"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Разве это не кабинет главы фракции?

Девушка отчётливо заскрипела зубами, но всё же подошла, села, куда сказали. Сел и я напротив.

— Чего ты хочешь?

— Убить тебя, — процедила она.

— Я не про сиюминутные желания, а про глобальные планы. Чего ты хочешь глобально?

— Я должна тебе открыться? С чего бы? — недовольно спросила Амаста.

— Твои цели настолько тайные или постыдные? — вскинул я бровь.

— При чём здесь это? — смерила девушка меня взглядом и выпалила: — Я собираюсь стать Императором! Доволен?

— Всего лишь?

— Всего лишь⁈ — повторила она раздражённо, — Да что ты понимаешь! В округе есть всего три Императора, и они правят своими королевствами!

— И? Меня это должно впечатлить? — удивился я.

— Хорошо, — резко успокоилась она. — Какие же цели у тебя, о великий?

— Я собираюсь стать бессмертным и обойти все земли Реки, — улыбнулся я.

Не став сообщать, что перед этим намереваюсь спасти мать, всерьёз повздорить с крайне могущественным кланом и как-то выжить.

— Бессмертным? — рассмеялась она. — Да кто ты такой⁈ Гордец!

— Чего психуешь? — посмотрел я осуждающе. — Понимаю, проигрывать обидно, особенно в второй раз… Уже не получится оправдать тем, что мне повезло, — добавил я немного мстительно. — Но всё же соберись, не позорься.

Лицо Амасты затвердело, она плотно сжала губы.

Нет, так мы каши точно не сварим.

— Твоя цель, может, и большая по меркам здешних земель, но здесь что — центр Реки? — продолжил я развивать мысль, — Её Исток? Да даже если забыть о том, насколько большой мир скрывается за пределами вашей деревни, академией управляет Предок, который метит в Основатели. На фоне этого желание стать Императором всё равно не настолько уж и амбициозное.

— Ты два раза меня унизил. Теперь унизил мои цели. Продолжай. Послушаю, что ещё скажешь, — сказала она с ненавистью.

— Думать тебя совсем не учили, да? — вздохнул я. — Подключим немного логики. Появляется никому не известный парень, всего-то начинающий Старший Мастер, который дважды побеждает тебя, Королеву. Он притаскивает с собой ещё четверых никому не известных Старших Мастеров. Говорит, что Император всего лишь ступень в его планах. Какие из этого выводы?

— Намекаешь, что ты из далёкого и могучего клана? Я что, похожа на идиотку? Будь ты наследником из мест получше, тебя бы не отпустили сюда, в места похуже.

— Ситуации бывают разные, а самостоятельных путешествий никто не отменял, — возразил я. — Но речь не о том. Как насчёт помочь друг другу?

— О, от оскорблений мы перешли к помощи, — усмехнулась она. — Продолжай. Ты можешь свободно болтать, пока Ардеус не разделает твоего человека.

— Маркус посильнее меня будет, — покачал я головой. — Скорее стоит переживать, хватит ли Ардеусу благоразумия проигнорировать твой приказ.

Словно подтверждая мои слова, где-то внизу раздался звон, глухой удар — и повисла тишина.

— Видимо, закончили, — улыбнулась Амаста.

Но бросила взгляд в ту сторону, скорее всего, ничего не увидела, ибо мы сидели неудобно для этого, и нахмурилась.

— Ставки повышаются, не так ли? — продолжил я. — Вдруг я привёл не просто Старших Мастеров, а сильных Старших Мастеров. Это ведь меняет все расклады. Вот и подумай, Амаста. Что тебе выгоднее? Ты можешь попытаться меня убить ещё разок. Прямо сейчас, в любой другой день или спустя десять дней, на арене. Третий раз я сдерживаться не буду.

— Угрожаешь?

— Я и так два раза тебя пощадил. Один раз и вовсе лечил, чтобы не померла. Что, пропустила этот момент? Так уточнила бы у целителей, кто ставил тебя на ноги.

— Твоя забота, — сказала она это слово ядовито, — лишь доказывает, что тебе не место во главе фракции.

— Даже не буду спорить. Я об этом ничего не знаю. Поэтому мне поможешь ты, — улыбнулся я, надеюсь, обескураживающе.

Амаста рассмеялась.

— Хочешь получить все сокровища за мой счёт?

— Именно так.

— Даже отрицать не будешь? Это фарс!

— Ты будешь служить мне, а я помогу тебе стать Императором.

Девушка замерла. Прищурилась. Вцепилась пальцами в подлокотники кресла, отчего те затрещали.

— Как ты собираешься это сделать?

— Я алхимик, ты же знаешь.

— Алхимия для ранга Короля — удел сильнейших алхимиков. Тем более если речь идёт о ранге Императора.

— Знаешь, сколько у меня слоёв?

— Ты пиковый Старший Мастер? — вскинула она брови.

— Да какой пиковый. Один слой у меня.

— Не верю.

— Не верь, — пожал я плечами. — Смысл мне врать? Между нами целый ранг, а я уже сильнее тебя.

— Это не отменяет того, что ты… — Она замерла, задумалась.

— Гарантий да, нет, — кивнул я. — Но что ты теряешь? Кроме того, что уже потеряла. Выбора-то два. Либо продолжить сражаться и разрушить фракцию, либо объединиться. Ты поддержишь меня, а я приложу все силы к тому, чтобы сделать фракцию и лично тебя сильнее. Хорошая сделка, не так ли?

— Тогда предлагаю пари, — хищно улыбнулась она. — Если победит твой человек, мы заключим перемирие на десять дней. Если же победит Ардеус… ты станешь моим рабом.

— Как-то нечестно. Не хочешь стать моей рабыней?

— Обойдёшься. Так что, принимаешь моё пари?

До пари мы договориться не успели, да и вряд бы это случилось в принципе. Двери снова открылись, вошёл Маркус.

— Лай, ты закончил? — спросил он. — Пора браться за работу да обсудить дела.

— Ардеус живой? — уточнил я.

— Потрёпан немного. Он и правда знал, с какой стороны за меч держаться, но ничего такого.

— Хорошо, — кивнул я. — Амаста, кажется, ты проиграла уже в третий раз. Уверена, что стоит доводить до четвёртого, или принимаешь мои условия?

— И какое же место ты мне отведёшь? — спросил она растерянно.

— Сложный вопрос… — пробежался я взглядом по её фигуре, провоцируя. — Первый помощник у меня уже есть. Будешь вторым? Мне ещё секретарь нужен…

— Я тебе глаза сейчас выцарапаю, — пообещала она.

— Тогда сама придумай себе какую-нибудь красивую должность. Ещё успокой своих людей, скажи им, чтобы не создавали проблем. Также выдели рабочие места для моих людей. Справишься?

Мы уставились друг