Квант равновесия - Ольга Морох

— Шельма, ты слышишь нас? — Десмос связался с бортовым компьютером. — Мы на позиции. Заводи маневровые. Нам сейчас понадобится любая помощь. Смазка в редукторе замерзла к чертям, вручную мы эту плиту с места не сдвинем.

— Поняла… — донесся голос Шельмы через радиоэфир. — Готова подать импульс, если потребуется.

— Давай, Сол, ещё немного, — Десмос взялся за рычаг рядом с ней, стараясь не думать про ноющую боль в раненом плече. — На счет три. Раз… два… три!

С жутким, беззвучным скрежетом, который передался через подошвы скафандров противной вибрацией, рычаг наконец поддался. По титановой плите побежали иглы замерзшего инея, и огромная внешняя створка медленно, неохотно поползла в стенной паз.

В открывшуюся щель на команду взглянул первозданный космос — бездонный, черный, усыпанный холодными звездами. Гермоворота ушли вбок всего на треть — зазор был грошовым, едва шириной с корпус корабля, но редуктор заклинило намертво на трёхсотом обороте. Рукоять лебёдки срезало от напряжения.

— Семь солнц мне в печень, — выругался Десмос. — Всё, больше не пойдет. Мы идём назад. — Капитан бросил бесполезный обрубок металла под ноги.

В полной тишине вакуума Десмос и Соло развернулись и пошагали обратно по технологическому мостику дока. Магнитные подошвы скафандров с глухими толчками в ноги прилипали к палубе. Без гравитации и воздуха это было похоже на ходьбу по дну океана.

«Шило» терпеливо висел в паре метров от них, тускло отсвечивая антрацитовой бронёй. Входной клапан бионта гостеприимно открылся, приглашая внутрь. Десмос дошел до края мостика, аккуратно перешагнул на упругую аппарель корабля и помог Соло перебраться следом.

Как только тяжелый био-люк закрылся, отсекая их от пустоты дока, в шлюзовом отсеке зашумел нагнетаемый воздух. Можно было снимать амуницию. Времени на передышку не было. Десмос, баюкая ноющую руку, прошел в капитанскую рубку. Соло молча шагала следом. Этот рейс они запомнят надолго.

— Отличная работа, Шельма, дальше я сам, — Десмос скинул куртку, наспех натянул комбинезон для прыжка, лёг в ложемент, спинальные порты приняли входные разъёмы. Команда заняла места. — Все держитесь. Ур, дай команду на старт. Пройдём на удачу.

Без всякого изящества, на минимальном импульсе маневровых двигателей, Десмос повел «Шило» вперед, поворачивая корабль вокруг оси, чтоб пройти прямо в узкую щель приоткрытых ворот.

Десмос одновременно услышал и почувствовал скрежет — корабль все-таки притерся броней о титановый край станционного шлюза. Био-интерфейс на секунду ослепил Десмоса вспышкой боли, но обшивка бионта выдержала. «Шило» буквально выдавил себя на оперативный простор, и мертвая станция окончательно осталась позади. Перед ними развернулась грандиозная панорама открытого космоса.

«Следующая точка прибытия — Альдебаран-прайм», — прокомментировал Тоби невозмутимо, словно вылет был штатным.

«Понял», — Десмос принял потоки данных от штурмана и от Шельмы о состоянии корабля. Все системы стабильны.

«Зафиксирован захват в оружейный створ, Дес», — спокойно отчиталась Шельма.

«Семь солнц мне в зад! Перехожу на вектор створа струны. Готовимся к прыжку».

«Десмос!» — взвизгнула Шельма, почти оглушив капитана. Но маршевые двигатели уже работали на полную мощность, и разряд пролетел мимо. Галул на околосветовой вошёл в струну.

* * *

Старшему дознавателю Маркусу Дейку пришлось перепоручить коллегам все дела, кроме одного. Даже дело о самоубийстве торгаша со странным именем Гефест. по причине высокого процента раскрываемости дел и успешного выполнения плана Нунций Рокис затребовал личного вмешательства старшего дознавателя в расследование по делу Десмоса Ризза.

Причин к истерике сиятельного нунция было две. Первая — Десмос Ризз по случаю оказался пилотом арендованного Конфедерацией левиафана энлу. И как пилот должен был следить за состоянием корабля. Или даже, если быть точным, отвечал за него головой и свободой. Причина вторая крылась в амбициях самого нунция. Он повесил на Ризза биомаяки. Но на хабе «Гиады-транзит» все три начали подавать неустойчивый сигнал. Это могло означать, что указанный капитан решил избавиться от них. Или же существовал второй вариант, который всё равно никого не устроит: капитан элементарно самоликвидировался. Редкость, но бывает. И пример Гефеста Тибоффа это наглядно подтверждает.

Однако старший дознаватель мог предположить, что корень этой проблемы крылся либо в грузе, который указанный пилот взял во фрахт, либо в самом корабле. И оттого вопросов к капитану Десмосу Риззу у ликтора-дознавателя становилось всё больше. Маркус Дейк решил, что желал бы познакомиться с этим капитаном лично.

Помимо прочего, нунций шипел, как орионские змеи, разве что не сливая яд в свой стакан с саккой. Здесь причина была гораздо хуже. Энлу по закрытым дипломатическим каналам дали знать, что усиливают контроль за узлами струн в связи с участившимися случаями пиратства и мародёрства на трассах. А это означало, что цена для человечества за перемещения по космосу вырастет. Такое люди и энлу уже проходили однажды, и это закончилось войной. И это нунций тоже почему-то связал с арендованным левиафаном.

Прямым приказом старшему дознавателю было поручено следовать за левиафаном, командироваться на борт и находиться там неотлучно вплоть до возвращения указанного корабля на станцию «Проксима». А это значит, что на служебном курьере Маркус повторит путь борта с маркером ENL-GC-09-THL.

И потому на новый вызов от Лиммери Туркин старший дознаватель не ответил, готовясь к дальней поездке. Но девица была настойчива. Потому вызов пришлось принять.

— Я слышала, нам перекрывают несколько направлений! — выпалила Лим.

— Это абсолютная дезинформация, — спокойно ответил Маркус, сидя в собственном кабинете. — Подобных мер не принималось и не планируется. Не распространяйте панику, госпожа Туркин.

— Говорят, ты уезжаешь, — перешла Лим в наступление. На виртуальном голоэкране она выглядела одетой для рейда на нижние уровни. И Дейк насторожился, но вида не подал.

— Служебная командировка…

— Это связано с ним, да? С Десмосом Риззом? — уточнила Лим.

— Мы с тобой уже всё обговорили, и ты сказала, что твои источники информации исчерпаны, — возразил старший дознаватель. — Я думал, мы закрыли этот кластер.

— Я узнала кое-что! — Лим почти склонилась к камере. — Но за это можно и жизнью расплатиться…

— Не нагнетай, Лим… — устало вздохнул Маркус. — Что у тебя?

— Я узнала, кто увёл у корпоратов ускорители, — прошептала дата-раннер. — Угадай, кто?

— Десмос Ризз? — с выражением мученика на лице спросил Маркус.

— Говорят, он убил патруль энлу ради них! А посредником в этом деле был Гефест Тибофф! Надо с ним поговорить! Он всё скажет! Вы же умеете выжимать информацию!