Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– Минутку! Я сейчас, буквально одну минуту!

Затем она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, вспоминая все, что пережила, все, чему ее научили эти испытания. Прежде всего она прокручивала в памяти слова, которые мать шептала ей перед сном, когда она была совсем маленькой: «Если вокруг сгущается тьма и все кажется безнадежным, иди вперед шаг за шагом, и ты всегда найдешь путь обратно к свету».

Тогда Силанс была слишком мала, чтобы понять смысл этих слов, а когда подросла, попросила мать больше не говорить глупостей. Но теперь девушка задавалась вопросом: а вдруг мама все знала? Вдруг она знала, что случится с ее детьми, когда некому будет их защитить, и предвидела, что они окажутся в этом чертовом Уиспер-тауне? Конечно, со стороны это казалось странным и даже безумным, но вряд ли это было безумнее, чем верить в видения Ориэля, скрывающихся в тумане чудовищ или существование города, жители которого погибают, в то время как всем вокруг нет до этого дела.

– Силанс! Если ты не выйдешь из ванной, мы опоздаем! – снова прокричал Ориэль.

Губы Силанс исказила саркастическая ухмылка. Опоздают? Даже если так, что они потеряют? Ценную возможность узнать, как майя или инки вырывали сердца, чтобы принести их в жертву своим богам? Серьезно? Учителя в этой школе – сплошь фанатики, да и ученики ничуть не лучше!

– Ладно-ладно, – проворчала она, открывая задвижку.

– Что с тобой? Тебе плохо? – спросил Ориэль с порога.

– Да, я плохо себя чувствую, а ты?

Ориэль пристально посмотрел на сестру. Он знал этот взгляд и особенно это выражение лица.

– Ты что-то задумала. Расскажи, что у тебя на уме.

– Это ты мне скажи, ты же у нас провидец.

Он обеспокоенно нахмурился.

– Силанс…

Она заставила себя улыбнуться.

– Позже. А пока иди собираться.

Глава 20

Реджинальд Крошмор завтракал, когда внезапно услышал, как открылась дверь и его дворецкий Пракстон объявил с порога:

– Мэр просит о встрече с вами, сэр. Он говорит, что дело срочное.

Реджинальд покачал головой. Старый добрый Мортимер ничуть не изменился. Для него любая ситуация была чрезвычайной, и он не умел самостоятельно принимать решения или проявлять хоть малейшую инициативу. Впрочем, Реджинальда это вполне устраивало. Ему нравилось контролировать все, что происходило в Уиспер-тауне, и, к его большому удовлетворению, мэр города Мортимер Блейк шагу не мог ступить без разрешения патриарха семьи Крошмор.

– Пусть войдет, – приказал Реджинальд низким голосом.

Несколько мгновений спустя в столовую вошел мэр – худой, с темными кругами под глазами и редеющими волосами. В черном костюме и галстуке, идеально завязанном поверх накрахмаленного воротника рубашки, он выглядел напряженным и мрачным, как гробовщик, выражающий соболезнования членам скорбящей семьи.

– Дорогой Мортимер, присоединяйтесь ко мне, – подбодрил его Реджинальд, указывая на стул рядом с собой. – Желаете чашечку кофе или чего-нибудь еще?

– Нет-нет, благодарю, дорогой Реджинальд, я уже позавтракал на ходу. Городские дела отнимают у меня так много времени… но вы же понимаете, как это бывает, правда?

– Разумеется, Мортимер, разумеется. Итак, расскажите мне, что привело вас сюда. О каком неотложном деле идет речь?

– Речь о начальнике полиции Грейди. Его коллеги говорят, что он отправился на поиски близнецов вчера вечером, но с тех пор так и не вернулся. Мусорщики нашли его машину сегодня утром. Судя по уликам, собранным на месте происшествия, он погиб в тумане.

Реджинальд невольно закатил глаза. Дело было не настолько важным, как он предполагал, всего лишь незначительный инцидент.

– Досадная неприятность, спору нет, но я думаю, что с заменой проблем не возникнет.

– Ну как же, он был таким надежным человеком, – возразил мэр, – и полностью преданным нашему делу и…

– И что? Как я уже сказал, найти преемника будет несложно. Что вы думаете насчет Кевина Макфлина? – предложил Реджинальд. – Это многообещающий молодой человек, обладающий бесценным талантом подчиняться, не задавая лишних вопросов.

Мэр поднял бровь.

– Вы думаете, у него получится?

Реджинальд тихо рассмеялся.

– Послушные люди всегда выполняют свою работу, Мортимер. Всегда.

Тот заставил себя улыбнуться.

– Если вы так говорите…

– Отлично. Итак, все решено. Мой дорогой друг, вы, как всегда, смогли принять быстрое и мудрое решение. Это лишний раз подтверждает, насколько вы заботитесь об интересах нашего сообщества, и каждый из нас может быть вам за это только благодарен, поверьте.

– Это вы меня вдохновляете, мой дорогой Реджинальд, именно вы. Все просто: каждый раз, приходя к вам с проблемой, я ухожу с решением, – лукаво ответил мэр.

– Для этого и нужны хорошие друзья, не так ли? – заметил Реджинальд с неискренней улыбкой.

– Конечно! Кстати, какие у вас планы на празднование Мабона [5] в следующем месяце?

Реджинальд тут же бросил на него подозрительный взгляд. Мэр, безусловно, был набожным человеком, но обычно он не осмеливался задавать вопросы о торжествах и просто участвовал в службах, как и любой другой житель города.

– Что ж, я полагаю, что наша община, как обычно, соберется в звездном зале и еще раз напомнит Ему, что мы – Его смиренные ученики.

– Да-да, но… теперь, когда близнецы вернулись… почти все жители в курсе, понимаете? И они гадают, не задумали ли вы что-нибудь конкретное… что-нибудь, что могло бы Ему понравиться…

– Прекратите ходить вокруг да около и спросите меня прямо, намерен ли я проводить кровавый обряд, Мортимер, – ледяным тоном оборвал его Реджинальд.

Мэр сглотнул.

– Ну… да. Этим вопросом задается весь город.

Лицо Реджинальда Крошмора внезапно окаменело, утратив какое-либо выражение.

– Неужели вы думаете, что все так просто?

Мэр откашлялся и со смущенным видом заерзал на стуле.

– Так ведь… девушка вернулась…

Реджинальд мысленно выругался. Большинство слухов, которые расползались по городу, были вызваны глубокой скукой. Для тех, кто их распространял, это был просто способ отвлечься и сбежать от повседневной жизни. Но не в этот раз. Нет, на этот раз у всех жителей Уиспер-тауна были веские причины интересоваться Силанс.

– Силанс не шесть лет, шесть месяцев и шесть дней, как того требует ритуал. Ей уже пятнадцать!

– Это правда, но, возможно, шанс еще есть, – возразил мэр Блейк. – И некоторые жители считают, что если мы не попытаемся исправить ситуацию, то число смертей продолжит расти.

– И вы думаете, я должен потакать их прихотям?

– Это не прихоть, Реджинальд, это необходимость. Необходимость пережить бурю, которая бушует над нашим городом уже более девяти лет. Сейчас все их действия, все их мысли направлены только на это.

Крошмор ощутил, как внутри него закипает гнев.

– Что эти идиоты себе воображают?