"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

«Поклон был далеко не так низок, как следовало бы», — отметила про себя Амаста.

Дарран в ответ посмотрел на Лая, как на насекомое, которое вдруг заговорило.

— Каков твой вопрос? — последовал ответ.

— Сколько тебе лет? — беспечно спросил Лай.

Амаста едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Кто так спрашивает⁈ Ну вот кто⁈

— Тебя это действительно волнует? — так же равнодушно, как и до этого, спросил Дарран. — Мне девятнадцать лет.

— Благодарю за ответ, — снова поклонился Лай, сложив перед собой руки.

— Почему ты спросил именно это? — поинтересовался Дарран.

Чему Амаста сильно удивилась. Старший брат точно сюда не для общения с Лаем пришёл. Скорее, похоронить политические амбиции Амасты и закопать её репутацию глубоко под землю.

— Мне всего пятнадцать… — ответил Лай, на что у Амасты дёрнулся глаз. — Тратить ещё четыре года на то, чтобы догнать тебя, я не могу себе позволить. Поэтому, Дарран, надеюсь, ты не будешь против, что я выберу тебя той вершиной, которую постараюсь превзойти побыстрее, — обескураживающе улыбнулся Лай и добавил не без иронии: — Раз уж тебя здесь считают одним из сильнейших.

Амасте вдруг захотелось сбежать. Лай точно решил самоубиться и утянуть её с собой на самое дно.

— Смелое заявление, — ответил Дарран. — Как станешь Королём, приходи. Сразимся.

— Постараюсь не затягивать.

— Буду ждать, — ответил Дарран и перешёл к тому, ради чего пришёл. — До меня дошли странные слухи, Амаста… — Помедлив, он посмотрел на девушку. — Что ты пошла на свидание с чужаком. Теперь я вижу, что это может быть правдой. Видимо, семья больше не должна рассчитывать на тебя, — добил он.

Именно добил. Как-то так в их семье и топили конкурентов из родни.

Но больше всего удивило, что Лай на это промолчал, продолжая вежливо смотреть на Даррана.

Тот же, больше ничего не сказав, ушёл. Лай уселся обратно за стол. Села и Амаста.

— Сейчас должны принести те фрукты, — сказал Лай как ни в чём не бывало. — А ты не унывай. Я тебе не говорил, но у меня есть хобби. Знаешь какое?

— Какое же? — машинально ответила Амаста, которой хотелось разрыдаться.

— Я люблю амбициозные цели. Они меня закаляют. А ещё мне нравится делать друзей сильнее. Так что кушай хорошо, Амаста. Дальше мы либо сгорим в ярком пламенем, либо вознесёмся к небесам, — улыбнулся Лай во всю ширь.

Амаста не выдержала и нервно рассмеялась в ответ на столь пафосные, полные бахвальства слова. Которые сказал парень, уже доказавший, что лучше его воспринимать всерьёз.

Глава 4

Совещание, или Когда пытался вникнуть в дела

Обедать мне в этом заведении понравилось. На удивление приятный хозяин. Гости — вот они подкачали, но это как посмотреть. Кто-то был ничего так. А кто-то оставил дурное послевкусие.

После закусок подали горячее. Моё почтение. В конце был десерт из фрукта, который я отдал. Его подали кусочками, с разными закусками. Лично мне понравилось с мороженым. Звучит по-детски, но могу себе позволить. Когда в конце нас снова почтил хозяин заведения и у меня с ним состоялось обсуждение блюд, кажется, многие гости расстроились. Весь список эмоций, которые я вызвал, мне неизвестен, но там точно было разочарование в связи несбывшимся ожиданием, что я не смогу расплатиться.

А мне и не пришлось. Ха-ха-ха.

Как бы там ни было, есть мы закончили, распрощались с хозяином да отправились дальше по делам. Амаста выглядела откровенно пришибленной и потерянной. В таком состоянии гулять по академии было не с руки, поэтому я повёл её обратно на базу тёмной фракции. По пути прошли мимо озера, но Заратраста я не заметил. Не стал его и искать. Вряд ли ему здесь что-то угрожает. Разве что дочь побьёт. Или он напьётся, если выяснится, что дочь от другого черепаха.

Боги, какие здесь страсти-то кипят…

— Не заморачивайся, — сказал я девушке, чтобы хоть как-то поддержать.

Нельзя сказать, что я не задумался о происходящем в том ключе, что поломал жизнь Амасты. Если этот Дарран — правнук радаганского короля, получается, он большая фигура в рамках семьи. Следовательно, имеет влияние и на Амасту. Сегодня же он попытался вычеркнуть её из этой семьи.

— О чём ты? — спросила Амаста каким-то неживым голосом.

— Во-первых, родню не выбирают, — ответил я, подумав про свою родню. — Во-вторых, многое решает сила. Пока ты слаба, от тебя могут отказаться. Хотя лично мне это кажется глупостью. Ты ведь уже Королева. Зачем от такой отказываться? Но не суть. Станешь ещё сильнее, и остальные выстроятся в очередь ради твоей благосклонности. Если тебя это, конечно, ещё будет волновать.

— Всё не так просто, — ответила девушка.

— Не сомневаюсь, — криво усмехнулся я. — Люди всё любят усложнять.

— Ты не понимаешь. Наш правитель — Император. Думаешь, ему нужны конкуренты? Император не может без Королей, но когда их слишком много… Всё сложно, — повторила она. — И я не должна была этого здесь говорить.

— У тебя есть друзья? — спросил я. — Те, кому ты можешь безоговорочно доверить спину?

— Нет, — качнула она головой.

— Как всё запущено. А родители?

— Лучше не вспоминать про них.

— У-у, — вздохнул я. — Тогда, Амаста, запомни. Пока ты добра ко мне, я не предам.

— О-о-о, — протянула она. — Мы теперь с тобой в одной лодке, до самого гроба, раз ты умудрился прилюдно бросить вызов самому Даррану.

— Вот и не забывай об этом, — то ли пошутил, то ли предупредил я.

Развивать разговор дальше не стал.

Если брать ситуацию в целом, то ничего такого. Понятно, что я для местных выскочка, которого будут пробовать на прочность всеми способами. Это мне и нужно. Отец велел подчинить академию. Это моё испытание. Бинхуэм бесконечно опаснее, чем все местные элиты. Бояться их? Нет уж.

От размышлений меня отвлёк какой-то парень.

— Ты! — выскочил он перед нами. — Я бросаю тебе вызов!

— Исчезни, — процедила Амаста холодно.

Чего я не ожидал. Думал, она, наоборот, не прочь, чтобы мне вызовы бросали.

— Никак нет, госпожа Амаста. Не исчезну, — ответил он упрямо и насмешливо. — Или ваш новый глава — трус?

— Ты ещё кто? —