"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Лай, — наклонилась ко мне Амаста. — Я всё понимаю, ты хочешь произвести впечатление, но не надо так нагло врать.

— О чём ты? — не понял я.

— О твоём упоминании основателей академии, — сказала она надменно.

— Ты правда подумала, что я вру?

— Это же очевидно, — повела она плечами. — Я ожидала, что с манерами и этикетом у тебя беда, но… Впрочем, — махнула она рукой, — постараюсь расслабиться и получить удовольствие.

С ответом я сразу не нашёлся. Отвлёкся, потому что в этом довольно пустом заведении показались знакомые лица. Я увидел Салану и Тайну. Обе в красивых платьях. Увидели меня, помахали руками. Я помахал в ответ, и они решили подойти.

— Лай, привет! — сказала Салана и тут же добавила куда официальнее, поклонившись вместе с Тайной: — Госпожа Амаста.

— Вы тут ещё чего забыли? — нахмурилась девушка.

— Это мои подруги, — ответил я за них. — Чего ты так хмуришься сразу?

Амаста посмотрела на меня убийственным взглядом, но ничего не сказала.

— Рада тебя видеть, — сказала Салана. — Не будем отвлекать.

— Не хотите к нам присоединиться? — поинтересовался я.

— Не в этот раз, — посмотрела Салана на Амасту.

Ну, как посмотрела. Бросила осторожный взгляд. Так опасается?

— Тогда постараюсь найти вас позже, — улыбнулся я.

Девушки поклонились, скорее Амасте, чем мне, и отошли в другую часть зала. Сели так, чтобы видеть нас.

— Совсем обнаглели, — процедила Амаста.

— В чём проблема?

— В том, что эти курицы прибежали подслушивать. Видимо, здоровья слишком много.

— Я попрошу тебя не говорить так про моих подруг, — сказал я, посмотрев Амасте прямо в глаза.

— Подруг? — криво улыбнулась она.

— Место девушки свободно, — усмехнулся я. — Пока.

— Как тебя похоронить? Закопать? Сжечь тело? Спустить по воде? Или бросить гнить в лесу?

— Мне пока рано умирать. Кстати… Ты обвинила меня в том, что я болтун, чьи слова ничего не стоят. Вот, держи, — достал я из кристалла пузырёк с вином, который готовил под руководством Заратраста. — Это вино, которое пили основатели. Глазами я этого не видел, разумеется, но источнику можно доверять.

Если похабный черепах сойдёт за надёжный источник, конечно же.

— Ты в этом заведении достал своё вино, — закатила она глаза. — Что дальше? Начнёшь… Сморкаться в скатерть?

— А тут этого нельзя? — закатил я глаза. — Что за варварские обычаи!

Амаста захлопала глазами, видимо, не понимая, шучу я или нет.

Тем временем народу в этом заведении стало прибавляться. Пришло ещё несколько человек. Кто-то парами, кто-то поодиночке. Если здесь такие цены, то, получается, либо я не понимаю, сколько денег у элит, либо сюда ходят самые богатые ученики академии. И Амаста притащила меня именно сюда.

Надеется, что влипну?

Опасная надежда. Вопрос в том, для кого.

Я мысленно приготовился к самому разному, но ситуация стала развиваться не так, как ожидалось.

К нам вышел хозяин заведения. По тому, как вдруг подобралась девушка при виде этого старичка, я догадался, что что-то надвигается.

Глава 3

Обед, или Когда народ собрался

Хозяин ресторана Цветов выглядел как почтенный старик. В зелёном одеянии, с короткой белой бородой.

— Госпожа Амаста, — подошёл он и вежливо улыбнулся, при этом не став кланяться. — Вас всегда приятно видеть.

— Господин Феэр, — поднялась она и изобразила приветствие, сложив руки перед собой. — Вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, это не из-за моего невоспитанного спутника, — бросила девушка на меня острый взгляд.

— Хо-хо, — добродушно рассмеялся старик. — Как раз из-за него. А вы… — посмотрел он на меня.

Я тоже поднялся, поприветствовал его, сложив руки.

— Меня зовут Лай, господин.

— А, тот самый Лай, — покивал он. — Тот, кто обидел нашу Амасту, — добавил он добродушно.

Угроза? А меня здесь не отравят?

— Что вы, — ответил я. — Мы с Амастой теперь чуть ли не лучшие друзья, — выдал я свою лучшую улыбку.

Амаста на это фыркнула, но отрицать не стала.

— Это приятно слышать, — продолжил старик улыбаться. — Я краем уха услышал, что вы, юноша, пробовали то же, что и основатели академии…

— Всё так, — ответил я твердо.

— Признаться, — принял он растерянный вид, — в это трудно поверить.

— Вы уже второй человек, кто выражает сомнения в моих словах, — ответил я прохладно. — Не могу придумать, зачем бы мне так глупо врать. Вот, — указал я на флакон, который ранее выставил на стол, — возможно, вы сможете оценить это.

— А что это? — спросил старик заинтересованно.

— Как утверждает один зверь, это вино любили распить Эссер и Кай Хонги. Зайтеник для этого даже специальный сад организовал.

— Затейник? — прищурился старик. — Вы, Лай, и правда знаете прозвище нашего основателя. Позвольте…

Он осторожно взял флакон. Внимательно осмотрел.

— Это же колба для зелий?

— Я алхимик. Тары под вино у меня не было. Пришлось разлить в то, что имелось.

— Вы сами приготовили это вино? — спросил он заинтересованно.

— Да.

— Но…

— Откуда рецепт? Зарастрат рассказал. Он тоже любитель выпить.

— Я не ослышался? — вскинул седые брови Феэр. — Заратраст? Личный питомец Эссера Хонга?

— Всё так, — кивнул я.

— Но… — повторил он, зависнув. — Простите, я должен это попробовать.

И он попробовал. Аккуратно извлёк пробку. Принюхался. Прищёлкнул пальцами, и ему мигом подали бокал из чистого стекла. А может, и не стекла, кто знает. Перелив немного вина, он его… Раскрутил? В общем, произвёл непонятные мне манипуляции. Подышал ещё запахом. И, наконец, сделал глоток.

— Это точно оно! — распахнул он глаза от удивления. — Последнюю бутылку «Тихого Вечера» распили семьдесят лет назад, но я помню этот вкус. Ягоды, сладость, кислинка и приятное расслабление в качестве послевкусия… — мечтательно произнёс он. — Вино молодое, маловыдержанное, но это точно нечто очень похожее!

— Я далёк от вина, господин Феэр, — повинился я. — Заратраст ругался, что получилось не идеально.

— Погодите! — вдруг чуть не подпрыгнул старик. — Но для вина использовали утраченные паутинные фрукты! Как вы