"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Лучшие обычные таланты, — ответила Амаста. — А так да, ты правильно сказал.

— Необычных талантов у нас тоже хватает, — ответила Лира. — Правда, не всех мы принимаем, и им приходится выбирать что-то попроще.

— Что ж, — проигнорировал я её укол, — приятно познакомиться, Лира. Как понимаю, вы с Амастой подруги?

— Что-то вроде того, — улыбнулась девушка. — Я тоже рада познакомиться. Ты ведь Лай? Тот самый?

— Тот самый или нет, но да. Меня так называют. Не хочешь к нам присоединиться?

— Не в этот раз, — ответила она. — Но, быть может, ещё встретимся.

— Был рад пообщаться, — кивнул я ей.

Лира развернулась и, покачивая бёдрами, отчалила.

— Видишь, ничего страшного, — сказал я Амасте, — Милая девушка.

— Ты так думаешь? — хмыкнула Амаста. — Это главная сплетница академии. Язык совсем без костей. Так что готовься. К вечеру вся академия будет знать, что мы ходили на свидание.

— У тебя ведь нет официального жениха?

— Есть кандидаты, — посмотрела девушка с вызовом. — И это тоже часть последствий, с которыми тебе придётся столкнутся, раз уж ты не следишь за языком.

Нам пришлось отвлечься, потому что пришли сразу несколько официантов. Стол сноровисто заставили разными закусками. Тот, первый, официант куда-то пропал. За нас же взялся усатый дядька. В смысле, он рассказал, какие блюда нам подали, красочно расписал предложенные вина. Мне оставалось кивать и ждать, когда же это уже можно будет попробовать. Наконец, нас снова оставили одних.

— Ты ведь умеешь пользоваться вилкой и ножом? — спросила Амаста с сомнением.

— Вилка — это что? Вот этот маленький трезубец? — уточнил я.

— Издеваешься?

— Ты ведь сама задаёшь глупые вопросы.

Взяв приборы, попробовал первую закуску. Сырое мясо со специями. Прохладно, остренько и сочно. При этом что-то новое. Какие-то ноты я мог выделить, как и вспомнить что-то схожее, но точно такое же… Нет. И правда нечто уникальное.

— Знаешь… — сказал я. — Как-то раз мы с другом застряли в подземной пещере. Проплыли через водный канал… По пути чуть не утонули. А когда выбрались, поняли, что выход перекрыт толщей земли.

— И что тут такого? — не поняла девушка.

— Что такого, если вы только начали культивировать и силы всего ничего? — спросил я. — Да так. И правда ничего.

— А, это такая история, — понятливо кивнула она, взявшись за свою часть закусок. — Как выбрались?

— Долго и упорно били камень.

— Очень умно.

— Другого не оставалось. Культивировали. Научились ломать камень. Еда постепенно заканчивалась. Несколько дней мы голодали. С тех пор я начал очень ценить хорошую кухню и возможность поесть.

— Какая увлекательная история, — иронично заметила девушка.

— Расскажи что-нибудь про себя.

— Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, — задрала она носик, посмотрев сверху вниз.

— Видимо, слишком сытная жизнь и правда делает слабым, — ответил я.

Амаста в ответ ожгла меня взглядом. Что я проигнорировал, сменив тему.

— Расскажи про фракции. Чего и от кого ожидать?

— Если так настаиваешь… — посмотрела она вопросительно, спрашивая, точно ли я хочу здесь говорить. — Есть три основные фракции, которые представляют три королевства. Хребет Радагана — его глава Дарран Радаганский по прозвищу Скала. Король. Правнук Императора. Один из претендентов на трон. Также один из сильнейших бойцов академии на текущий момент. Если в тебе есть хотя бы капля разумности, то держись от него подальше и не задирай.

— В своей жизни я ни разу никого сам не задирал.

— Да неужели, — фыркнула она.

— Приведи хотя бы один пример.

— Меня, — посмотрела она с вызовом.

— Ты собиралась меня убить. На зло я отвечаю хорошей трёпкой. За добро плачу добром. Простая формула.

— Я тебя предупредила, — сверкнула девушка глазами.

— Что по другим фракциям? — спросил я, отдавая дань многообразию вкусов.

— Алый Вихрь — фракция от степного королевства. Славятся стихией ветра и песком. Их глава — Вейрон Зов Бури. Король. Очень опасен, как ты можешь догадаться. Если посмотришь направо, то увидишь одного из его офицеров. Зеф, по прозвищу Шёпот. Мастер подслушивать.

Я покосился в указанном направление и увидел, как один из парней отсалютовал мне бокалом вина, улыбнувшись. Неприметный на вид, я обратил внимание, что у него глаза разных цветов. Один серый, другой зелёный. Кивнув в ответ, перевёл взгляд обратно на Амасту.

— Третья сильнейшая фракция — Глубина. Представители озёрного королевства. Славятся водой и льдом. Глава — Элиана Хлад по прозвищу Холодное сердце. Обладает крайне неприятной способностью замораживать что угодно. Включая твою защиту, тело, кровь и сердце. Очень опасна. Знает это, чем нагло пользуется.

— Здесь есть кто-то из этой фракции?

— Нет. Они это место не очень любят. Предпочитают другое заведение, где специализируются на рыбе.

— Вот как.

— Эти три фракции борются за главные ресурсы и делят между собой первые места во всём, — сказала Амаста. — Следующая группа фракций куда разнообразнее, все с выраженным уклоном.

— Как Чёрная Орхидея?

— Да, — кивнула девушка.

Замечу, что вино она пила изящно, и взгляд цеплялся то за шею, то за губы, то ещё за что.

— К нам приходят все те, у кого есть уклон в тёмные стихии.

— Включая Духов? Разве тёмные стихии не относятся к старшим?

— Не совсем. Полно случаев, когда уже на этапе начальных стихий проявляется какая-то наследственность.

— Любопытно, — кивнул я. — Кто есть, помимо вас, интересный?

— Хм… — Девушка огляделась. — К примеру, твои подружки, — кивнула она в сторону Саланы и Тайны.— Состоят в Золотой фракции, которая специализируется на артефактах. Собственно, лучшие артефакторы у них, несмотря на то что артефакторы есть и в других фракциях. Небесный и Перевёрнутые котлы — две фракции алхимиков. Фракция Охоты специализируется на охоте за самыми опасными созданиями. Отбор туда очень строг, но они не очень любят арену, предпочитая сражаться против монстров. Искатели Истины — это кто-то вроде учёных. Не очень сильны в бою, но там много полезных умников. Нефритовый дракон… А вот эти смешные. Богатые, но слабые.