В шаге от Рая - Евгения Витальевна Кретова

– Вы не посмеете, – уверенно обратился Илья к нему. – Я при исполнении. Все мои биометрические показания передаются непосредственно на базу. Более того, они уже в курсе того, что я что-то обнаружил. И удалённая вами папка, вероятнее всего, уже восстановлена Центральным компьютером.

– Они не успеют, – хриплый голос в ответ, словно на пережатых связках, явно изменённый программой.

Ответ – это уже победа. Профессионал бы себя никогда не обнаружил, продолжал бы молчать. «Что ж, тогда можно вывести его на откровенность», – подумал следователь.

– Что вы хотите? – спросил. Взгляд при этом скользил по внутренней стороне купола.

– У нас уже всё есть. Вы опоздали.

Илья внезапно почувствовал, что скафандр перестал его слушаться: рукава потяжелели, заставляя его опуститься на колени. В памяти всплыли расслабленные позы погибших мужчин – может быть, и их заставили так устроиться перед тем, как убить?

– Что вы затеяли?

Щелчок, и из кислородного баллона потёк тяжёлый зеленоватый газ. Горло пересохло, запахло больницей.

«Морфин!» – молнией полыхнуло в голове. Во рту появилась горечь, – «Значит, что-то ещё, кроме морфина».

Цепляясь остатками сознания за реальность, он мысленно поместил ещё одну деталь паззла в центр несобранной картинки. Дыхание сбилось, мысли стали тяжелыми и путанными, едва фиксируясь на происходящем. Уже теряя связь с реальностью, Илья заметил, как одернулся полог купола, впуская внутрь небольшой транспортный бот – прозрачный эко пластиковый купол на одном узкопрофильном колесе. Бот проехал мимо, развернулся и, остановившись у ног Ильи, замер в ожидании.

– 4-

Первое, что он почувствовал после пробуждения, это то, что тело стало непривычно лёгким, воздушным. В голове звонко шумело, переливаясь тысячами голосов, пением. Голоса лились отовсюду, но больше всего – откуда-то со стороны, из центра кратера Лапедуз. Внутрь купола пробивался свет.

Осознание того, что на нем нет скафандра, пришло постепенно. Илья огляделся.

А полумраке, подсвеченном призрачным свечением снаружи, мигали зеленым готовые к работе датчики, расставленные оперативной группой, угадывались очертания приборов, опорных стоек конструкции и в центре, за ограждением, – углубления в грунте на месте найденных тел геологов. Рядом, чуть в стороне от них, – замерший транспортный бот. Его манипуляторы выдвинуты и готовы принять на борт груз. Его, Ильи, тело. Оно оказалось внизу, у стойки опоры, будто человек, устав, присел отдохнуть и задремал на пару минут.

Сам следователь, окутанный лёгкой, светящейся дымкой, как облаком, парил под куполом.

– Что происходит? – прошептал он в растерянности. – Я сплю?

Пение стало громче, яснее. Илья уже мог узнать отдельные строки. «Благослови, душе моя, Господа, Благословен еси, Господи…».

Мир вокруг преобразился, окрашенный миллиардами цветов и оттенков, купол под напором света словно раздвинулся и стал невидимым. Вокруг Ильи разлилось сине-бирюзовое небо, оно искрилось бриллиантовой россыпью далеких звезд, а серый грунт Пардуса приобрёл яркость и прозрачность, будто подсвеченный изнутри. Это свечение, словно гигантский след босой ноги, сместилось к линии горизонта – краю кратера Лапедуз, и скользнуло по его склону вниз.

Илья поднял глаза. За линией горизонта, бесшумно паря над поверхностью, раскинулся гигантский город среди звёзд: высокие врата, за обширной крепостной стеной – полупрозрачные, устремлённые ввысь башни с остроконечными крышами, узкими стрельчатыми окнами, мосты и переходы. От поверхности Пардуса к небесному городу тянулись тонкие золотые струны, одна из которых, наиболее толстая и прочная на вид, шла из центра кратера Лапедуз, из недр планеты.

