"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Рад, что ты оценила, — улыбнулся я. — Давай догоним мою черепашку.

Заратраст, пока мы стояли, ушёл вперёд, забрался в сад, к одной из статуй основателя. Вокруг неё сразу трое учеников сидели, медитировали.

«Здесь чему-то учат. Но точно не алхимии, — сказал он мне. — Нужная тебе статуя выглядела куда внушительнее, там была книга и котёл. Затейник любил покрасоваться».

«Тогда ищем дальше», — передал я мысль.

— Мы академию смотрим или за черепахой ходим? — спросила Амаста недовольно.

— Покажи, где здесь учат алхимии, — попросил я.

— Учат, — рассмеялась она. — Ты совсем не понимаешь, как тут всё устроено.

— Разве здесь нет уроков?

— Есть. Но здесь нет обычных учеников. Ты должен либо найти наставника, либо пристроиться к одному из павильонов. Именно через них получают наставления, разрешения и прочее. Ты пришёл сюда по приглашению фракции. Можешь находиться тут как гость, но не как полноценный ученик.

— Досадно, — вздохнул я.

— Ты всерьёз рассчитывал, что получишь доступ к внутренним ресурсам? — рассмеялась девушка. — Не буду над тобой издеваться. Думаю, наставника найти будет не так уж и сложно. Хотя… Твоя репутация специфическая. Не каждый согласится. Даже несмотря на талант. Видишь ли, Лай, высокие ранги — это не только голая сила, но ещё и политика.

— Предлагаю с этого и начать, пока гуляем.

— Нет, — качнула она головой. — На улицах нельзя обсуждать важное.

— Доверюсь тебе, — не стал я настаивать.

— К тому же мне интересно, как ты будешь разгребать последствия нашей прогулки.

— Должен сказать, что союзник из тебя пока не очень.

— От тебя мне тоже одни убытки.

Я на это ничего не сказал, и мы пошли дальше. В том, что неприятности в любом случае будут, я отдавал себе отчёт. Избежать этого вряд ли получится. Раз так, то и бегать смысла нет. Мне в любом случае придётся с этим столкнуться, а значит, нужно играть на опережение.

В моих планах большую роль играла цель найти чёртову статую. Бессмертный упомянул, что она ушла под землю, что бы это ни значило. Эту версию я обязательно проверю, но эй. Я здесь ничего не знаю, надо это исправить, а ещё надо показать, что меня интересуют обычные вещи. Да и поработать на репутацию лишнем не будет. Я кожей ощущал, как потоки внимания стекаются ко мне. Второй раз захватить фракцию, а потом так нагло гулять по академии. Весело, что тут скажешь.

— Ты не закончил свою историю, — сказала Амаста, когда молчание затянулось.

Сказала, а я вдруг понял, что ей самой неловко. Слишком резко поменялась её жизнь, что выбило почву из-под ног? Кто знает.

— Началась она не очень. Как и сказал, меня несколько раз чуть не убили, ограбили и много раз били.

— Ты затаил обиду и решил всем отомстить? Поэтому разнёс Приют?

— Я его не разносил, — качнул я головой. — Да и речь не о том. Суть истории в том, что я был добр, наивен, искренне считал, что вот как попаду на земли Реки, как найду приключения, как открою тайны культивации… В общем, смотрел на всё довольно наивно.

— Трудно не согласиться, — едко заметила Амаста. — Для меня это звучит очень странно. Я из королевской семьи, и мне с малых лет приходилось учиться выживать. Так и к каким же ты выводам пришёл, пережив столько неприятностей? — поинтересовалась она не без иронии.

— Научился бить людей, — ответил я на полном серьезе.

— Это я заметила, — сказала девушка, поёжившись.

Играет? Строит из себя слабую и беззащитную, чтобы очаровать меня? Или навязать чувство вины? Обломается.

— Ещё я заметил, что люди себя очень переоценивают, — продолжил я мысль. — Но если их как следует побить…

— То что? — спросила Амаста.

— То они становятся нормальными.

На это девушка рассмеялась.

— Это то, что ты проделал со мной?

— Ты пыталась меня убить, — спокойно ответил я. — А теперь мы мило общаемся.

— Придушу тебя ночью, — пообещала она.

— Мысль, что ночью ты будешь рядом, определённо вдохновляет.

— Ты либо дурак, либо очень смел, делать мне такие намёки, — ответила она холодно.

Пока говорили, вышли к озеру. Заратраст, как его увидел, ускорился и полез прямо в воду.

— Как невоспитанно, — вздохнула Амаста. — Ты бы придержал свою зверушку.

— Здесь нельзя купаться?

— Это неприлично.

Девушка сильно бы удивилась, узнав, насколько старый черепах неприличен.

Тем временем, пока мы смотрели на Заратраста, который наполовину зашёл в воду, зверь решил подать голос и заверещал. Амаста на это поморщилась, я тоже удивился, чего это он. Неожиданно вода пошла дрожью, поднялись небольшие волны и к нам вылезла… Другая черепаха.

Признаться, моё удивление скакнуло на новый уровень.

— Это ещё что? — спросила Амаста. — Твои черепахи прямо в воздухе размножаются?

— Ты не видела этого зверя раньше?

— Впервые слышу, что у нас кто-то в озере живёт.

Самое удивительное, шутка про размножение оказалось не шуткой. Я-то слышал, о чём эти создания общаются.

«Ты ещё кто⁈» — спросила женским голосом вторая черепаха.

«А ты? — спросил Заратраст, вытянув голову и подслеповато прищурившись. — И где моя Фроу⁈» — добавил он возмущённо.

«Ты знаешь мою мать⁈» — вытянула самка черепахи голову к Заратрасту и тоже подслеповато прищурилась.

«Как мать⁈ — удивился Заратраст. — А отец… Отец кто⁈»

«Я этого козла никогда не видела, — гневно ответила черепаха. — Уже и не вспомню, как его мать называла. Заратрут или как-то так…» — добавила она гневно-обиженно.

Заратраст на это кивнул, попятился и медленно вышел из озера.

«Так кто ты такой?» — последовало ему в спину.

Черепах это проигнорировал, подошёл ко мне, шёпотом сказал:

«Кажется, у нас проблемы…»

«У нас? — спросил я. — Это твоя дочь, что ли?»

«Возможно», — ответил он уклончиво.

«Так это же хорошая новость?»

«Ты сам слышал, как она назвала отца! Козлом! Будто я какой-то любитель капусты!»

Ну да. Ты любитель подглядывать за спящими девушками да ценитель выпивки. А ещё черепах искал здесь кого-то… Жену, что ли? О Река, свидетелем чего я стал.

— Не будь