Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

Именно поэтому Алекс отказал Лейе в этой процедуре. Получить бессмертие и стать во веки у подножья трона своего Владыки та желала всем сердцем, однако Бёрн не хотел рисковать ценным… сотрудником. Парень чуть было не подумал «инструментом», но вовремя себя одёрнул. Это были мысли Тени. В последние часы частичка его души, что являлась Тёмной Звездой, активизировалась, всячески пытаясь повлиять на его решение войти в портал.

«Для этого есть слуги», — шептала она.

Однако Бёрн знал — древний император боится. В похожем портале «S+» ранга он в своё время и откинул копыта, не сумев из него выбраться. И пусть смерть для него была привычным другом, но ужас заточения и разъедающие энергетическую оболочку алгоритмы Системы пугали его до чёртиков. Чтобы избавиться от этой какофонии противоречивых чувств, Алекс сделал шаг к порталу…

А точнее, ему показалось, что сделал, однако тело ему не подчинялось, а дальше он был атакован! Дремавший и потихонечку сраставшийся с ним Тёмный Властелин заартачился, решив, как это уже не раз бывало, выйти на первый план. Но в этот раз это не было совместным решением! Этот гад попытался подчинить себе то, что являлось основой сущности Бёрна…

Самообман? Или внешнее влияние? Кто убедил Алекса в том, что опасности больше нет и живущая в глубине души частичка «древнего» полностью под его контролем? И теперь парень осознал, что это не так… Существо, являвшееся его частью, оказалось куда более самостоятельным, чем он мог себе представить.

«Ты сам когда-то выбрал месть взамен жизни, — звучало в его голове. — Я дал тебе Силу, Знания, Дар, Власть! А ты обязался не чинить мне препятствий!»

Давление начало нарастать, а мысль поддаться уже не казалась глупостью… В конце концов, он и правда получил намного больше, чем рассчитывал. А его цели совпадали с желаниями Тёмной Звезды — смерть погубившего его родину Дитриха и стоявшего за ним императора. Так или иначе, к этому всё идёт…

Бёрн даже начал отпускать «рычаги управления», ощущая, как вступившие в конфликт аксиомы в глубинах его раздвоенного подсознания начинают растворяться под натиском «Тени». И практически дал этому произойти, когда уловил спрятанную глубоко-глубоко чуждую ему мысль, появившуюся в ответ на нечаянно всплывший образ Рамоны: «Наконец-то эта сучка заткнётся!»

Ну уж нет, тварь! Цепляясь за это противоречие, Алекс стал сопротивляться, а как только «нажал» во всю силу, осознал, насколько был слаб его оппонент. Долгие месяцы тот пытался восстановить свою личность, копируя частички сознания Бёрна, восполняя утраченное. А когда не мог найти нужного — аккуратно создавал новые, готовясь подменить их в удачный момент.

Будь у него в запасе несколько лет — могло и «выгореть». Слияние бы завершилось, и Алекс Бёрн незаметно для себя стал бы иным… Только совсем не на тех правах, что внушал ему древний император. Однако сейчас тот был к этому не готов. Холодный разум «древнего», зачерпнув истинных эмоций, стал жертвой собственного страха. Хитрость тоже не сработала.

«Я не клялся тебе в верности, — возразил ему парень, беря ситуацию под контроль. — Я дал тебе шанс в обмен на помощь. Согласился рискнуть, потеряв себя. Да что там! Я ведь давно не тот, кем был прежде. И не то чтобы сожалею о случившемся. Но есть черта, за которую я тебя не пущу».

Усилием воли Алекс задавил вышедшее из-под контроля второе «я». Мысли его очистились, кристаллизовались. «Тень» не врал, когда внушал мысль, что не в состоянии причинить ему вред, — просто недоговаривал. Попытался и не смог, убравшись по итогу на задворки сознания…

Бёрн наконец-то осознал, что все еще стоит перед вратами.

— И долго мы ещё будем тут торчать, регент? — раздался низкий, нарочито небрежный голос Джин-Го.

Еще одна заноза в заднице. Болезненная, но необходимая. «Абсолют», навязанный Натали. Один из трех, что были у клана, включая её саму. Основатель нового рода, выращенный и выпестованный как оружие Эмберкроу. Без него на этом испытании делать нечего.

Мужчина возрастом за пятьдесят, выглядевший едва ли не как юноша. Гений, который знал себе цену и считал себя достойным отдавать приказы. Считая Алекса выскочкой, получившей власть через выгодный брак, он всячески демонстрировал это. Бёрн обернулся, заглянув ему в глаза.

Узкое лицо, хрупкий на вид, длинные черные волосы, собранные в хвост, раскосые глаза и злой, тяжелый, оценивающий взгляд, скользивший по зеленоглазому с нескрываемым презрением. Поверх силового костюма сине-белая, украшенная лентами даосская мантия.

Его бойцы ему под стать — такие же надменные, как и их лидер. Двадцать два человека: шесть «мастеров» и один «грандмастер», остальные — рыцари. Судя по усмешкам с их стороны, ребята были полностью согласны со своим боссом. Алекс собирался его осадить, но его опередил Некст.

— Торопишься умереть, Винд? — спросил Ричард у «абсолюта».

— Скорее заржаветь, — парировал тот, фыркнув.

— Лучше бы за своими зубоскалами присмотрел, — продолжил экзекуцию «виртуоз», — Смотрю я, для приемышей вроде тебя дворянская честь — пустой звук.

Глаза Джин-Го вспыхнули праведным огнем, а руки сами собой поднялись, касаясь разлитой вокруг энергии «изнанки». Стоявшие позади Ричарда люди напряглись, готовые к схватке. Надо же, не испугались… Состав примерно тот же, что у воспитанника Эмберкру. Только на одного человека больше, «грандмастера» у них не было, зато мастеров было восемь.

Условно силы были равны. Даже ранг «абсолюта» не гарантировал Винду победы. Будучи ударником-дестроером, тот не обладал опытом и универсальностью Некста. Вжарить мог так, что гора трещинами пойдет, но если дойдет до схватки один на один, всё было не так уж и однозначно.

Впрочем, доводить до греха Джин-Го не собирался. Руки его опустились, а кратковременная вспышка гнева мгновенно иссякла.

— А ты хорош, старик! — вдруг улыбнулся Винд. — Умеешь бить по больному.

— Я лишь озвучил свои умозаключения, — пожал плечами Некст. — Там, за вратами, чтобы выжить, нам надо работать как команде. А ты, еще не сделав первый шаг, уже создаешь проблемы.

— Не было бы проблем, назначь Огненная главным тебя…

— Ты считаешь, что матриарх глупее, чем ты? — встрял Алекс, капельку впуская «ауру» Владыки. — Или пытаешься перечить её воле?

Винд бросил на него неуверенный взгляд.

— Нет, конечно. Но…

— Значит, прими как данность то, что Натали лучше знает, кто подходит на роль лидера, — сказал Бёрн и поставил его перед выбором. — Или же возвращайся — мне не нужны распри в рейде.

Пауза затянулась, но Алекс её выдержал.

— Я подчиняюсь, регент, — самую капельку, но склонил голову Джин-Го.

— Тогда вперед, — приказал Алекс, пропуская его вперед, и тот, не оборачиваясь, сделал лёгкий взмах рукой, пошел в сторону