Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

– Здесь, господин учитель. А где находится Сардиния?

– Здесь, принцесса... – учитель сбился. – Кто кого спрашивает?

– Простите, господин ван Глюк, – смутилась Якобина.

– И никаких Сардиний, принцесса! Королева меня предупредила... – Он снова сбился. – Займемся историей.

– Хорошо, – согласилась принцесса. – Я хочу спросить, как погиб мой отец Филиппок XVIII. Он протирал зеркало или налетел на него пьяным?

Лицо учителя покрылось пятнами.

– В другой раз, принцесса, в другой раз. Я совсем забыл – у меня важная встреча. И очень срочная! Можно я...

– Конечно, идите, господин...

Она не договорила – ван Глюка уже не было.

Принцесса подошла к зеркалу. Подняла вуаль.

– Да, некрасивая, – сказала она. – Ну и что?

Во время обеда королева-мачеха спросила принцессу:

– Куда это убежал господин ван Глюк?

– У него... он...

– Думаешь, что соврать? – закричала вдруг королева и отвесила принцессе пощечину. – Я же подслушивала.

И выбежала из спальни. Нет, все мачехи похожи – никаких исключений!

Тут служанка зашептала на ухо Якобине:

– Ходила я на рынок. Все говорят, на принца Альфредо было покушение. На него напали трое в масках. Он отбился. Но один из нападавших ударил его шпагой.

– Ой! – пискнула принцесса.

– Живой он, выше высочество. Только удар пришелся по лицу и перерубил принцу нос.

Якобина упала в обморок. Хмыкнув в очередной раз, служанка принялась ее откачивать.

Вечером прибежал ван Глюк.

– Я не могу молчать, ваше высочество! – закричал он. – Я должен сказать вам правду! Да, ваш отец погиб от осколка, попавшего в сердце. Он перебил почти все зеркала во дворце. Искал какое-то особенное. А королева...

– Тише, господин учитель. Нас подслушивают.

– Что? – учитель схватился за сердце и бросился вон.

А потом наступила ночь. «Он не придет, – думала принцесса. – Он ранен. Да если и придет, то увидит меня и... Нет, нет, королева права – не о том я думаю, забиваю голову глупостями». Заломив руки, она бегала по спальне. Потом сорвала вуаль и с ужасом посмотрела на себя в зеркало.

Часы пробили полночь.

– Нет, я не буду открывать окно! – воскликнула принцесса.

Затем бросилась к окну и распахнула его настежь. Внизу, на площади, собрался весь город. Принц приставил к стене королевского дворца лестницу и стал подниматься. Народ подбадривал его криками: «Ура!» и даже «Сардиния, вперед!»

Тут в спальню ворвалась королева.

– Уродина! – закричала она. – Не смеши людей! Взгляни в зеркало – ты же испугаешь принца! Он сбежит, и тебе будет только хуже! Стража! Стража!

Такая вот сволочь!

Принцесса испуганно обернулась. Взглянула в зеркало. И вдруг швырнула в ненавистное отражение подсвечник. Ну, зеркало и разбилось, разумеется. А королева-мачеха рухнула на пол и померла. Может, и бьются зеркала к несчастью, вопрос только – к чьему? Якобина глянула в один из осколков и увидела, что совсем не уродина. А очень даже ничего. Короче, красавица. Зеркало-то волшебное было, и заключалась в нем вся сила ведьмы-мачехи! Впрочем, все, наверно, и так давно об этом догадались.

Тут в окно влез принц. Его лицо рассекала рана. Он упал на колено перед принцессой и попросил ее руки. Якобина заплакала от счастья и согласилась.

Принцесса была красавица. Принц – урод. А это уже совсем другой расклад.

Жили они долго и счастливо.

Дэн ШОРИН

ГОД, КОГДА ВЫМЕРЛИ ДИНОЗАВРЫ

Второе в истории путешествие во времени было публичным. В центре площади Тяньаньмэнь возвышались пять толстых – в несколько обхватов обычного человека – железобетонных столбов, к которым были подведены высоковольтные провода. Давящий низкий гул трансформаторов не оставлял сомнений, что это не декорация. Центральная часть площади была оцеплена народной милицией, снаружи шумел людской океан.

Сама машина времени не впечатляла. Небольшая пагода за одну ночь была доставлена на главную площадь Китая и подключена к электрической сети. Здание окружали флагштоки, на которых развевались красные флаги КНР. Над площадью были установлены большие экраны, куда транслировалось выступление Си Цзиньпина. Председатель рассказывал о научно-технических достижениях Китая, толпа выражала поддержку курсу партии и правительства бурными аплодисментами.

Пятеро шуэхонавтов сидели в микроавтобусе за пределами площади. Их костюмы изначально были предназначенной для тайконавтов разработкой и по цене не слишком отличались от космических скафандров. Впрочем, на государственном престиже Китай никогда не экономил. Шестого человека в автобусе звали Гун Вэйминь, и он был куратором запуска от Академии наук.

– Старший, как вы считаете, какова вероятность нашего успешного возвращения? – спросил двадцатипятилетний парень по имени Гань Чэнши.

Он был самым юным в команде, всегда старался выглядеть взрослее и респектабельнее, но минуты крайнего волнения выдавали его молодость. Его специализацией была палеоэкология.

– Миссия уже завершена, – сообщил Гун Вэйминь. – Вчера. Государство не может потерять лицо в такой момент, поэтому вернуться на день раньше – хорошая идея. Катастрофы не случилось, а успех будет определяться только качеством вашей работы. Будьте старательны, и вы останетесь первопроходцами в памяти потомков.

– А как быть с теми, кто пересёк пучину времени до нас? – спросила Пу Ксиу. – Они были первыми, а мы лишь идём по их следам.

Ксиу была зачислена в команду по партийной линии, её мысли возвышались над мыслями обычного китайца как небо возвышается над землёй. Она же руководила миссией.

– Первый запуск был техническим, шуэхонавты просто проверяли работоспособность машины времени, – улыбнулся куратор. – Миссии у них не было, следовательно, не могло быть и подвига. Уйти и вернуться – не то, о чём следует громко говорить.

– Путешественник во времени – единственная профессия, в которой не требуется дополнительная мотивация, каждый из нас заранее уверен в успехе, – сказал Янь Чжосян.

Чжосян был жизнерадостным толстячком, чей возраст приближался к сорока годам. Казалось, лишний вес не мешал ему, стометровку Янь Чжосян пробегал менее чем за двенадцать секунд, без проблем укладываясь в военные нормативы.

– Настоящий коммунист не нуждается в мотивации, – сердито возразила Ксиу. – Мы трудимся ради грядущего коммунизма, каждый наш шаг приближает светлое будущее. Как в такой ситуации можно спустя рукава относится к своей работе?

– Пока каждый шаг приближает нас к доисторическому прошлому, – хмыкнул пятидесятилетний Мо Линь, четвертый шуэхонавт, исполнявший в группе обязанности техника. – А вот когда вернёмся