"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Детишки всяких торговцев и прочих обеспеченных семейств, у которых много денег, но мало таланта. Заносчивы, горделивы и обожают решать вопросы чужими руками, потому что свои коротки. Есть ещё фракция Дипломатов, фракция Скрытого Кинжала…

— Неужели последние относятся ко всяким теневым делам?

— Если ты про скрытность, слежку, тихое устранение, заказные убийства — то да. Это они и есть.

— Мило.

— Все остальные фракции… Да можешь на них особо не обращать внимания. Есть крепкие середнячки, но раз смог победить меня, то и их переживёшь. Главное, не задирай первую троицу и, возможно, неделю–другую протянешь.

— Звучит не так уж сложно, — ответил я беспечно, уделяя должное еде.

Сначала я перепробовал несколько видов закусок. Подозреваю, только они потянули бы на десяток кристаллов. Почему так решил? Потому что бросал взгляды по сторонам. Наш стол ломился от яств. На чужих столах стояли одинокие тарелки. Выглядело так, будто мы что-то празднуем.

Впрочем, почему нет? Я ведь заделался главой фракции и сижу на своём первом свидании.

***

Амаста старалась упорно не думать о том, какой ущерб понесла в результате всей этой истории.

Сначала эта дурочка Гармония обратилась за помощью. То, что казалось небольшой услугой с возможностью получить влияние на один из ключевых городов, обратилось самой настоящей трагедией. До зубовного скрежета обидное поражение на арене. В самих проигрышах не было ничего такого. Не существовало в академии ученика, который хотя бы несколько раз не терпел поражение.

Но то — от своих. От внутренних учеников с именем. Схожего, а то и более высокого ранга. Совсем другое дело — от никому не известного парня, на целый ранг ниже. Одно это стоило половины притока веры. Жёсткий минус к репутации среди других культиваторов академии. Минус к репутации внутри тёмной фракции. Новости, что отправились домой, в столицу, и ответные письма, полные недоумения от родни. Бесконечные уколы от всех знакомых, которые с радостью слетелись добить «упавшую». Ещё и последовавшая бойня.

Часть офицеров получила тяжёлые ранения. Главенство во фракции переходило кому ни попадя. Правило о сильнейшем главе действительно существовало, но до этого никому и в голову не приходило им воспользоваться. Если Амасту кто-то побеждал из равных, то они имели высокое положение в других фракциях и связываться с тёмными культиваторами не желали. А тут общественность вдруг поняла, что можно и так.

Как итог — Амасте потребовалось провести больше десятка боев, чтобы доказать, что она вовсе не ослабла, а на что-то способна. Ух как она была зла. Не могла заснуть от того, как скулы сводило от ненависти.

И раз — новое поражение. Учёт прошлых ошибок не помог. Этот безумный парень просто задавил её, Королеву, объёмом энергии. На чём не остановился. Ничего бы у него не вышло с захватом, но вдруг выяснилось, что в сердце фракции проникли другие Старшие Мастера, которые также непонятно откуда взялись. Достаточно сильные мастера, чтобы противостоять офицерскому составу.

Амаста с трудом осознавала все изменения, что происходили. Лай наладил общение с духом-хранителем. Предложил союз. Обещал помочь стать Императрицей. Лай умел не только сражаться, но и предлагал нечто ценное. А эта прогулка? Свободные девушки из королевской семьи могли оставаться свободными только на время прохождения обучения в академии. Где-то в процессе заключалась помолвка, в зависимости от успехов девушки. После окончания обучения играли свадьбу. Пригласить Амасту на свидание означало привлечь к себе внимание всех семей, которые хотели породниться с королевским родом через Амасту. Лай этого либо не понимал, либо… Плевал на условности.

А черепаха? А статус друга в лучшем заведении, один счёт в котором должен был позорно разорить парня? Непонятные истории про основателей академии?

Амаста окончательно перестала понимать, что за парень перед ней сидит. Не деревенщина. Ни перед кем не тушуется. Простоватенько подкатывает, но выглядит он молодо, возможно, и вовсе вчерашний ребёнок. Говорит свободно, легко делится личным. А уж с каким удовольствием ест. Не отвлекаясь от разговора Лай отдал должное каждому блюду. Смаковал каждый кусочек. Что не мешало ему на короткие мгновения становиться убийственно серьёзным. Амаста хорошо чувствовала, когда Лая проверяли убийственным намерением. Кто-то грубо, кто-то едва касаясь, более изящно. Каждый раз парень чуть замирал, едва поворачивал голову. На его лицо наползала кривая улыбка, а взгляд тяжелел. С удивлением девушка поняла, что он в любую секунду готов к сражению. Насмерть или нет, но, если кто нападёт, вряд ли он хотя бы удивится — мгновенно ответит в полную силу.

Если подвести итог — крайне необычный экземпляр, от которого совершенно непонятно, чего ждать. Амаста поймала себя на сожалении, что этот день не может закончиться хорошо.

Это стало ясно, как гроза в небе, когда в заведение зашёл Дарран Радаганский. Он был подобен оползню, настолько же тяжёлый, приковывающий внимание, заставляющий всех остальных вращаться вокруг себя. Единственный, кто его проигнорировал — Лай. Дарран сел за стол к Лире, и та начала живо ему что-то рассказывать. Легко было догадаться что. Следом в заведение подтянулось ещё несколько человек. Если посчитать всех, можно было увидеть, что все что-то значащие фракции послали сюда своих людей. Если бы не общее напряжение, Амаста бы точно поиронизировала, что давно здесь такого ажиотажа не было.

Наконец, каменная лавина пришла в движение. Дарран встал и направился к их столику. Амаста встала, изобразила приветствие младшей.

— Старший брат почтил нас своих присутствием? — спросила она.

— Что здесь происходит? — спросил Дарран бесцветным голосом. — До меня дошли странные слухи, Амаста.

— С каких пор старший брат уделяет внимание слухам?

— С тех пор как они стали касаться напрямую королевской семьи. Ты опять проиграла?

— Да, — спокойно ответила девушка, покосившись на Лая.

Который совершенно беззаботно продолжал жевать, с любопытством поглядывая на двух стоящих людей.

— Амаста, — сказал Лай. — Не представишь своего старшего брата?

Девушка чуть не скрипнула зубами. Обращаться к ней просто «Амаста» в присутствии правнука Императора-короля… это значит заявить этому самому Императору, что появился некто, кто не уважает их королевский род. С тем же успехом можно было наступить правителю на яйца. Последствия будут схожи.

— Это Дарран, — ответила девушка.

— Тот самый? — с какой-то непередаваемой интонацией спросил Лай, отложив столовые приборы.

— Тот самый, — ответила девушка, пытаясь смириться с неизбежным. — Дарран Радаганский.

Лай в ответ поднялся, сложил руки в приветствии.

— Рад увидеть одного из сильнейших учеников академии, — сказал он. — Позволишь вопрос,