"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Эти? — достал я один фрукт из кристалла.

Глаза старика вновь расширились, брови поползли вверх.

— Разрешите? — протянул он руки смущенно.

— Конечно, — отдал я фрукт.

— Это… — покрутил он его в руках, принюхался. — Точно он. Глазам своим не верю. Вы понимаете, что это значит? — уставился он на меня.

— Что? — спросил я вежливо.

— Больше трёх сотен лет назад, во времена борьбы за власть, паутинный сад был уничтожен. Много кто пытался, но его не смогли восстановить. Эти фрукты — одна из утрат. Я не буду спрашивать, где вы их нашли… Но семена… Они бесценны, Лай.

— Тогда забирайте, — ответил я и добавил: — Если готовы заняться семенами и восстановить сад.

— Это большая честь… Вы уверены, Лай? — посмотрел старик на меня с куда большим уважением.

Следом его взгляд изменился, и он посмотрел… По-деловому, что ли. Словно спрашивая, понимаю ли я, что эта возможность принесёт много денег тому, кто ею займется.

— Да, — спокойно кивнул я. — Если вы чтите историю и память. Хотя… — задумался я. — Попрошу вас об одной маленькой услуге.

— Какой? — подобрался старик.

— Заратраст. Он любит эти фрукты и вино из них. Если обещаете подкармливать старого черепаха…

— Можете в этом не сомневаться! — вскинул ладонь Феэр. — Мы возьмём заботу о столь почтенном звере на себя!

— Характер у него специфический, — предупредил я. — И раз уж вы действительно готовы этим заняться… Возьмите и рецепт вина, что ли, — достал я из кристалла записи. — Только у меня один экземпляр. Когда перепишете, попрошу вернуть. Хочу оставить на память о своих приключениях.

— Это уже слишком, Лай, — склонился старик. — Это слишком большая честь для меня.

— У меня нет в планах заниматься вином, — ответил я. — К тому же это часть истории академии. Если я могу вернуть немного утраченного, то просто обязан сделать это. Но я понимаю, что вас беспокоит. Амаста… — обратился я к девушке. — Может, ты хочешь этим заняться?

— Я люблю вино, но мне не интересно им заниматься, — ответила она, сверля меня взглядом.

— Вот видите, уважаемый Феэр, — улыбнулся я во всю ширь. — Если ваше заведение самое лучшее, если это дело вам по душе, тогда не вижу причин, почему бы не передать рецепт вам. В конце концов, он мне и не принадлежит, если подумать.

— Это… — взял старик листок двумя руками, очень бережно. — Очень щедрый дар, господин Лай. Вы теперь почётный гость в нашем заведении. Да о чём я говорю… — спохватился он. — Вы теперь друг нашего заведения! Приходите в любое время, сколько хотите. Я вас всегда накормлю.

— Вы очень добры, господин Феэр, — поклонился я, сложив руки на груди. — Последняя просьба… Мне кажется, нашим разговором мы заинтересовали Амасту. Вам же нужны только семена? Не будет ли для вас затруднительным приготовить что-нибудь из фрукта?

— Конечно-конечно! — обрадовался старик. — Сделаю в лучшем виде!

— Тогда… Возьмите ещё один, — достал я новый фрукт. — Больше семян, больше возможностей. Возможно, вы и сами захотите попробовать его и угостить тех, кто служит здесь.

— Служит… Как тонко вы подметили, Лай, — рассмеялся он. — Есть те, кто работают, а есть те, кто служат. Сейчас сделаем всё в лучшем виде! Госпожа Амаста! — воскликнул он радостно.

Подхватив оба фрукта, старик чуть ли не вприпрыжку убежал.

И всё это на глазах у работников и гостей, которых стало ещё больше, пока мы говорили, и чьё внимание сейчас было приковано безоговорочно к нам.

— Что? — спросил я у девушки, усевшись обратно на стул.

— Ничего, — тихо сказала она.

— Всего лишь «ничего»? А как же встать, поклониться и извиниться? О Лай, я была так неправа, называя тебя жалким болтуном…

Девушка плотно сжала губы. Цокнула. Поднялась. Поклонилась. Извинилась.

— О Лай. Я была так неправа. Ты и правда большой болтун, но за твоими словами иногда что-то стоит, — сказала она едко.

И уселась обратно.

— Жаль, в твоих словах не прозвучало искренности.

— Ты не понимаешь, что сам себе роешь могилу. Но ничего… — тихо сказала она. — Скоро поймешь.

— Очередные угрозы, — отмахнулся я. — Надо сказать, хозяин заведения довольно приятный старик.

— Самомнения тебе не занимать. Господин Феэр очень уважаем. У него ранг Короля, чтобы ты знал. Ещё его заведение и правда считается самым лучшим. Во всём Содружестве, — добавила она. — Сюда привозят лучшие ингредиенты, самые редкие, дорогие и полезные.

— Тогда он точно справится с рецептом, — кивнул я своим мыслям.

— Можешь не сомневаться. Ты хоть понял, как он тебя отблагодарил? С друзей не берут деньги. Ты только что получил возможность бесплатно здесь питаться. Неограниченное количество времени.

— О-о… — удивился я. — Этот господин и правда очень щедр.

— Ты и правда какое-то чудовище… — тихо сказала она. — А вот и неприятности. Наслаждайся.

Амаста посмотрела в сторону. Я повернул голову и глянул на девушку, которая шла к нам.

Хрупкая на вид, невысокая… Уж точно не такая высокая, как Амаста. Волосы её были заплетены в тугую косу, украшенную мелкими то ли кристаллами, то ли драгоценными камнями. Она расплылась в улыбке и обратилась к нам.

— Амаста, дорогая! — воскликнула незнакомка. — Давно с тобой не виделись. Слышала, в твоей жизни многое изменилось. Ох, простите, — посмотрела она на меня. — Я не помешаю вашему свиданию?

— Нисколько, — ответил я.

Прекрасно поняв, на что намёк. Амасту уличили в том, что она на свидании непонятно с кем. Ну, или тем, кто её победил и унизил. Я же сейчас признал, что у нас и правда свидание. На что Амаста, кстати, никак не отреагировала. Возможно, достигла предела удивления и решила принимать всё как должное.

Новое лицо… В смысле, подошедшая девушка такого ответа не ожидала, чуть с мысли сбилась, по новой на меня посмотрела.

— Амаста, не представишь нас? — попросил я.

— Раз ты просишь, — улыбнулась она. — Знакомься. Это Лира Радаганская по прозвищу Эхо. Почти пиковый Старший Мастер. Первый офицер фракции Хребет Радагана.

— Звучит серьёзно,