Квант равновесия - Ольга Морох

— Ну, это вряд ли. Ты видела его послужной список? Это гражданский пилот. Двадцать пять лет стажа…

— Именно! И всё ещё не класса А! Ты не знаешь, что он может! Он что-то скрывает! — возразила Лим.

А Маркус задумался. Похоже, Гефест Тибофф умер из-за энлийских ускорителей… Он перевёл взгляд на возбуждённое лицо девы на той стороне экрана. Если он сейчас уедет, эта девица точно влезет во что-то смертельно опасное. И вытащить её будет некому.

— Я знаю, что можешь ты, — вздохнул старший дознаватель. — Меня не будет пару недель. Я помещу тебя под охрану.

— Нет! — возмутилась Лим. — Ты чокнутый! Это как маяк «ей нельзя доверять»!

— Тогда собирайся, — старший дознаватель сморщился от того, что сейчас собирался сказать. — Ты полетишь со мной.

Идея так себе, но это единственный способ сохранить Лим жизнь, если убивает даже информация об ускорителях. А эта девчонка не усидит на месте и продолжит копать. Уж лучше пусть будет под присмотром.

Но ситуация приобретает масштаб межгалактического скандала. Как Десмос Ризз, зная, что ему грозит расстрел за использование ксено-ускорителей, решился припрятать и продать их? Или Лим права, и он напал на конвой энлу? Бред. По материалам дела, у Ризза даже задержаний за драку не было и за ним не зарегистрирован даже элементарный «либер», который предпочитают при себе иметь все капитаны дальнего следования. Путь по струне опасен, и пираты, сколько с ними ни борись, всё равно находят способы отжать груз или корабль. А с таким арсеналом… «Ты либо глуп, либо…» Что «либо», Маркус Дейк ещё не решил, но, определённо, заинтересовался.

— А ты меня спросил? — с долей кокетства уточнила Лим. — Может, я не могу? Или не хочу?

— Я тебя беру в командировку на Плеяды. Как вольного дата-раннера. Довольна? Готовь документы для оформления.

* * *

— Галул ускользнул, сиятельный таллум, я виноват, — Разящий опустился на одно колено перед Эн-Ки-Натом.

Таллум скосил взгляд на коленопреклонного энлу перед собой. Сиятельного таллума почти принесли на корабль. Дарующий жизнь позволил почувствовать чудо исцеления, и теперь Э-Ки-Нат отдыхал в своей каюте. Провал операции и ошибка Разящего — это ошибка и самого таллума тоже.

— Эн-Ки-Гал был на борту? — уточнил Эн-Ки-Нат.

— Корабль был идентифицирован как левиафан класса «галул». Это не совпадение.

— Кто тогда атаковал нас? Эти люди забрали наш корабль?

— Этого я не знаю, — Разящий опустил голову. Белая матрица на его плечах слегка погасла.

— Они нанесли нам поражение, — брезгливо заметил Эн-Ки-Нат. — Я желаю реванша!

— Как пожелаешь, сиятельный таллум! Догоним их на струне!

— Нельзя нападать там, у людей будет повод заставить нас платить! — возразил таллум. — Мы должны быть хитрее… Прямо как они.

— Я слушаю твой план, — Разящий упер кулак в пол и опустил голову.

— Раз мы их упустили, догоним их на узле «Альдебаран-прайм». Там я решу, что делать, — Эн-Ки-Нат бессильно откинулся на ложе.

Дарующий жизнь тотчас подошёл, чтобы продолжить программу регенерации. Тяжёлый удушающий газ сжёг лёгкие таллума, и предстояло долгое восстановление. В былые времена за это можно было лишиться планеты. Но сейчас дипломаты энлу вынуждены сотрудничать с людьми, чтобы взять у них знания о кремниевых гигантах. Потому этот выпад, возможно, пока останется неотомщенным.

— Я прикажу идти в струну, — Разящий снова поклонился и вышел.

— Отчего ты не хочешь немедленного отомщения? — спросил Дарующий жизнь.

— Это моя ошибка, — Эн-Ки-Нат судорожно вдохнул, пока зелёные токи искрили по его матрице. — Несправедливо заставлять платить за неё мой народ.

— Люди стали слишком вольно обращаться с нашим наследием, — проскрипел Дарующий жизнь. — Это надо понимать.

— Это решит Синклит. Не я, — возразил таллум.

— Взгляни, что они сотворили с тобой. А Ур-Тах остался мёртвым.

— Я сожалею. Но сила была не на нашей стороне… Мы отомстим. Но будем хитрыми.

Дарующий жизнь согласно склонил голову и отступил.

Левиафан класса «тхум» включил маршевые двигатели и легко скользнул в створ струны следом за «галулом».

На станции же медленно открылись створки шлюза, и из зёва швартовочного причала выползла расконсервированная грузовая баржа. Спустя несколько неуклюжих манёвров баржа последовала за энлийским кораблем.

8. Мертвая станция

Весь путь по струне «Шило» терзал капитана предупреждением о луче захвата. Но как это возможно, если в искажённом подпространстве струны невозможны никакие маневры. Разве энлу могут их совершать, но откуда они здесь? В человеческом-то секторе навигации? Спустя время Десмос сдался и решил, что надо сказать Соло, пусть посмотрит что с системой обнаружения. Может, во время маневра на «Гиадах-Транзит» были повреждены внешние датчики.

Полёт, несмотря на напряжение, прошёл штатно. «Шило» благополучно вышел в створ струны у «Альдебарана прайм» монструозной станции хаба, обросшей таким огромным количеством секций, что стала походить на небольшую планету. Здесь были сектора для акватов и гидробионтов, хотя они и не путешествовали с такой частотой, как люди или энлу, были азотно-силикатные кластеры для синтрофов, хоть этих в космосе и не встретишь, гигантский город для людей и отдельные спутники кольца для прибывающих энлу.

«Альдебаран прайм» был рад каждому прибывающему, если вновь прибывший был готов платить за вежливость и приют. Десмос почти с радостью передал управление «Шельме».

Корабль перешел в режим ведомого. Бортовой транспондер выдал в общую сеть порта маркер ENL-GC-09-THL. В ту же секунду навигационная матрица «Шила» приняла пакет телеметрии от диспетчерской службы хаба. Службы станции зафиксировали прибытие левиафана и перехватили вектор движения. Вокруг корабля сомкнулся невидимый гравитационный захват, плавно гася маршевую инерцию и увлекая «Шило» к внешнему радиусу — в специализированный причал для гибридных судов.

Биомасса в ложементах освободила команду из объятий. И все понемногу начали просыпаться.

Десмос закрыл глаза, слушая, как снаружи, за живой обшивкой, глухо щелкают механические захваты дока, намертво фиксируя «Шило» на швартовочном пилоне. Клапаны корабля загудели, подключаясь к магистралям внешнего жизнеобеспечения порта. Запустился автоматический протокол виальной службы: внешние сенсоры хаба сканировали корпус на предмет био-угроз, пока Шельма в фоновом режиме сливала в терминал порта транзитные декларации, лицензию пилота и коды фрахта. Огромный закрытый эллинг заполнялся воздухом.

Десмос представил как выпьет, наконец, в порту Сакки и выспится. Даже сейчас одолевала дремота, и мысли что