

– Эй, я свой, – пробормотал Илья, подключаясь к системе хранения данных. Датчики успокоились, снова замигали зеленые индикаторы. Зато на его информере появилась полоса загрузки: – Ну-ка, посмотрим, что вы тут нашуршали.

– Информация с внешнего носителя загружена. Адаптацию подтверждаю, – снова мелодично пропело из динамиков, а на мониторе рядом с полосатой папкой вещдоков появилась звёздочка.

– Молодец! – похвалил Илья то ли датчик, то ли компьютер, и нырнул под пластиковый купол.

Тут же загудел генератор, услужливо осветив пространство внутри.

– О! Класс! – отозвался следователь и облегчённо стянул сумку с плеча, поставил на грунт.

Перед его глазами лежала граница кратера Лапедуз: самого большого на Пардусе, предположительно, вулканического происхождения. Эта гигантская дыра, говорят, уходила вглубь планеты – некоторые геологи отмечали, что в центре кратера имеется многокилометровый тоннель, ведущий к законсервированному ядру. Илья сверялся с отчетами, пока летел сюда – ничего подобного не обнаружено, геологи перед началом строительства все проверили. Но сама идея захватывала.

Периметр в несколько квадратных метров был обнесён яркой лентой. Активировав процесс реверсивного анализа, он наблюдал, как наливается выделенный квадрат светом, как в нем проявляются три полупрозрачных скафандра – оставленные голографические метки. Когда визуализация оказалась загружена. На его информер поступил короткий звуковой сигнал.

– Показать время внутри периметра, – скомандовал он и зафиксировал на информере точное время обнаружения тел: – Три часа пятнадцать минут по средне галактическому времени.

Четыре угловых датчика мигнули, тихо загудели ретрансляторы, отматывая время назад. Перед Ильей забегали, забавно передвигаясь в ускоренной перемотке задом-наперед, фигуры в разномастных скафандрах – местная охрана и сотрудники службы безопасности, прибывшие на станцию для поиска пропавших. Мелькнула рука мастера, установившего камеру, картинка замерла и двинулась вперед, демонстрируя местность в обычном времени.

В центре распростёрлись три тела в скафандрах.

– Приблизить изображение и развернуть на пятнадцать градусов, – скомандовал Илья послушному оборудованию. Картинка приблизилась так, что он оказался внутри инсталляции.

Он приблизился к погибшим, чтобы увидеть их такими, какими их обнаружили сотрудники службы безопасности. Присел на корточки.

Погибшие геологи выглядели так, словно прилегли отдохнуть: расслабленные позы, ноги поджаты, у одного из мужчин руки сложены за головой, словно он прилег, чтобы понаблюдать за звездами.

«Почему вы сюда пришли в этот час?» – Илья бросил взгляд на прозрачную голограмму кварцевых самоцветов, аккуратно уложенных пирамидкой у ног одного из погибших. В протоколах с места обнаружения тел не упоминалось никаких камней.

Следователь выпрямился.

– Остановить трансляцию инверсивной проекции, выключить все прожектора, – приказал он и в одно мгновение оказался в топкой, глухой тишине, по которой мерно разливался монотонный писк генератора.

Илья включил фонарик, деликатно осветив место обнаружения тел: углубления на месте тел погибших геологов, следы обуви. Илья пригляделся – переливавшиеся камни сейчас разбросаны и старательно затоптаны в грунт. Выходит, кто-то оказался здесь раньше группы обнаружения, кто-то находился рядом с трупами, кто-то специально или случайно сломал построенную геологом пирамидку и разбросал камни. Но при этом – не унес их. Или этот кто-то находился в группе обнаружения и намеренно заметал следы до их фиксации датчиками.

«Камни могли быть отвлекающим маневром, – подумал следователь. – Если геологи с Май-око действовали сообща и прикрывали его вылазку за периметр».

Следователь поднял один из камней, просканировал: обычный кварцит, каких сотни и на Земле, и здесь, на Элизиуме. Вернее всего, эти камни и привезены с поверхности райской планеты.

По спине пробежал привычный холодок, сознание яркой вспышкой осветила мысль: кто-то торопливо заметает следы, геологи знали что-то, что и привело их к гибели.

Илья выдохнул, раскладывая в уме детали не собирающегося пока паззла.

Шестеро убитых: две женщины, четверо мужчин, погибших в разное время, но при схожих обстоятельствах – скоропостижно и без видимых причин, без следов воздействия. И первый вопрос: все ли они – умышленные жертвы, или преступник маскировал главное убийство остальными? В первом случае нужно искать то, что объединяет все жертвы. Во втором – кто главная жертва?

Очевидно, что за всём этим стоял умысел.

– Кому выгодна хоть одна из этих смертей? – пробормотал рассеянно, дурацкая привычка говорить самим с собой. Его голос прозвучал тихо и отрывисто.

Переговорное устройство неожиданно прошипело в ответ.

Илья замер. Он пользовался отдельной частотой, его не могли услышать, если только… Если только не взломали её, чтобы подслушивать, фиксировать вербальные команды, которые он отдавал технике. Взгляд невольно скользнул по синеющему в темноте экрану портативного компьютера на руке, месту на нем, где сияла полосатая папка со звёздочкой: та мигнула и растаяла в синеве.

– Папка удалена, – коротко отозвалось в