Вера стада - Джеймс С. А. Кори

А может, и не надо? Давным-давно, когда по овражку текла вода, в него скатился валун. О потоке напоминала куча из камешков и ила. Бросившись в тень, Гаррал сорвал с себя рюкзак и принялся в нем шарить. Если достать планшет и вызвать помощь… Что будет, он не знал. Карриксы то ли отзовутся, то ли нет. Черное существо обогнуло валун и нацелило ему в голову пистолет. Человеком оно быть не могло. Наверняка механизм. Черное, твердое, как будто ребенок рисовал непобедимого воина, но бросил начатое, изобразив правую руку и правую ногу в виде палочек. А вот голос казался человеческим. Досаду и гнев ты распознаешь, даже не зная языка.

– Я без оружия, – ответил Гаррал, поднимая руки.

Солдат пролаял непонятный Гарралу приказ и повел пистолетом. Гаррал встал.

– Я не враг, – заговорил он. – Меня захватили силой. Я пленник. Я не опасен.

Солдат вздохнул и переступил с ноги на ногу. Нога-палочка глубже ушла в грязь, и туловище перекосилось. А может, он был хромым от природы. Гаррал не опускал рук и не сжимал пальцев в кулаки, так что солдат без труда забрал планшет и рюкзак и заставил его пойти по овражку к тропе, потом по тропе, которая вела в пещеру – в темноту.

Девушка ждала там, с ней был мужчина немногим старше нее, в такой же одежде. И целый класс ребятишек лет десяти. Мужчина, вооруженный ножом, велел Гарралу опуститься на колени. Солдат скрылся в сумраке. Гаррал увидел Джессин только тогда, когда тот одной рукой поднял ее за волосы.

– Нет-нет-нет, – торопливо проговорил Гаррал. – Оставьте ее в покое. Она ни в чем не виновата.

Но солдат уже охлопывал ее проволочной ладонью. Обнаружив планшет, он отпустил Джессин и протянул оба планшета мужчине с ножом. Потом сказал что-то сердитым голосом. Мужчина ответил так же резко, между ними завязался спор о том, что, видимо, было важнее новых пленников. Женщина втиснулась между спорщиками и заговорила – твердо, но умиротворяюще. Учительским тоном. Гаррал, не поднимаясь, переместился ближе к Джессин. Солдат, переругивавшийся с мужчиной, следил за ним, но не стал грозить пистолетом, дав ему добраться до Джессин.

– Я сделала открытие, – сказала та.

Оба расхохотались. В их смехе проскальзывали нотки безумия, но Гаррал счел это простительным. Джессин на вид была невредима, только перепачкалась и смотрела с испугом. Он поймал себя на желании притянуть ее к груди, но решил, что при таком малом сроке ухаживания подобные вольности непозволительны.

– Да уж, – заговорил он, отсмеявшись. – Сам вижу. Как раз вчера размышлял, насколько этот город похож на человеческие строения. И обвинил себя в антропоморфизме. Тогда это уподобление представлялось совершенно ненаучным.

– Ты цел?

– Этот черный меня не пристрелил. Пока. Но помешал вызвать помощь, – сказал Гаррал. И добавил после паузы: – Они ведь не знали о твоем планшете? Почему ты не вызвала базу?

– Не хотела выдавать их каракатицам, – сказала Джессин. – Поэтому же я отправила тебе шифровку.

– Не уверен, что ты поступила разумно, – покачал головой Гаррал. – Третий Садовник мог бы выслать спасательную партию.

Джессин уставилась на него так, словно он сказал что-то непристойное.

– О том и речь! Карриксы не должны знать об этих людях. Ведь их же убьют. Или захватят в плен, как нас. По-моему, они и есть тот бессмертный враг. Ну, с которым воюют карриксы. Они воюют с людьми.

– Это… что-то не сходится.

– Почему?

– Почему карриксы, захватив Анджиин, не распознали нас? Я имею в виду, если люди – тот вид, с которым они воюют по всей галактике, они должны были видеть таких, как мы, верно?

Джессин ничего не сказала, уйдя в себя. Гаррал пожалел, что разочаровал ее.

– Однако они здесь, – сказал он. – Это неожиданность.

Существо-солдат указало в глубину пещеры, сопроводив жест серией отрывистых звуков – то ли приказ, то ли суровое внушение. Как бы то ни было, дети стали всхлипывать, и все в пещере переменилось – так происходит сдвиг в оптической иллюзии. Вражеский солдат, мужчина, женщина, дети. Теперь Гаррал видел в них беженцев. Горстку тех, кто выжил в сражении, опалившем их планету, потерянных, одиноких, испуганных. Расслышав успокаивающие нотки в голосе девушки, он вспомнил, как сам притворялся спокойным, утешая детей, – хотя бы и пребывал на грани паники.

Солдат даже сквозь черную броню излучал тяжелую усталость, а человек с ножом – бессильную ярость и страх. Даже клинок, запросто способный убить и его, и Джессин, представился Гарралу жалким, когда он подумал, что это – единственная их защита против рак-хундов, и мягких лотарков, и карриксов с толстыми убийственными лапами.

– Ну… – сказал он и не нашел, что добавить.

Солдат щелкнул пальцами здоровой левой руки и знаком отдал приказ. Дети побежали к своим тюфякам и ранцам. Мужчина по-прежнему стоял перед солдатом. Разговор, который они вели, принял мирный оборот.

– Что они делают? – спросил Гаррал.

– По-моему, разбирают лагерь, – ответила Джессин. – Перед твоим приходом этот парень вел урок, но теперь, думаю, они смекнули, что в укрытии небезопасно.

– Едва ли они тронутся с места до темноты. Как думаешь, нас уведут с собой?

– Не знаю. Может, проще перерезать нам глотки и оставить тела в пещере. Прости… Зря я тебя втянула. Просто перепугалась и…

– Нет, все правильно. Я рад, что ты, испугавшись, обратилась ко мне. Для меня это лестно.

– Увы, наградой тебе будет разве что перерезанная глотка.

Гаррал передернул плечами:

– Мы мертвы со дня появления карриксов. Просто… задержались.

Он ждал, что Джессин начнет спорить, но она смолчала. Женщина увязывала свои вещи в коричневый тюк. Мужчина вернулся, чтобы поговорить с одним из ребят – тот с остекленевшими глазами сидел у своего тюфяка. Нелегкая работа – скрываться в глуши с группой эмоционально травмированных детей, пока враг за порогом выжигает твои города. Гаррал подозревал, что мужчине за нее недоплачивают.

Солдат прохромал к ним. Вытащив откуда-то веревку – тонкую, светлую, тугого плетения, – он протянул вперед сложенные в запястьях руки и что-то сказал. Смысл был ясен и без слов. Гаррал прикинул, каковы его шансы одолеть солдата и забрать пистолет. Черный стоял неподвижно, повернувшись к нему гладкой пластиной шлема, словно читал его мысли. Передумав, Гаррал встал и подставил руки. Солдат обмотал их веревкой и стянул узлом, почти не причинив ему боли. Следом встала Джессин, и солдат занялся ею. На другом конце пещеры женщина раздавала пайки тем, кто был выше ростом. Удерживая ношу на весу, они лавировали между остальными. Солдат коснулся плеча Гаррала и подтолкнул его. Гаррал пошел вперед, за ним – Джессин, на этом же поводке. Солдат вывел их на середину и остановил. Потом что-то сказал, одним жестом обведя обоих,