Тени во времени - Кристофер Руоккио

Прежде чем она успела пояснить, кастрат Сироты сделал объявление. «Это Арарат!» — воскликнул он.

Я посмотрел на голограмму, на изображение «Авроры», все еще находящейся на орбите над Киноном. Это был «Арарат» позади нее? Тот черный корабль, похожий на замок? Та безкорневая гора? Это мог быть любой из кораблей Капеллы, но факт оставался фактом... этот свет был нескольких минут назад.

Пятнадцать минут? Двадцать?

Похоже, он был в двух местах одновременно.

«Есть передача!» — сказал кастрат.

И бас произнес: «Они запустили по нам атомики!»

«Не принимай передачу!» — скомандовал я. «Они натравят на нас деймона!»

«Огонь на перехват!» — произнес Эдуард. «Применить контрмеры!»

Миллион миль — это недалеко. Чуть больше пяти секунд полета фотона. Залп достигнет нас через несколько минут. Наши щиты могут ослабить удар имперских атомиков, но радиация? Ни один щит не выдержит такого воздействия.

«Мы должны улететь!» — воскликнул Сирота, озвучив мои собственные мысли.

«Но остальные!» — заволновалась Кассандра. «Твой человек, Лин! Верховный Комендант!»

Джаддианцы... Я посмотрел на Каима-Олорина. «Ты сказал своим людям бежать?»

Он кивнул. «Азхар отправил передачи».

Лориан! Лориан!

«Бассандер...» — с тоской произнес я.

«Мы должны убить их», — предложила Кассандра. «Уничтожить корабль».

Ее слова пронзили мою грудь, как свинцовые пули.

«Ответный огонь!» — приказал я Сироте. «Примени «Темный Свет».

Я снова посмотрел на голограмму, на «Аврору», поврежденную на орбите над Киноном. Она не выглядела кораблем, способным к бегству.

Бум.

Новый звон, выше и громче других, пронзительный и ужасный, как паровой свисток, раздался в сводах над головой. «Демиург» содрогнулся, как будто корабль был башней, и башня рушилась.

«Что, черт возьми, это было?» — спросил Никифор.

Нима — я забыл, что этот бедняга был здесь — пробормотал: «Nai essa azabad!»

Мы обречены!

«Докладываю», — произнес «Демиург». «Обнаружено нарушение герметичности в гелиевом резервуаре Бета-Два».

«В нас попали?» Эдуард в замешательстве посмотрел на Сироту. «Это невозможно».

Лица Сироты повернулись друг к другу, и каждый из них заговорил хриплым шепотом.

«—Щиты держатся», — сказал бас.

«—Не понимаю...»

Наступила тишина, пока они консультировались с компьютером корабля.

Я закрыл глаза, понимание пришло быстрее, чем машина могла обдумать ситуацию. Я дал Империи оружие. Одно из орудий «Темного Света».

Оно попало в руки Капеллы, или же они — с помощью своих демонических машин — создали собственное оружие. Деймоны Капеллы были детьми по сравнению с такими, как Колумбия и ее потомки. Но их, несомненно, было достаточно, чтобы проанализировать работу своих старших сородичей и построить все заново.

«Это оружие Архонтов!» — пояснил я поняв, что они по ошибке уничтожили наше субсветовое топливо. Они обнаружили топливный резервуар при гравиметрическом сканировании.

Они целились в варп-двигатель. Если они найдут запасы антиводорода, хранящиеся глубоко внутри корабля, или нападут на арсенал... они могут уничтожить нас одним выстрелом, так же легко, как я уничтожил «Брадаманте».

«Абба!» — голос Кассандры был напряжен, как пружина.

Я на мгновение растерялся. «Сделай это!» — крикнул я. «Стреляй всем!»

Рой атомных бомб будет у нас через мгновение. Всех орудий на нашем корпусе было недостаточно. И даже если мы их уничтожим, их радиация расплавит наши щиты, как воск.

