Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

– Вам-то что?

Ага, значит, угадал.

– Секретарша?

– Предположим, бухгалтер.

– Должность сократили, а квартира служебная была, – попытался догадаться он.

– Знаете что…

Если бы взглядом можно было извергать молнии, от Николая осталась бы кучка пепла.

– Понял, – он приподнял руки ладонями вперёд. – Ухожу.

Он решил выбросить девушку из головы хотя бы на время и сосредоточиться на более важном. К примеру – миновать переулок разными способами. Что-то да должно сработать. Он перепробовал всё: прыгал на одной ноге, ногами вместе, перекатываясь на спине, с закрытыми глазами… Ничего не помогало. Пришлось вернуться.

– Хорошо, – вздохнул он. – Сдаюсь. Даже не представляю, как вы это делаете.

– Делаю что? – Девушка удивлённо приподняла бровь.

– Убедительно. А если я тебя душить стану, поможет?

– Не советую приближаться.

– Ой, как страшно! – притворно съёрничал Николай. – Жуть прямо. Не замечаете, как меня трясёт от ужаса? Что, – Николай кивнул в сторону забора. – Снайпер со снотворными пулями?

– Вы псих? Я сейчас закричу.

Николай усмехнулся и развёл руками.

– Кричите. Этого и добиваюсь.

– Что вам надо-то? – В её голосе звучали нотки недоумения, смешанного со страхом.

– Давайте сделаем так, – предложил он, стараясь разрядить обстановку. – Я сейчас уйду, а вы скажете своему режиссёру, или как его там, что я всё просёк и обо всём догадался. Идёт?

Она удивлённо смотрела на него и молчала.

– Вот и чудненько.

Он встал и, не оглядываясь, побрёл к тротуару. Вновь оказавшись за поворотом, ничуть не удивился, увидев себя у той же колонны.

Незнакомка сидела на прежнем месте. Николай устроился рядом.

– Сидишь?

– Простите, что-то не так?

– Ты передала что я просил? – он без церемоний перешёл на «ты».

Она внимательно посмотрела на него.

– Николай. – Он протянул руку.

– Оксана, – тихо и неуверенно ответила она, но ответных действий принимать не стала.

– Как знаешь. – Он убрал ладонь.

– Я сдала ключ и документы в отдел кадров.

– Только не нужно делать вид, что не узнала меня. Я разговаривал с тобой десять минут назад.

– Так вы не с фабрики?

– Нет, я из бюро находок! – съехидничал Николай. – Конечно, не с фабрики. Или тебе не сказали, что я пожарным работаю?

– Я вас умоляю, избавьте меня от плоских шуток.

Она была невозмутима. Ни одна мышца на лице не дрогнула…

– Знаешь, я даже верю. Подавлен и тронут. Только боюсь, дел могу натворить таких, что пойдут вразрез со сценарием. Я не марионетка!

– Вы о чём?

– Не понимаешь.

– Что?

Николай обомлел. Она и вправду искренне удивлялась. Ему стало неловко.

– Простите. – Он галантно поклонился и вышел из остановки. Он побрёл по дороге. Несмотря на все потрясения, ситуация стала казаться забавной. Если происходящее и впрямь чья-то постановка, то интересно узнать, насколько их хватит и как далеко могут простираться их полномочия? Николай пытался разгадать секрет, но всякий раз, несмотря на все догадки, упирался в тупик. Больше всего беспокоило солнце. Его лучи окрашивали розоватым светом восточную часть неба, но выше оно не поднималось. Регулировать рассвет? Где-то он такое уже видел. Ну да, в фильме. Николай не мог вспомнить название, но в сюжете герой родился и жил под куполом, а весь мир наблюдал за ним с экранов. И декорации, актёры, всё как в реальности.

Николай не на шутку заволновался.

Да ну, это ж хохма, фантазия, – успокаивал он себя. – Да и денег немалых стоит. А я кто? Простой пожарный, хоть и начитанный. Кому это нужно? В подобных шоу играют только неадекваты. Зрителям не интересно на нормальных смотреть. Хотя насчёт себя начинаю сомневаться.

Он продолжал идти по разделительной полосе, надеясь поймать попутку. Ведь не всё же куплено. Дорога сворачивала вправо и делала крутой зигзаг, обходя вереницу бетонных заборов. Ничего не поделаешь – промзона. Зато дальше улица Мира – четырёхполосная и оживлённая. Лучше сделать крюк, но оказаться дома, чем блуждать тут на потеху другим.

Прознаю, чья затея, – твёрдо решил он. – Не посмотрю: друг, брат, сват… раскрашу мордельник – мама не узнает.

Он шёл медленно, не сходя с полосы. Как назло ни одной машины. Но ведь так не бывает! Здесь обычно в такое время от грузовиков не протолкнуться. Кстати, который час?

Николай вдруг вспомнил, что во внутреннем кармане ветровки лежит мобильник. Он просиял.

Ну, я вам устрою, киношники.

Позвонить друзьям, а если не поверят, в полицию, скорую, МЧС – всё равно. И пусть его забирают, штрафуют, сажают. Всё же веселей. Только бы зарядка была не на нуле.

Телефон оказался заряжен, но связи не было. Даже вызов экстренных служб молчал. Фантастика! Мозг лихорадочно выдавал версии: помехи, невидимый купол, конец света? Последняя догадка пронзила ледяным холодком. А что, если никого не осталось, все испарились, и они с незнакомкой одни в целом мире?

Да нет, – усмехнулся он. – Чушь всё это. Скорее всего, я свернул не туда.

Николай огляделся. Точно. Как он сразу не догадался? И людей нет, и машин… Всё похоже, но не то. Не так как должно быть. Он в каком-то аттракционе, откуда нужно просто найти выход.

Он продолжал бодро шагать в надежде, что сразу за поворотом вся карусель закончится. Услышав гул машин, решительно перешёл на бег и, выскочив на зигзаг, едва не налетел на белую колонну. Как, снова? Николай почувствовал, что находится на грани бешенства. Ещё немного – и он разнесёт на камушки всю галерею, вместе с колоннами и портретами. Интересно, как быстро смогут всё восстановить? Николай сжал кулаки, но от дальнейших действий сдержался. Он представил ликование невидимого режиссёра и зрителей. Нет, такой радости он им не доставит. Пусть видят, что он не раскис и даже спокоен. Вот только жрать хочется, кто об этом позаботится? Он уже знал, что за поворотом девушка будет на месте и, конечно же, в который раз его не узнает.

Николай устроился рядом и искоса наблюдал за реакцией, размышляя, как заставить её себя выдать.

– Оксана, – просто обратился он к ней. – У тебя не найдётся чего-нибудь погрызть?

Он хотел ошарашить её вопросом, но она только посмотрела на него удивлённо, искренне удивлённо. Мышцы на лбу на несколько секунд собрали тоненькую морщинку у переносицы. Если бы