– Как такое возможно? – Пробормотал, все еще не доверяя собственным глазам.

Тем временем под натянутый над местом происшествия купол нырнул человек – серебристый скафандр полностью скрывал его от следователя, а опознающие нашивки оказались сорваны – вместо них на мягкой ткани темнели пустые прямоугольники. Илья замолчал, устремился вниз, к своему телу, закованному в скафандр. Незнакомец, осторожно двигаясь в темноте, приблизился к телу, пнул ботинок Ильи ногой – тот качнулся, повернулся ребром и замер в таком странном, вывернутом положении. Тело накренилось, но не упало, съехав по грунту на пару сантиметров.

Незнакомец поднес правую руку к шлему, активировал связь:

– Готов, – донеслось до Ильи – голос, искаженный шлемом, но довольно отчетливый. Илья сам удивился, что мог его услышать так, словно он был произнесен рядом или – Илья старался отогнать от себя эту мысль – в его собственной голове.

Голос мужской, хоть и довольно высокий. Илья точно знал, что слышал его прежде.

Незнакомец, выслушав ответ, уточнил:

– Подождать ещё или как? Я его не вижу… – минутное молчание. – Ясно, я понял, не ори.

Он огляделся.

Обойдя бота, приступившего к погрузке в контейнер тела Ильи и сейчас фиксировал скафандр, присел на корточки перед ним. В руках мелькнул небольшой серебристый контейнер, больше напоминавший колбу для хранения радиоактивных изотопов. Он провёл им в воздухе, и, кажется, только теперь увидел парящего над своим бесчувственным телом старшего следователя, приветливо улыбнулся ему:

– А! Вот ты где! – с некоторым усилием незнакомец приоткрыл контейнер, из которого полился бело – лунный свет. В то же мгновение Илья почувствовал, как он тяжелеет, притягиваясь к поверхности, почти как тогда, когда у него ещё было тело: его подхватило силовое поле, неумолимо втягивая внутрь контейнера.

Закричать не получилось. Мужчину парализовало – сознание сомкнулось крохотной точкой. Мысли приобрели невероятную ясность и чёткость:

«Бежать!» – в мозгу пульсировало единственно важное.

Почти затянутый внутрь контейнера, Илья с силой оттолкнулся от него, потянулся вверх, к сладко поющим хорал голосам…

– Благослови, душе моя, Господа и не забывай всех воздаяний Его: очищающаго вся беззакония твоя, исцеляющаго вся недуги твоя, избавляющаго от истления живот твой…

Илья сделал рывок, направляясь к куполу, к небу. Незнакомец тяжело дышал совсем рядом, пытаясь удержать контейнер вертикально и прижимая его основанием к грунту.

Экран персонального информера, закрепленного на рукаве скафандра, окрасился синим, на короткое мгновение на монитор выбросило текст входящего сообщения. «Командование космофлота не подтверждает назначение биоробота конфигурации 300 N-b капитанов станции Пардус, шестой сектор, орбита экзопланеты FSD-400, Элизиум. Капитану Карлову направлен запрос с требованиями разъяснений».

«Это переворот!» – готов был кричать Илья.

Он чувствовал, что силы на исходе, и инстинктивно дёрнулся не вверх, к небу, а горизонтально, к центру кратера, к тому месту, откуда тянулась ввысь серебристо-синяя лента. Усилия оказалось достаточно, чтобы вырваться, почти освободиться – Илья снова почти почувствовал было легкость и ощущение ликующей свободы.

Человек в скафандре резко вывернул контейнер и вместо желанного освобождения Илью окружила глухая тишина.

– 5-

Вязкое пространство вокруг без света, тепла и запахов. Небытие, будто его подвесили в бесконечности и забыли в ней на неопределенное