Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

***

Николай совершенствовал мастерство в английском. Достигнув последней страницы, возвращался к началу. С каждым разом перелистывая их всё быстрее. Закончилось тем, что он выучил его наизусть. Почувствовав себя полиглотом, он решил блеснуть знаниями перед девушкой. Но произвести впечатление сразу не удалось. Николай успел произнести первую фразу, Оксана впервые улыбнулась и на чистейшем английском, произнесла:

– У вас очень скверное произношение, но школьную программу усвоили неплохо.

Николай обомлел. Такого поворота он не ожидал.

– Может, поправите? Пожалуйста, – быстро нашёлся он.

– Мало времени, скоро автобус.

– Ничего, сколько успеем.

Она поправляла, подсказывала, направляла. Он запоминал и подолгу повторял, под звук собственных шагов. Затем возвращался и всё повторялось. Наконец её изумлённые глаза посмотрели на него с восхищением и любопытством.

– Вы вернулись из Штатов или закончили иняз?

– Нет, у меня хороший учитель.

– Давно не приходилось слышать такого чистого произношения.

– Я польщён.

– Вы не подумайте, я серьёзно.

– Терпение и время. Только и всего.

Получилось. Он нашёл к ней подход. За отведённое время Николай успевал задать несколько вопросов на иностранном языке, и она с удовольствием отвечала. Он узнавал о ней всё больше, и его к ней сильнее тянуло. Когда спрашивать стало уже не о чем, он повторялся в надежде услышать иные подробности. Он не стеснялся задавать пикантные вопросы, всякий раз формулируя их по-разному. Она терялась, возмущалась, кричала на него, но это его не смущало. Возвращаясь, девушка ничего не помнила.

Настало время решительных действий. Однажды Николай вежливо попросил её подняться, затем нежно привлёк к себе и поцеловал. Он не знал, какая будет реакция. Как правило, в таких случаях девушки либо отвешивают звонкую пощёчину, либо теряются и в слезах убегают. Оксана не растерялась, но и пощёчину отвешивать не стала. Резко отстранилась и нанесла удар в челюсть. Он едва устоял на ногах, но следующий удар в пах заставил его скривиться от боли и присесть. Ладонями по ушам, прямой в лоб – и Николай на земле, тихий и кроткий. Кто бы мог подумать? Он слышал лишь тихий голос над собой:

– А как же, мне и не от таких приходилось отбиваться.

Попытка номер четыре: удар – блок, нижняя защита, уши…не успел. Слишком быстро.

Попытка восемнадцать: уши защищены, уворот от прямого, захват за талию и повторный поцелуй. Похоже, у неё закончилась серия, но нет! Он едва не взвыл от боли. Каблуком по стопе – такого ещё не было.

Тридцать вторая попытка: всё получилось, он успел убрать ногу из-под каблука. Она в смятении, поцелуй состоялся. Продолжительный, крепкий. Она вновь ускользала прямо из его рук, уносилась в иное измерение. Он успевал увидеть на миг застывшее от изумления лицо, ошарашенные глаза.

Ему постоянно приходилось быть начеку, но это того стоило. Теплота её губ оказалась притягательной. Такого с Николаем ещё никогда не случалось. Исчерпав все возможности, она замирала и не сопротивлялась, увеличивая продолжительность поцелуя. Хотелось, чтобы так длилось целую вечность, но время безжалостно и всегда уносило Оксану. Сколько попыток было потом… Николай перестал их считать, когда перевалило за пятьдесят. Ему стало казаться, что поведение девушки меняется: она становится мягче, легко общается, и всё неуверенней выглядят её попытки вырваться из его объятий. Хотя, возможно, это потому, что он изучил её поведение и характер.

– Доброе утро, прекрасная незнакомка, – говорил он, усаживаясь рядом и держа в руках кисловатый плод.

Искоса глядя на него, она кивала и отворачивалась.

– Угощайтесь.

С этими словами Николай бросал ей яблоко. Это был единственный способ вручить его ей. Она ловила и удивлялась:

– Оно же позднее, не созрело ещё. Где вы его сорвали?

– Вон там, – он кивал в сторону забора.

– Понятно, – она вздыхала. – Говорят, там такой сад был! Новый директор на садовнике решил сэкономить.

– Теперь разорится на два зуба.

– Уже знаете.

– Все знают и восхищаются.

– Да уж, – она смущённо опускала голову. – Придётся другую работу искать.

– Думаю, с этим проблем у вас не будет. Хороший бухгалтер, владеющий двумя языками – дороже алмаза.

– Вам и это известно?

Иной раз ему доставляло удовольствие удивлять её.

– Я многое знаю.

– Да, и что же?

Он выдерживал короткую паузу и, глядя ей в глаза, скороговоркой выпаливал:

– Вам двадцать четыре года, не замужем. Родились и выросли в посёлке “Орловка”, окончили среднюю школу, затем иняз. Работу по профилю в Ярославле не нашли, перебрались в столицу, там вообще глухо, сплошные непристойные предложения. Через агентство нашли место на мебельной фабрике в Выловске. Через полтора года сменился директор и начал приставать, за что и получил по зубам. Кстати, у вас неплохой хук слева. Уволить сразу у него не получилось и спустя месяц он сократил должность. Любимые цветы – ромашки, цвет сиреневый, любимое блюдо – салат из морепродуктов, у вас была травма колена, имеете разряд по плаванию и при поцелуе у вас подрагивает нижняя губа…

Она слушала, открыв рот и удивлённо раскрыв глаза. Лишь когда он останавливался, тихо произносила:

– Кто вы?

Он смотрел на неё и не спешил отвечать, наблюдая, как она медленно растворяется в воздухе.

– И вот так всегда, – со вздохом произносил он. – Только в азарт начинаешь входить.

Николай подолгу размышлял о том, куда уносит её время и как проносит по кругу? Ведь она только исчезает вдруг, а появляется по его желанию. Как получается, что она успевает оказаться здесь до того, как он войдёт в переулок, и что с ней происходит там? Она исчезает на глазах у всех? Может, это её копия, а оригинал живёт своей жизнью и понятия ни о чём не имеет?

Прохаживаясь однажды по территории, он заметил жёлтый цветок одуванчика, который рос в густой траве узкого газона, разделяющего дорогу и тротуар. В июле это нормально, но не было его здесь. Трава, кустарник, одиннадцать роз, двадцать четыре ромашки, (он часто срывал их и преподносил огромный букет Оксане), восемь тоненьких деревцев, видимо, недавно посаженных, четыре гриба – поганки… Одуванчика не было. Когда он успел вырасти? Николай сделал несколько кругов. Цветок на месте. Николай не раздумывал, просто сорвал его и преподнёс Оксане. Она молча приняла его и только вежливо улыбнулась. Поцелуй длился дольше обычного. Николай решил повторить заход. Зайдя за