"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Нет.

Я был настолько любезен, что подал девушке руку, которую она проигнорировала, фыркнув.

И почему меня это бодрит? Будто за трофеем охочусь.

* * *

Мы вышли на улицу, а там и за территорию фракции.

— Подожди, — сказал я. — Выпущу кое-кого.

Достав Заратраста, поставил его на землю. Черепах выбрался из панциря, приподнялся и начал раздуваться.

— Это твой… — Амаста хотела сказать что-то саркастическое, но заткнулась, когда Заратраст вымахал размером с нас двоих.

— Мой напарник, — невозмутимо ответил я. — Не обращай на него внимания.

«Я бы не отказался, чтобы такая самочка натёрла мой панцирь…» — причмокнул Заратраст и попробовал было обнюхать девушку, но та поспешно отошла.

— Держи себя в руках, — сказал я ему.

— Он тоже разговаривает с тобой? — спросила Амаста.

— Мы уже переходим к обсуждению личного? — глянул я на неё. — Идём. Ты обещала экскурсию.

— Вроде бы наоборот, это ты меня умолял показать тебе, что здесь и как.

— Умолял? — улыбнулся я. — Ты смелая, раз рассчитываешь, что я буду умолять о чём-то.

«Так её, так! — оживился Заратраст. — Женщин надо держать в узде!»

Слышала бы Амаста эти слова…

— Жду не дождусь, когда кто-нибудь отрежет твой язык, — ответила она.

— Это тебе невыгодно, — подошёл я и подставил локоть. — Ведь тогда ты, скорее всего, навсегда останешься Королевой без слоёв, которая боится собственной силы.

Амаста замерла, её зрачки расширились. Быстро оглядевшись, девушка подошла и тихо прошипела, не хуже рассерженной змеи:

— Откуда ты…

— Птички напели. Так что? — подставил я локоть снова.

Девушка вцепилась в него пальцами, попыталась раздробить мне кость, но ничего не вышло.

— Идем, — потребовала она. — Эта здоровая черепаха с нами?

— Да.

«Заратраст, нужно найти статуи Затейника. Рассчитываю на тебя».

«Что их искать. Они тут повсюду», — проворчал он, оглядываясь и подслеповато щурясь.

«Нужна та, что обучает продвинутой алхимии».

Пора уже взяться за настоящее дело!

Глава 2

Расклады, или Когда сходил на свидание

Амаста взяла меня под руку, и мы не спеша пошли по улицам внутреннего города вместе с древней черепахой, при этом мигом привлекли всеобщее внимание.

— Молодец, — сказала Амаста тихим голосом. — Ты добился того, что теперь все в курсе, что мы с тобой договорились.

Я покосился на неё и увидел, что она почти не разжимает губ, говоря это.

— Это сейчас играет нам на руку, — улыбнулся я. — С чего начнём? Что самое интересное во внутренней части академии?

— Что тебя интересует? — прохладно спросила девушка.

Пока что мы шли просто прямо, сопровождаемые взглядами множества учеников. Такое чувство, что некоторые специально сюда пришли, чтобы поглазеть. Кто-то, заметив нас, менял направление и шёл к нам, но близко не походил, издали разглядывал.

— Для начала хотелось бы разобраться, где здесь учатся.

Амаста на это тихо рассмеялась.

— Хороший вопрос для ученика академии. Не знать, где учиться — надо же, — фыркнула она.

— С классическим обучением у меня проблемы. Надо это исправить.

— Тогда у меня для тебя плохие новости.

— Которые ты мне с радостью сообщишь?

— Не без этого, — немного мстительно сказала она.

Мы прошли мимо трёх девушек, который замерли возле одного из зданий, разглядывая нас. От Амасты отчётливо полыхнуло убийственным намерением, и девчонки испарились, словно их и не было.

— Во внутреннем городе нет нормального бесплатного обучения, — сказала она. — Все уроки покупаются за очки.

— Как их получить?

— Ты издеваешься, спрашивая настолько банальные вещи? — спросила она недовольно. — Или что, я похожа на какого-то привратника, который должен разжёвывать тебе основы?

— Хорошая помощница должна информировать своего главу.

Амаста ещё раз сжала мне руку, попыталась её сломать, но обломалась.

— Ещё раз так сделаешь, шлёпну по заднице, — предупредил я.

— Хотела бы я на это посмотреть, — ответила она резко.

— Посмотреть? — спросил я лукаво.

За что меня ткнули пальцем в ребра.

— Видишь, как быстро мы находим понимание, — сказал я.

Заратраст замер на перекрёстке между домов, огляделся и сам выбрал направление. Я свернул за ним, увлекая за собой девушку.

— Ты это так называешь? — спросила она насмешливо. — Зачем мне тебе подсказывать? Лучше посмотрю, как ты будешь действовать, подобно слепому.

Что ж она всё никак не успокоится-то? Начинает раздражать.

— Хочешь расскажу историю?

— Какую? — спросила она с подозрением.

— Как один очень добрый парень пришёл на эти земли.

— Добрый? Это ты про кого?

— Про себя. Представь, меня всю жизнь учили, что насилие — это последнее, к чему надо прибегать.

— Звучит дико, — презрительно сказала Амаста.

— Понимаю тебя. И эту позицию теперь понимаю куда лучше. Но год назад я искренне верил, что мир куда добрее.

— И что было дальше? — спросил она не без интереса.

— Дальше меня в первые же дни попытались несколько раз избить, убить, ограбить… Вполне удачно, замечу. Пару раз чуть не прикончили. Охотились за мной… Да много чего было.

— Это кто тебя так в Приюте гонял? — спросила она издевательски. — Пошлю ему подарок.

— Обычные ученики с островов.

— Каких ещё островов?

— Ученических. Ты не знаешь про них?

— Конечно знаю, — скривилась она. — Что ты там забыл?

— Как что? Попал вместе со всеми. Проходил инициацию. Ты ведь знаешь, что я был в Приюте, но не знаешь про острова?

— Ты издеваешься? — резко остановилась она. — Ты пришёл сюда нулёвкой? Не поверю в это. Когда это случилось?

— Чуть больше года назад.

— Год назад ты был… нулёвкой? — спросила она неверяще.

— Что тебя удивляет?

— Ты не врёшь? — прищурилась девушка.

— Зачем бы? — удивился я.

— Знаешь, вот теперь я начинаю тебя бояться, — передёрнула она плечами.

— То, что я два раза тебя чуть не убил, не испугало, а это — заставило бояться? — вскинул я бровь.

— Я сотни раз выходила на арену и не всегда удачно. Это обыденность, — качнула она головой и, подумав, снова взяла меня под локоток. — Начать с