Проклятие - Кассандра О'Доннелл

Учитель даже не стал об этом задумываться.

– Да, логично предположить, что да.

– В таком случае не лучше ли им было принести в жертву собственных детей, а не врагов? – продолжила она.

– И здесь вы снова абсолютно правы, Клара. Отдать жизнь своих врагов – это не настоящая жертва. Это не влечет за собой ни потерь, ни страданий. А ведь подношение должно чего-то стоить тем, кто хочет быть услышанным.

Силанс с отвращением поморщилась. Неужели учитель намекал, что убийство невинных детей в ходе варварских ритуалов было бы более уместным?

Глубоко потрясенная, она отложила ручку и посмотрела в окно. Урок тянулся невыносимо долго, каждая минута казалась вечностью, и она с облегчением вздохнула, услышав звонок.

– Ну, как дела там, наверху?

Силанс, как раз застегивавшая молнию на рюкзаке, с удивлением взглянула на Азриэля, единственного ученика, который не обходил ее стороной, будто прокаженную, в первый день в академии. Он внимательно смотрел на нее своими серо-зелеными глазами, а на губах играла легкая улыбка.

– «Наверху»?

– Да, в поместье Крошморов.

– Я бы сказала, что атмосфера там такая же теплая, как и в этом классе, – саркастически ответила она.

Азриэль бросил на нее слегка сочувственный взгляд.

– Семья Крошмор никогда не славилась дружелюбием.

– Серьезно? А я-то думала, что они получили награду «бабушка и дедушка года», – съязвила она.

На его лице промелькнула улыбка.

– Ты забавная.

– Да, я живу ради того, чтобы смешить людей, – ответила Силанс, игнорируя мрачные взгляды учеников, покидавших класс.

– Как тебе это удается?

– Что?

– Как тебе удается оставаться равнодушной к тому, как к тебе относятся окружающие?

Силанс прекрасно понимала, что испортить отношения с единственным человеком, который не проявлял к ней открытой враждебности, – не лучшая идея, но тактичность не была ее сильной стороной.

– Все просто: я постоянно напоминаю себе, что вы тут все чокнутые, – объяснила она.

Азриэль внутренне усмехнулся. Чокнутые? Вряд ли. Но, несомненно, ослепленные многовековой идеологической обработкой и убеждениями. И если большинство жителей Уиспер-тауна ненавидели Силанс Крошмор, считая ее виновницей всех прошлых и будущих бед, Азриэль видел в ней лишь козла отпущения, приманку, призванную отвлечь людей, фальшивую угрозу, созданную для того, чтобы помешать им думать самостоятельно и выступить против истинного виновника этого хаоса.

– Почему чокнутые?

– Ну… здравомыслящие люди не станут ненавидеть кого-то без причины, – заметила Силанс.

Азриэль пристально посмотрел на нее, а затем вдруг спросил с явным подозрением:

– Ты шутишь, что ли?

– Что?

– Они тебе ничего не сказали?

– О чем именно?

Азриэль нахмурился.

– Да о проклятии, поразившем город.

К его глубокому изумлению, Силанс прыснула от смеха.

– Проклятие? Очень смешно. Ну и что там за история? Вы нашли гробницу какого-то фараона и теперь вас преследуют живые мертвецы, обмотанные бинтами?

Азриэль уставился на нее, не веря собственным ушам. Неужели она действительно ничего не знает? Ни о договоре, ни об истории Уиспер-тауна?

– Что ты вообще знаешь о своей семье?

Силанс пожала плечами.

– Не так уж много. Но, с другой стороны, до недавнего времени я даже не знала, что у меня есть бабушка и дедушка, так что…

Азриэль пристально разглядывал ее лицо. Значит, Реджинальд Крошмор хотел скрыть правду от внучки? Вероятно, это был самый милосердный вариант, позволяющий ей спокойно спать по ночам, но ложь, пусть даже и во спасение, противоречила всем назиданиям великого проповедника.

