Люби смерть - Стелла Так

Кожа зудела, а мысли вертелись словно ураган. Мне рассказали об очередном новом мире, о котором я не имела ни малейшего понятия.

Ямамото откашлялся и аккуратно спросил:

– Фалько когда-нибудь рассказывал тебе об организации под названием «Мантика», Лиф?

Я рылась в воспоминаниях, пытаясь вытащить из них хоть толику информации, но внутри была лишь паническая пустота.

– Нет. Да. Не знаю, – пробурчала я.

На мой ответ Меропа презрительно фыркнула. Похоже, группа не была так уж довольна тем, что я выжила при побеге. Наконец что-то всплыло:

– Рассказывал. Он говорил про какую-то студенческую группу, которая экспериментировала с демонами и… некромантией, пока не произошел несчастный случай и Академии не пришлось закрыть пятое крыло от всех студентов и профессоров.

Ямамото кивнул и нахмурился, отчего меж бровей у него образовалась складка.

– Верно. К сожалению, у нас нет времени на подробный рассказ. Тебе достаточно знать, что Мантика – организация крайне опасная и возглавляется Интендантом. Мы должны остановить их до того, как они достигнут своей цели. Начали мы с твоего спасения, – взгляд профессора впился в меня, и мне стало некомфортно, мышцы дернулись от внезапного спазма. – Ты ключевая фигура для… ну, нас. Даже если ты этого не осознаешь. Мне правда жаль, что тебе приходится узнавать обо всем именно так. У нас были иные планы, и предполагалось, что у нас будет больше времени, чтобы…

Ямамото запнулся, но я и так догадывалась, что он имел в виду, поэтому закончила фразу сама:

– Чтобы понять, опасна я или нет. Можно ли меня контролировать и стоит ли игра свеч, да? – Мне было все ясно, стоило только повнимательней посмотреть в глаза экзорциста. Постепенно во мне наравне с гневом росли сомнения. Взгляд мой снова упал на Зэро, и в груди кольнуло. Получается, я была просто его заданием, а не другом? – Ты и Крэйн. Вы были добры ко мне просто из-за задания, да? Чтобы было легче следить за мной.

Впервые со дня знакомства я увидела багровый цвет на бледной коже экзорциста.

– Врать не стану – да, в начале так и было. Но многое изменилось. Ты же знаешь, Крэйн есть Крэйн, и он не пойдет ни у кого на поводу. Если тебе станет от этого легче, он заинтересовался тобой, чтобы побесить отца.

Вновь укол в сердце. Я попыталась отвести взгляд, чтобы скрыть чувства, рвавшиеся из груди. Ложь. Я была окутана сплошной ложью. Я и предположить не могла, что все это время была пешкой в партии двух организаций.

– Лиф, – окликнул меня Зэро и встал сбоку, сжимая мое плечо. – Тебе сейчас непросто, я понимаю, но ты нужна нам. Поверь, ты наш друг. Настоящий друг. Мы отвезем тебя в безопасное место, где ты сможешь выдохнуть. Ох, Лиф, поверь, ты столько всего способна сделать. Больше, чем ты можешь себе представить.

Все слова влетали и моментально вылетали. Все члены Омеги выжидающе всматривались в меня, размышляя, друг я им или же враг.

– Лиф, пойми нас тоже. Когда ты появилась в Академии, никто не знал, кто или что ты такое. Были предположения, что ты агент Уны или даже самого Интенданта, почуявшего запах жареного. Нам надо было выяснить, можно ли тебе доверять. Мы собирались все рассказать тебе, но Интендант утащил тебя в Англию. Мы решили рассказать обо всем позже, на случай, если…

– Если я выживу? – сухо спросила я.

Зэро виновато взглянул на меня и продолжил:

– Мы постарались сделать все, чтобы защитить тебя. Крэйн пошел, Вэйн и я пошли тоже. Все общество не смогло физически присутствовать там. Мы недооценили ситуацию и потеряли многих сильных экзорцистов: Вэйн, Темпест, Фалько… – взгляд гомункула остановился на Лоре. Он не произнес этого вслух, но имя повисло в воздухе.

Крэйн.

Он был не мертв и не жив, как и Фалько. От мысли, что Фалько может быть уже мертв, внутренности сжало. Я стояла и молчала. Слишком много вопросов. А ответы? Нужны ли они мне?

Внезапно Зэро встал ближе ко мне, и я взглянула на него.

– Что такое?

– Ничего, все нормально, – сказал он, проведя ладонью по волосам. Взгляд его нервно бегал, но я проигнорировала это и попыталась отодвинуться от него, но Зэро продолжал удерживать меня. Хватка оказалась… неожиданно крепкой.

Не скрывая раздражения, я уставилась на ладонь на своем плече и вопросительно посмотрела на экзорциста.

– Зэро? – напряженно спросила я. Что-то было не так. Зэро… вел себя странно.

– Лиф, прости меня, но это все лишь для твоей безопасности. Не волнуйся.

Когда люди так говорят, мне становится только хуже. Взгляд стал метаться от Зэро к другим экзорцистам. Я открыла рот и успела лишь вдохнуть, как почувствовала, что в шею мне всадили острую иглу и стали туда что-то вливать. Ледяная жидкость распространялась по моим венам, мозг пронзила сильная боль. Меня затрясло, и я схватилась за рукав экзорциста.

– П… почему? – пробормотала я, еле открывая рот.

– Мне очень жаль, – с печальным взглядом произнес Зэро. С каждым стуком сердца его образ все больше расплывался перед глазами. Краем глаза я видела, как Лору тоже что-то вкололи. Демон что-то крикнул мне, но в ушах стоял гул, а картинка перед глазами тянулась как в замедленной съемке. Вот я падаю на землю, меня подхватывает Зэро и аккуратно кладет на холодный пол.

Прежде чем мои веки сомкнулись, Зэро надел такую же маску, как и все остальные экзорцисты.

Лекция 2

Путь к успеху – стать тем, кем ты хочешь казаться.

15

Фалько

Восемь семей/кланов. Орден Академии Черной птицы в Японии поделен между восемью семьями, которые возглавляют разные префектуры. Всего в Японии семьдесят четыре префектуры. Восемь семей отвечают за надзор за храмами и координацию их служителей.

Она звала меня.

Голос ее прорывался сквозь темную пелену, словно пение сирены.

– Фалько… где ты?

Лиф.

Я кое-как открыл слипшиеся глаза. Это была другая камера. Вся из стекла, как у животных в зоопарке. Видимо, я был недалеко от них. Помимо стекол, все было белым: полы, стены за камерой, потолок. Повсюду висели лампы, светящие холодным ярким светом. Я чувствовал себя куском мяса на прилавке. Сил не было даже дышать.

Но я должен попытаться. Мне надо к ней. Не знаю зачем, но надо. Просто надо.

Я давно потерял чувство времени и мог ориентироваться лишь по немногим факторам: за стеклом сейчас было немного темнее, чем во время прошлого моего пробуждения, и тихо. Стоит предположить, что сейчас либо ночь, либо раннее утро.

На стенах висели камеры, записывающие каждое мое движение. В поле моего зрения не было ни единого демона, но я уверен, что стоит мне прикоснуться к стеклу – и через мгновение сюда прибежит дюжина демонов.

У меня есть одна попытка.

Демоны забрали мою одежду, мое достоинство, даже мои волосы. Ногти подстригли так коротко, что виднелось ногтевое ложе, а кончики пальцев жгло от ноющей боли; волосы