"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Я принимаю твои условия, Лай, — поднялась она. — Десять дней мира. За эти десять дней ты должен доказать свою полезность лично мне и фракции. Если справишься… Тогда нам будет о чём говорить дальше. А если не справишься… Клянусь, я тебя уничтожу.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь, если ты не против…

— Это вообще-то мой кабинет, — сказала она недовольно.

— С этим тоже придётся что-то делать. Не может же глава фракции работать непонятно где?

— Придушу… — прошипела она, направляясь на выход.

Я это счёл знаком того, что мы договорились.

Глава 1

Прогулка, или Когда взялся за дело

— Давно не виделись, — сказал мне Маркус, когда мы остались одни.

— Давно, — кивнул я. — Как ваши дела?

— Хорошо, но, я бы сказал, заурядно, если сравнивать с тем, как проходили наши с тобой путешествия, — улыбнулся он.

— Уверен, что стоило ввязываться в это? — обвёл я рукой помещение, имея в виду захват фракции.

— Риски есть, но и выгода ожидается серьёзная, — пожал он плечами и присел на кресло, где ранее располагалась Амаста.

— Если хочешь, отдам лидерство тебе.

Такое предположение противоречило идее ставить свои амбиции на первое место. Пусть в наставлениях отца и была мудрость, но лично я считал, что злоупотребление этим путём ни к чему хорошему в итоге не приведёт. К тому же я конкретно так задолжал Маркусу за помощь с сестрой. Да, они получили и свою выгоду, но не так много, чтобы перекрыть риски от общения со мной.

Поэтому я действительно был готов уступить место Маркусу, признавая и мой долг перед ним, и моё уважение к нему, как к лидеру. Уверен, он справится с должностью куда лучше меня.

— Ты не перестаёшь удивлять… — ответил он, помедлив. — Походя забираешь себе не самую последнюю фракцию и так же легко её отдаешь.

— Ты в управлении лучше меня, — пожал я плечами.

— Возможно, но всё же я откажусь. Ты только что уговорил эту женщину подчиниться, поэтому не принижай себя.

— Как будто ты бы этого не сделал, — улыбнулся я.

— И всё же я откажусь. Меня устроит и должность первого помощника. Только один вопрос… Ты понимаешь, сколько проблем мы на себя взвалили? Все остальные фракции захотят проверить нас на прочность. Действовать придётся быстро и решительно. Без всяких колебаний и поблажек.

— Ты это мне говоришь?

— Да… — усмехнулся он. — Действительно. Ты как раз талант в том, как выжимать максимум. Что ж, тогда пойду прослежу, чтобы ничего не случилось. Ты же… Ты и сам разберёшься. Уверен, опять что-нибудь учудишь, отчего все в шоке будут и повременят нас убивать.

Хмыкнув, я подумал, что и правда можно что-нибудь учудить.

* * *

Когда я вышел во двор, увидел довольно жестокую картину. Дарсия, схватив Медину за волосы, методично дубасила её головой о глыбу льда.

Остальные, в том числе Амаста и почти сотня учеников фракции, смотрели на это и ничего не делали.

— Дарсия, — подошёл я. — Что происходит?

— Воспитываю подчинённую, которая слишком много о себе возомнила, — ответила девушка, прекратив избиение.

— Я, конечно, знал, что деньги опасны, но не думал, что настолько.

— Эта дура попыталась меня заморозить, — пожала плечами Дарсия и отошла в сторону. — Если ещё раз дёрнется, из её черепушки сделаю копилку для монеток.

Я подошёл к Медине, пускающей кровавые пузыри, присел рядом, проверил пульс. Погрузился вниманием в её тело, прошёлся по ранам. Девушка находилась в сознании, но где-то на грани, готовая вот-вот отключиться. Вынырнув, я достал алхимию, обработал её раны. Погрузился снова, проконтролировал процесс, подправил раны на лице. Дарсия совсем не церемонилась, как бы шрамы не остались.

— Медина, ты меня слышишь? — спросил я. — Поняла, к чему приводят необдуманные действия?

— Да ты… — прохрипела она.

— Человек, который может оборвать твою жизнь? — спросил я, заглянув ей в глаза.

Она сфокусировалась на мне, отчётливо сглотнула.

— Ты будешь сотрудничать? — спросил я.

— Буду… — выдавила она из себя.

— Славно, — улыбнулся я. — Береги себя.

Поднявшись, оглядел толпу, которая на меня теперь даже как-то испуганно смотрела. Понятно, что не все, но рядовые ученики чего-то прониклись.

Арена фракции, где все собрались, находилась рядом с тёмным деревом. К нему я и подошёл. Характерно, что рядом с ним никто не стоял. Народ расположился полукругом, с другой стороны арены.

— Серебрушка… — позвал я.

Дерево покрылось черным туманом, который собрался в змею с белесыми глазами. Она зашипела, направилась ко мне. Проскользнула вдоль руки, обвилась вокруг шеи. Со стороны наверняка выглядело так, будто сейчас удушит и сожрёт заживо.

— Тише, тише, — улыбнулся я. — Любишь обниматься?

«Работаю-с… на твою… репутацию…» — прошипела она.

Голос звучал глухо, но где-то в интонациях промелькнула насмешка.

«Нам надо поговорить. Расскажи, что именно тебе нужно, как раньше дела во фракции обстояли».

Вслух же сказал другое.

— А вы чего замерли? Дел ни у кого нет? — спросил я строго. — Маркус, Амаста, организуйте людей. Вечером жду доклады о состоянии дел фракции.

— Это серьёзно наш новый глава, что ли? — прозвучал чей-то голос.

— Почему змея его не съела? Она же злая!

«Сами они злые идиоты…» — прошипела Серебрушка.

— Спокойнее… — сказал я, погладив змеиную голову. — Не надо есть этих дураков. Они невкусные, и переваривать долго…

Видимо, змею здесь уважали. Народ дружно попятился, а там и вовсе рассосался.

Я же устроился под деревом, прикрыл глаза и принялся слушать змею. Надо быстро погрузиться в местные дела.

* * *

История вышла печальная.

Затейник, он же Эссер Хонг, обладал уникальной способностью общаться с животными и духами, понимать их и… делать разумными.

Как именно Серебрушка не знала, но утверждала, что именно благодаря Затейнику она и многие другие звери обрели разум, став верными помощниками и в итоге взяв на себя часть функций в академии. Так змея стала хранительницей «тёмного» факультета. Фракцию эту создали в первые дни, поэтому духу столько же лет, сколько и самой академии. Обязанности Серебрушки заключались в том, чтобы помогать адептам