– Азриэль?

Он медленно повернул голову в сторону Нейтана Клиффорда, светловолосого паренька, который только что окликнул его по имени. Из-под кустистых, сросшихся бровей яростно сверкали темные глаза.

– Можно узнать, какого черта ты возишься с этой девчонкой? – раздраженно спросил он.

– Как видишь, мы разговариваем, – ответил Азриэль.

Нейтан сердито посмотрел на Силанс и попытался схватить товарища за руку, настойчиво повторяя:

– Идем, мы опоздаем на следующий урок.

– Отпусти меня, Нейтан.

Тот покачал головой.

– Нет. Я ни за что не оставлю тебя с этим… отродьем.

– Меня и раньше оскорбляли, но вот отродьем называют впервые. Азриэль, похоже, я не очень-то нравлюсь твоему другу, – насмешливо заметила Силанс.

– Ты еще и издеваешься надо мной?! – закричал Нейтан.

– Что ж… должна признать, ты сильно облегчаешь мне задачу, – парировала Силанс.

Азриэль закатил глаза.

– Нейтан, может, тебе стоит немного расслабиться?

– Еще чего! Ты только посмотри на нее! Ей даже не стыдно! – рявкнул тот, яростно толкая Силанс к стене.

– Нейтан! Нет! – прорычал Азриэль, вставая между ними.

Азриэль был высоким для своего возраста – около метра восьмидесяти – и довольно широкоплечим, но Нейтан был такого же телосложения, так что ни один из них не имел явного преимущества.

– Что? Неужели ты ее защищаешь? – возмущенно воскликнул Нейтан.

– Я защищаю тебя, идиот. Можешь себе представить, что с тобой будет, если миссис Хинкли об этом узнает? – процедил Азриэль.

Нейтан нахмурился. Они с Азриэлем были старыми друзьями, и у него не было никакого желания с ним драться. Но желание напасть на эту девушку – или, скорее, на это чудовище – было настолько сильным, что он едва мог его сдержать.

– Мне все равно!

Увернувшись от летящего в лицо кулака, Азриэль бросился на Нейтана, прижал его к стене, применив болевой прием на руку, и крикнул:

– Не будь идиотом!

– Отпусти меня, Азриэль! Отпусти меня!

– Не раньше, чем ты успокоишься, – ответил тот.

Наблюдая за происходящим со стороны, Силанс в который раз задалась вопросом: что за массовое безумие овладело Нейтаном и остальными жителями этого города?

– Я… пожалуй, мне лучше уйти.

– Да! Поторопись! – ответил Азриэль, провожая ее взглядом, пока она поспешно покидала класс.

– Ты не можешь быть на ее стороне! Только не ты! – недоверчиво воскликнул Нейтан.

– Я ни на чьей стороне! Черт возьми, Нейтан, она Крошмор! Крошмор! Ты же понимаешь, что это значит, а?

В переполненной столовой академии остался только один свободный стол – тот, за которым сидел Ориэль. Он в полном одиночестве сидел перед своим нетронутым обедом и с нетерпением ждал сестру.

– О, наконец-то! Вас поздно отпустили? – спросил он, когда Силанс села напротив, украдкой оглядываясь по сторонам.

– Это не школа, а сумасшедший дом, – печально вздохнула она.

Ориэль пристально посмотрел на нее, а затем, почувствовав, что она встревожена, спросил:

– Что-то случилось?

– Один парень из моего класса попытался меня ударить.

– Необходимо уведомить директрису. Такое поведение не…

– Нет! Нам нужно сидеть тихо и не привлекать к себе внимания, пока мы отсюда не уедем, – тут же перебила его Силанс.

Но Ориэль был слишком зол, чтобы ее слушать.

– Кто это сделал? – прорычал он, оглядывая столовую.

– Его здесь нет, думаю, он ушел домой.

– Как его зовут?