Знахарь 5 - Павел Шимуро

— Мне раздать капли? — спросил он, возвращаясь к привычной рутине.

— Раздай. Через три калитки, как обычно. Кейну две, Вейле три, Дейре три. И ещё одну Торну, отдельно. Скажи ему, чтобы не вставал. Если попытается ходить, нога станет хуже.

Парень кивнул, подобрал мешок и пошёл к восточной калитке. Я смотрел ему вслед и думал о том, что через двенадцать часов мне придётся объяснять ему, почему грядка превратилась в джунгли.

Но прежде — колодец.

Колодец стоял в центре деревни, рядом с Обугленным Корнем, давшим Пепельному Корню его имя. Глубокий, выложенный камнем, с деревянным журавлём и потемневшим от сырости ведром. Вода в нём была отравлена продуктами распада Мора ещё с начала эпидемии, и мы пользовались запасами из чистого источника в расщелине, которые Тарек и Дагер таскали раз в два дня.

Я наклонился над срубом и направил «Эхо» вниз, в чёрное зеркало воды.

Верхние слои были привычно мутными, с металлическим привкусом и следами распада мицелия. Ничего нового. Но глубже, на самом дне колодца, там, где каменная кладка упиралась в скальный грунт, «Эхо» обнаружило нечто, чего не было три дня назад.

Едва уловимая вибрация, на пороге разрешения моего навыка, но узнаваемая. Субстанция просачивалась через микротрещины в скале, смешивалась с грунтовыми водами и медленно, капля за каплей, поднималась к водному горизонту, на котором стоял колодец.

Концентрация ничтожная — сотые доли процента. Для алхимика с «Эхом» различимая, для обычного человека невидимая, неощутимая, безвредная.

Пока безвредная.

Через двое суток при текущей динамике, концентрация вырастет до десятых долей процента. Для культиватора это было бы подарком: пить воду, насыщенную витальной субстанцией, означало пассивно укреплять сосуды, ускорять регенерацию — медленно, незаметно, но верно двигаться к первому Кругу. Для Бескровного, для ребёнка, для беременной женщины из каравана Вейлы последствия непредсказуемы. Субстанция Жилы в высоких концентрациях убивала, в низких лечила, в промежуточных делала чёрт знает что.

Тикающая бомба, которую пока никто не замечал.

Я выпрямился и посмотрел на Обугленный Корень. Чёрный пень, потрескавшийся от времени и пожара, стоял в центре деревни, как надгробный камень.

Под этим пнём, на глубине трёх метров, просыпалась сила, которая могла спасти деревню или уничтожить её.

И я понятия не имел, в какую сторону качнётся маятник.

…

Аскер нашёл меня через час, когда я заканчивал утреннюю ревизию запасов в мастерской.

Староста стоял в дверном проёме, загораживая свет широкими плечами. Он не вошёл — стоял и смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Ферг, — сказал Аскер.

Имя, повешенное в воздухе, как крючок, на который я должен был нанизать ответ.

— Стоял всю ночь, — сказал я. — На земле босиком. Не спал, не ел, не двигался.

— Это ненормально.

— Это ненормально.

Аскер помолчал. Его глаза, цепкие и внимательные, как всегда, прошлись по мастерской.

— Дейра приходила ко мне, — сказал он наконец. — На рассвете. Сказала, что ночью слышала шаги из шатра Ферга, вышла проверить и увидела, как он стоит с открытыми глазами и не шевелится. Она окликнула его трижды — он не ответил.

— Он не слышит. Не в обычном смысле. Его тело работает, дышит, сердце бьётся, но сознание находится где-то в другом месте.

— В каком месте?

Вопрос был прямым, и я понимал, что уклончивый ответ здесь не сработает. Аскер терпел мои «пока не могу сказать» до определённого предела, и этот предел приближался с каждым днём, как субстанция под фундаментом мастерской.

— Внизу, — сказал я. — Его сознание связано с тем, что находится под землёй. С тем, что Наро кормил четырнадцать лет.

Аскер не вздрогнул, не побледнел, а просто стоял и смотрел на меня, и я видел, как за его глазами складывается картина — не полная, не детальная, но достаточная, чтобы принимать решения.

— Ферг опасен для деревни?

— Пока он стоит на земле, он ускоряет процесс, который… меняет землю под нами. Мох на грядке вырос за ночь втрое. Тысячелистник зацвёл вне цикла. Земля тёплая. Через двенадцать часов это заметят все.

— Плохо?

— Сложно. Для растений это хорошо, для алхимика это подарок, а для людей, которые пьют воду из колодца, это может стать проблемой.

Аскер опустил руки. Провёл ладонью по лысой голове привычным жестом, который я видел десятки раз, и который означал, что он принял информацию и перешёл к стадии «что делать».

— Предложение?

— Перевести Ферга в каменный загон — тот, что у северной стены, где раньше держали оленей. Каменный пол. Камень не проводит то, что проводит земля.

Это первые слова, в которых я открыто намекнул Аскеру на природу происходящего. Не субстанция, не Реликт, не витальная энергия, просто «то, что проводит земля». Достаточно, чтобы объяснить решение. Недостаточно, чтобы вызвать панику.

Аскер кивнул.

— Бран организует перенос. Нужно что-нибудь особое?

— Носилки. Два человека. И пусть Дейра будет рядом. Ферг из её группы — она имеет право видеть, что мы с ним делаем.

— Дейра и так придёт, — Аскер слегка скривил губу. — Она не из тех, кого нужно приглашать.

Он развернулся и ушёл, не прощаясь. Через минуту я слышал его голос у дома Брана — негромкий, деловой, без единого лишнего слова.

…

Перенос назначили на полдень, когда кристаллы в Кроне горели в полную силу и в лагере было почти светло.

Бран пришёл с двумя мужчинами из числа выздоравливающих. Кузнец выглядел так, будто не спал трое суток: тёмные круги под глазами, щетина жёстче обычного, и правая рука, которой он придерживал рёбра, двигалась осторожнее, чем левая. Удар обращённого Стража в бою у стены стоил ему двух сломанных рёбер, и они ещё не срослись до конца.

— Носилки готовы, — сказал он. — Деревянные, на двоих. Тряпьём обернул, чтобы не натёрло.

— Хорошо. Бран, когда понесёте, не торопитесь. Если он начнёт шевелиться, то остановитесь. Если заговорит, то не отвечайте. Просто продолжайте нести.

Бран посмотрел на меня с тем выражением, которое бывает у людей, которым говорят «не бойся» перед тем, как предложить сунуть руку в нору ядовитой змеи.

— А если он не заговорит, а сделает что-то?

— Не сделает. Его тело в порядке, мышцы работают, но он не контролирует их. Он сейчас как спящий, который ходит во сне: тело двигается, а разум отсутствует.

Бран кивнул.

Мы подошли к южной калитке. Дейра уже там — стояла у столба, руки в карманах мешковатой куртки, волосы перетянуты ремешком, лицо спокойное. За ней, в десяти шагах, стояли двое её мужчин — один