Тогда произошло нечто, подобное чему я видел лишь однажды — в тот самый день.

Свет вспыхнул в окнах, свет за светом, один за другим. Все еще находясь в полумиллионе миль от нас, атомики взрывались. Не все — Сирота подтвердил уничтожение по крайней мере нескольких десятков — но многие. Возможно, большинство.

«Еще одна передача!» — крикнул кастрат Сироты, глаза его были безумными.

«Не принимай!» — зарычал я.

«Еще один корабль!» — сказал бас.

«Это «Туманный Странник»! — воскликнул кастрат.

Сердце подскочило к горлу, и я повернулся к высоким окнам, к далекому солнцу, сияющему во всем своем величии, как будто ожидал увидеть Странника, вырывающегося из космоса. «Лориан!»

Он выжил, выжил и... что? Прибыл по чистой воле провидения? Угадал план Капеллы? В тот момент я не понимал — думал, что это всего лишь небольшое чудо, первое в нашей новой эре, — но теперь я знаю лучше. Капелла была не единственной в галактике, кто разбирался в искусстве машинной войны. Так же как они отслеживали все коммуникации в системе через своего деймона, Ди, так и латарранцы отслеживали их.

Quis custodiet ipsos custodes?

Лориан. Очевидно. Он прорвался сквозь атомики Капеллы, использовав варп-оболочку своего корабля как таран, подражая флоту сьельсинов. Это было безумие. Или гениальность. Корабли-миры врага были покрыты километрами льда и камней. «Туманный Странник» был тверд только благодаря стали.

Но он выстоял и вышел в обычное пространство с зеленой вспышкой.

«Соедини его!»

Сигнал был только звуковым, и голос Верховного Коменданта заполнил мостик. «Все готово?»

«Готово!» — ответил я. «Направляйся к месту встречи!»

Голос Лориана потрескивал, сигнал был нарушен огромным объемом атомной радиации в пустоте. «Всегда пожалуйста!» — ответил он.

«Арарат» стрелял, запускал ракеты, лазеры разрезали ночь. Если их «Темный Свет» был похож на наш, то через несколько мгновений они будут готовы стрелять снова.

«Лориан!» — крикнул я. «У них есть оружие, похожее на наше. Ты должен уходить!»

Бас Сироты прогремел, заглушив даже звон колоколов. «Темный Свет» готов к стрельбе!»

«Огонь по готовности!»

«Демиург» снова задрожал, и Селена пошатнулась, прижавшись ко мне. Эдуарду пришлось удержать Кассандру, чтобы она не упала в чашу колодца. Деймон корабля объявил, что мы потеряли еще одну топливную ячейку, сообщил о сильном повреждениях задней части.

Но «Арарат»... «Арарат» сгинул.

Цель Сироты была точна. Оружие Архонтов обошло их щиты, броню и поразило варп-ядро.

«Сид Артур!» — воскликнул Лориан. «Они были полностью защищены щитами».

«Были», — согласился я. «Теперь ты должен уходить! У нас мало времени».

«Потребуется время, чтобы варп-ядро восстановилось», — возразил Лориан.

«У вас есть несколько минут», — сказал я. «Может, меньше. Лориан, я...» Я замолчал. Если «Туманный Странник» был обречен, то Лориан обрек его, чтобы спасти наши жизни. «Спасибо».

Ответ Верховного Коменданта был лаконичным. «Ты бы сделал то же самое для меня».

«Сколько времени тебе нужно?»

По связи слышались помехи. Я не расслышал его ответ.

«Повтори, пожалуйста».

«Аматорре говорит, что нам нужно сорок... сорок пять минут?» — ответил Лориан.

Это было слишком много. Я разговаривал с мертвецом.

«Вы можете ускориться до скорости света?» — спросил я. Если они смогут ускорить двигатели — досветовые двигатели — до скорости, близкой к скорости света, то еще