Вера стада - Джеймс С. А. Кори

Поняв, в какое время птица не смотрит в его сторону, он взобрался по склону и нашел объедки, оставленные великой птицей, – кости и перья тех, кто погиб, чтобы утолить ее голод. Так Ке узнал, чем питается Аш-Абб.

Долгие месяцы взбираясь по склону к гнезду великой птицы, Ке сделался для горы таким же привычным, как камни и деревья, уподобившись диким зверям – медведям, оленям и лисицам. И ему хватило ума стать частью горы, так что великая птица его не увидела. И вот он сел, молча и неподвижно, слушая, как поет великая птица. И так Ке узнал ее песню.

16

Теперь Экур-Ткалал замыкал собой длинную цепь бытия. Хранитель-библиотекарь людской доли, он направлял все действия, затрагивавшие подчиненных ему животных, так же как его самого направлял Моквид из когорты Тханнан, а того – Далкин из когорты Астура, а того – надзиратель-библиотекарь животных долей. И так далее, вплоть до Сурур-Тлассена, регулятора-библиотекаря, и через него – самца! – к самой Совран, с которой он, Экур, имел честь делить одну планету.

Новая должность Экура была более почетной и многообещающей, чем прежняя. Будучи покорителем-библиотекарем, он состоял при солдатах, которые принадлежали к низшей касте. Для каррикса не было худшей участи, чем гибель от рук животного. Взаимодействие с животными само по себе было унизительным, но здесь он, по крайней мере, не схватывался с ними как с равными. Тело Экура изменилось соответственно новым обязанностям, и в сознании остался лишь отзвук прежней жизни. Он был тогда почти что солдатом, но занимал высокое положение среди покорителей-библиотекарей своего дактиля, координируя применение силы и распоряжаясь жизнями карриксов, значивших еще меньше него. Теперь ниже него стояли лишь люди с Анджиина, и Экур-Ткалал полубессознательно сделал одного из них своим доверенным лицом: человек с его хрупким телом и неприятным скрипучим голосом теперь занимал то же место, что некогда – низшие библиотекари. Экур наблюдал за тем, как представители других видов изготавливают изображения ушедших, стремясь умерить боль от потери, и с омерзением замечал, что и он поддался этому поветрию.

Но могло быть и хуже – если бы он проводил больше времени, непосредственно соприкасаясь с животными. А так, хотя его подручный был извращенной пародией на каррикса-библиотекаря, Экуру не приходилось иметь дела с другими.

Правда, в этот день человек привел с собой другого.

– Линзовая группа изготавливает весьма хрупкие приборы, – сказал его подручный, Дафид из когорты Алькора. Точнее сказать, эти слова произнес переводящий полуразум. В мелких телах людей не имелось резонирующих полостей. Чудом было уже то, что им удавалось вкладывать какой-то смысл в свое невнятное урчание. – Для их надежной работы группе необходимо замерить гравитацию в нескольких точках над планетой. Глава научной группы вызвался сам провести исследование.

– Куда заведет тебя это исследование?

Глава научной группы – Джеллит из когорты Коул – выдвинулся из-за плеча Дафида Алькора.

– Зависит от того, что мы обнаружим.

Экур-Ткалал задумчиво потер кормящими руками. На планете-дворце имелись и другие служебные животные, но их отбирали и разводили для выполнения определенных задач. Если люди с Анджиина попадут туда, где их присутствие может навредить, они будут убиты. Гибель доверенного лица и главы научной группы плохо отразится на Экуре. Но если полученные сведения приведут к созданию техники, полезной для Совран, его статус, безусловно, повысится.

Повышение статуса изменит гормональный фон, в крови появятся новые составляющие. Самым естественным в этом случае было бы занять должность Мокид-Тланнана, а чтобы сместить его, Экур-Ткалалу следовало привести свое тело в боевую форму. В случае неудачи не придется сомневаться в том, что он занимает свое законное место. В случае успеха не придется сомневаться в том, что он тоже занимает свое законное место. По сравнению с этим угроза для двух людских жизней не стоила внимания.

– Это возможно, – сказал Экур-Ткалал. Из их тел хлынул отвратительный запах облегчения.

В тот день, когда им велели покинуть селение людской доли в мире-дворце, Дафид сидел в своем садике, составляя доклад. Джеллит устроился рядом, поджав ноги и следя за формами, возникавшими и менявшимися под пальцами Дафида. Прохладный ветерок доносил запах дождя.

– А если так? – спросил Дафид.

Джеллит сосредоточился. У него под кожей творилось что-то странное – будто тени волн пробегали по глади пруда. Через минуту он кивнул.

– Годится. Понял.

– Уверен, что тебе это по силам?

– Нет, – сказал Джеллит и усмехнулся. Ямочка на левой щеке. Две на правой. – Просто ничего лучшего я предложить не могу.

– Раз так, сойдет, – буркнул Дафид и сохранил доклад. Десять размещенных под углом друг к другу глифов излагали суть работы Тоннера по созданию универсальной пищи согласно спецификациям, предоставленным Экур-Ткалалом. Те же мысли, переведенные в иную форму, – как голос переводится в радиочастоты. Дафиду казалось, что сообщение мгновенно исчезло. Для Джеллита – шпиона, роя – все было совсем иначе. Он воспринимал порядки и энергии, невообразимые для Дафида. Доклад был помещен в архив где-то на планете карриксов. Иголка в стоге сена.

– Мне кажется, сигнал идет с юга, – сказал Джеллит. – Оттуда приходит волна. Посмотрим, что там есть, а? – Он подождал и нахмурился. – Ты в порядке?

– Дурное предчувствие. Мы были частью структуры с тех пор, как попали сюда. Это тюрьма, и они позволяют нам из нее выйти?

– Мы не заключенные. Теперь мы – часть империи. Крошечные шестеренки огромной машины.

– Хуже, – сказал Дафид. – Это еще хуже.

– Ты готов? – спросил Джеллит-не-Джеллит. Дафид колебался.

Еще было время передумать. Можно отправить одного лишь шпиона либо послать вместо него Тоннера или Уую Томос. Того, кто посвящен в заговор против карриксов. Хотя нет, нельзя. Никто из них не знает, что шпион еще здесь, что он убил Илси и завладел Джеллитом. Отправляя их вместо себя, придется рассказать им обо всем, а стоило Дафиду подумать о раскрытии тайны, как его внутренности скручивались от страха.

Стыд за сотрудничество со шпионом сковал его, точно цепь. Он поставил себе целью уничтожить карриксов. Отомстить за погибших, в том числе за Илси. И, в каком-то глубинном смысле, за себя. За того, кем он был раньше.

Душа – недорогая плата за это.

– Можно отправляться, – сказал он.

До сих пор Дафид лишь раз пользовался транспортом карриксов – летучей платформой, доставившей людей к Совран, чтобы они засвидетельствовали почетную смерть их первого хранителя-библиотекаря. Транспорт, предоставленный Экур-Ткалалом, был небольшим и закрытым, но явно работал по тому же принципу. Несложная система управления позволяла поворачивать, подниматься, опускаться, двигаться вперед и назад. Возможно, имелись и другие опции, но Дафид их не обнаружил. Он предполагал, что где-то спрятан полуразум, готовый перехватить управление при первой попытке превратить машину в оружие,