Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

старательно толкали друг на друга, вдруг перестали воспринимать взаимную вражду как нечто само собой разумеющееся? Если кто-то действительно рассчитывал поддерживать конфликт между нашими родами, сегодняшний разговор с Савелием в его планы точно не вписывался.

Наверняка им это очень не понравится.

Глава 10

После перехода на следующую ступень мы всей нашей командой решили долго не затягивать с восстановлением. Уже на следующий день пошли на дополнительную тренировку, чтобы испытать свои новые возможности. Теперь уже семь участников нашей команды обладали второй ступенью, а я — четвёртой.

Валерий Степанович встречал нас возле четвёртого корпуса. С лёгкой полуулыбкой обвёл взглядом моих друзей, задерживаясь на каждом буквально на пару секунд, затем его взгляд остановился на мне. На меня он посмотрел немного по-другому, по-особенному. Более внимательно, что ли? Словно пытался заранее определить, насколько сильно изменилась не только моя ступень, но и я сам.

— Должен сразу предупредить, — начал наставник. — Увеличение источников не означает автоматического роста мастерства. Наоборот, к новой силе нужно привыкнуть, иначе вы начнёте тратить ману ещё бессмысленнее. Особенно первое время, когда кажется, будто её стало бесконечно много. Теперь идите, переодевайтесь и выходите на полигон.

Через пять минут мы уже вышли к полигону. Сегодня он выглядел совсем по-другому. Как всё-таки хорошо иметь штатных магов, которые могут менять ландшафт гораздо быстрее, чем взвод земляных рабочих и каменщиков. На полигоне снова стояли укрепления, за последним редутом флаг на возвышении, но теперь стены стали заметно прочнее, заграждений больше, а обороняющихся фантомов — почти вдвое больше.

— Вот ведь вредный человек, — негромко пробормотал Марк, оценивая выросшие перед нами укрепления. — Нет чтобы дать спокойно испытать новую ступень.

— Он нам как раз её спокойно испытать и предлагает, — усмехнулся Илья. — Просто по-своему.

Валерий Степанович явно услышал, но даже бровью не повёл. Некоторое время наблюдал за нашей реакцией и за тем, как мы изучаем объект, потом с явным удовольствием сообщил:

— Прежний способ прорыва я тоже учёл, и несколько слабых мест мы специально устранили. Задача остаётся знакомой для вас: прорваться через укрепление и захватить флаг. Поэтому подробно повторять правила штурма для вас не требуется.

— Что-то мне уже не нравится его настроение, — тихо сказал Марк.

— Поздно, — ответил Дмитрий. — Мы сами сюда пришли.

Мы вышли на исходную линию в дальнем конце полигона. Я ещё раз обвёл взглядом укрепления, машинально прикидывая варианты движения. Захотелось сразу подняться повыше и рассмотреть всё сверху, но я себя остановил. Мы пришли сюда не только ради меня.

Прозвучал звуковой сигнал, и мы пошли в наступление. Некоторое время впереди шёл Илья, установив перед собой энергетический щит, отражавший летящие в нас со всех сторон фаерболы. Мы сбились кучкой вслед за ним, экономя свои силы. Огненные сгустки с сухими хлопками разбивались о мерцающую поверхность, разлетаясь искрами по сторонам.

— Правее! — коротко предупредил Дмитрий.

Илья сместил щит, отражая сразу два удара, после чего заметно выдохнул.

Вскоре его сменил Дмитрий, отражая огонь своим огнём. Ещё через несколько секунд подключился я, встречными потоками ветра срывая фаерболы с траектории и отбрасывая их в разные стороны.

Уже здесь почувствовал первое настоящее отличие четвёртой ступени. Раньше при одновременной работе несколькими потоками приходилось чуть ли не постоянно следить за расходом, словно считать каждую монету в почти пустом кошельке. Теперь источник ощущался совсем иначе. Маны стало не просто больше — появился запас, позволявший действовать свободнее и не ждать каждую секунду неприятного чувства приближающегося истощения.

Главные изменения в своих друзьях я заметил в первые же минуты. После получения второй ступени те были способны значительно дольше удерживать свои эффекты и быстрее восстанавливать контроль после сильного воздействия. Если раньше после нескольких серьёзных применений приходилось сбавлять темп, теперь никто не начинал тяжело дышать после первой же серии атак.

Достигнув первой стены, Софья и Анастасия взялись за дело. Часть укрепления сразу обрушилась, земля просела, принимая в себя каменные блоки, несколько особенно крупных кусков с грохотом ушли вниз. Анастасия тут же двинула вперёд земляную волну, чтобы сделать проход более ровным и идти, не спотыкаясь.

— Проход! — крикнула Софья.

Мы ринулись вперёд. Дмитрий и Марк в это время прицельно уничтожали появляющиеся фантомы. В проходе справа, откуда на нас ринулись вражеские воины, Никодим сформировал широкую водяную преграду и тут же её заморозил, перекрыв путь наступающим. Ледяная стена хрустнула под первым ударом фантома, но выдержала.

Возможный обход противником слева перекрыла Софья, подняв землю высокой стеной. В это время Анастасия уже приступила к демонтажу следующей преграды. Ей помог Никодим, влив между фрагментами конструкции воду тонкими струями и тут же её заморозив. Лёд начал расширяться, камни дрогнули, между ними побежали трещины.

— Ещё немного! — крикнула Анастасия.

Конструкция с громким треском рассыпалась. Несколько обломков рухнули прямо перед нами, но девушка тут же опустила участок земли, принимая их в образовавшуюся яму, после чего выровняла проход. Практически не хватало только красной ковровой дорожки.

Мы ринулись к следующему укреплению. Марк и Дмитрий прикрывали фланги от атак фантомов. Илья короткими разрядами уничтожал тех, кто был впереди. Точность его атак особенно радовала. Он больше не бил широкой молнией по всему, что движется, а короткими экономными разрядами последовательно снимал одну цель за другой.

Стоило отметить, что и Марк не бросался бессмысленно в атаку, стараясь навалить как можно больше огня. Теперь он действовал более аккуратно, прицельно и экономно.

— Смотри-ка, — не удержался я, когда очередной его огненный сгусток точно попал в фантом. — Ты даже ману экономить научился.

— Я всегда умел! — возмутился Марк, не прекращая следить за своим флангом. — Просто раньше не видел смысла!

— Конечно, — усмехнулся Дмитрий. — Мы все тебе верим.

Всё-таки не зря Валерий Степанович сразу предупредил.

Заметно изменились и действия Евдокии. Внезапно вырастающие из земли лианы опутывали имитации воинов противника, сковывая движения и не давая им продвигаться в нашу сторону. Причём теперь девушка удерживала сразу несколько плетей одновременно, и после каждого такого применения не выглядела так, будто из неё разом вытянули половину сил.

Один фантом почти вырвался, разорвав часть лиан. Евдокия нахмурилась, сжала пальцы — и рядом из земли тут же выскочила новая плеть, мгновенно захлестнув его ноги.

— Отлично! — крикнул я.

Девушка только коротко улыбнулась, не отвлекаясь от работы. Все действия были чёткими и слаженными.

В какой-то момент я поймал себя на том, что больше наблюдаю за друзьями, чем испытываю собственные новые возможности. Тогда я направил широкий поток под ноги и плавно приподнялся над землёй.

На этот раз всё происходило значительно легче.