Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— За мной, — скомандовал он своим людям. — Флоренс, заходишь первым, щиты на максимум. Помним, что это не обычный рейд — отступить у нас не получится.

Его люди тут же устремились вперед, принимая привычную для них формацию. Спустя полминуты последний из них скрылся в красно-черном мареве.

— Я следом? — утвердительно спросил Ричард и, не услышав возражений, повёл своих вперёд.

Близняшки-полторашки, обменявшись короткими взглядами, заняли свои места по сторонам от него и, отдавая приказ двигаться гвардейцам, вступили в портал одновременно с Бёрном в числе последних. Делая роковой шаг, Алекс задавил снова попытавшегося взбрыкнуть «Тень».

Переход оказался на удивление болезненным. Не привычная тошнота и дезориентация, а ощущение, будто кожу соскребают чем-то шершавым. А затем — ледяной душ, заставивший натурально вздрогнуть.

— Охренительные ощущения, — прокомментировала это Лайа и тут же выругалась, подняв взгляд к горизонту: — Ух ты, твою-то…

Алый закат с сияющими золотом тучами. Воздух разреженный, горный и одновременно влажный, пахнущий хвоей. Справа грохотал ниспадающий с обрыва и утопающий в белом тумане водопад. Слева — сосновый лес. Впереди — множество голубых озёр с белеющими солью берегами. А вдалеке, на самом горизонте, возвышалась стена, соперничающая высотой с местными горами.

Однако эмоции у девушки вызвала не она, а орда рвущихся к ним нескончаемым потоком рогатых тварей — тарки. Нулевые уровни обещали легкий старт, но никто не говорил, что обойдется без сюрпризов…

Глава 11

Империум. Поместье Моркштернов.

Рывок в сторону! Пламя ревёт вокруг, огибая стройную девичью фигуру, вырываясь из сопел «Флэйма». Десяток выходных отверстий на ногах, спине и руках позволяют тонко контролировать положение тела в пространстве, совершая практически любые кульбиты. Средняя броня обеспечивает неплохую защиту от осколков, а мобильность — избегать особо опасных точечных выпадов противника.

Эрика припадает к земле в полуприседе и, вскинув руку, зажигает красный кристалл-артефакт. Вспышка возле её руки и смазанной кометой стартует в сторону противника, однако в последний момент начинает модифицироваться. Ранг «рыцарь» — это не только сила, но и способность менять форму своего навыка. Сплющить, удлинить, переместить, разделить. Но всё это на уровне примитивных импульсных форм.

Однако Эмберкроу умела вплетать в «красный» навык класса «спирит» свою врождённую огненную способность. Усиливая её, таким образом она не только наращивала мощь навыка, но и брала над ним контроль. Даже её наставники не понимали, как она это делает… Экспериментировали с другими членами рода, но ни у кого повторить это не удавалось.

А вот Эрика при этом получала колоссальное преимущество. Каждая атака, казалось бы, уже имевшая определённую форму, могла внезапно превратиться диаметрально противоположную. Навыки, похожие на то, что демонстрируют «грандмастеры». Вот и сейчас огненный метеор, дополненный родовой способностью Эмберкроу, вдруг взорвался, превращаясь в «звездопад». Плотный такой, но исключающий возможность уклониться.

И противник, отреагировав соответствующе, «обернулся» в кокон, состоящий, казалось, из множества зависших в воздухе кристаллов. А Эрика, ожидавшая это, поднимает левую руку, разряжая напольный кристалл-накопитель. Здесь у неё тоже красный кристалл. Что поделать, но максимальная синергия у неё именно с огненными красными «камушками».

А этот особенно капризный. Редкий и зачастую малоэффективный ввиду той же низкой синергии — «плазменный щит». У девяноста девяти процентов одарённых совместимость с ним на уровне десятка процентов и ниже. Но у Эрики любой огненный навык выходил на свой максимум — сейчас это пятьдесят два процента.

Сфера «щита» вспыхнула, защищая девушку со всех сторон. В стандартной модификации, состоящий из множества отдельных, напоминающих соты сегментов, он работал двояко. Плазму и лазеры поглощал, постепенно рассеиваясь, но если удар кинетический, то противостоящие ему сегменты взрывались, отражая угрозу. Однако Эрика могла его контролировать! Артефакт на груди ускорял её восприятие, позволяя действовать за пределами человеческих возможностей.

Смещая сегменты друг на друга, она уменьшала площадь «щита». Сначала сделала из него полусферу, удвоив мощность, а затем начала сжимать сегменты в одну плотную стопку напротив своей руки. Словно восьмиугольная колода карт. Если сейчас по ней ударит рейлган, снаряд отбросит назад мощным направленным взрывом. Однако цель этих манипуляций была в другом — Эрика заряжала своё сильнейшее оружие.

Долгие полторы секунды — и родовой навык Эмберкроу врезается в плазменные конструкты и, пронзая насквозь, вбирает их энергию. Вжух… И пылающая молния перегретого вещества срывается с ладони девушки, ударяя в прикрывающегося щитами противника. Не снаряд, а движущийся на скорости света разряд. Дистанция небольшая — около полусотни метров, но оружие ультимативное… Самонаводящееся.

Впрочем, был у него один недостаток. Плазменная дуга соединила ладонь Эрики с вражеским щитом, но тот, кто был внутри, уже сбежал. Оставив «кристаллическую завесу» в качестве «заземления», сверкнув фиолетовым кристаллом, он сделал «скачок» к Эмберкроу, нанося удар клинком вакидзаси. Вспышка оранжевого кристалла, и лезвие меча, блеснув «хрусталем», удлиняется и, истончаясь, обращается в сверхпрочный и острый кристаллический покров.

Рыжей приходилось видеть, как подобный удар располовинил тяжёлый мобильный доспех. Куда там средней броне её костюма. «Плазменный щит» снова активируется, и на этот раз используемый по назначению. Взрыв от столкновения на пару мгновений закрывает обзор, но Эрика не ждёт смиренно нового удара.

Отклониться назад. Огненный навык, подаренный ей предками, срабатывает, впитываясь в энергосистему её силового костюма, и «Флэйм», выплюнув пламя из ножных сопел, отбрасывает её в сторону. Вовремя! Клинок противника пролетел в считанных сантиметрах от её груди. А затем, запитав ускорители на спине, девушка рванула вверх, запуская навскидку метеор с правой руки. Внизу разверзлась огненная бездна. Это вам не воздушный клинок! Попала?

Ответом ей стал болезненный удар сверху, заставивший её лететь навстречу земле. Активировав плазменный щит и все ускорители силового костюма, девушка смогла смягчить приземление. Однако не устоять на ногах. Пропахав землю плечом, она резко развернулась, вскидывая руку, но тень, материализовавшаяся за спиной, остановила слегка скруглённый, украшенный иероглифами клинок возле её горла.

— Прекрасно, леди Эмберкроу. Пройдёт немного времени, и вы догоните меня в мастерстве.

Эрика вскочила на ноги, разглядывая сенсея Ичико Катсуро. «Мастер». Молодой — не больше тридцати лет на вид. Неестественно жёлтые, пшеничные волосы. Дурацкая усмешка, вздёрнутый подбородок, во рту зубочистка. Его чёрное свободное кимоно даже не растрепалось в процессе тренировки. А сандалии выглядели так, будто и не касались грунта этого полигона. Никакого силового костюма, лишь пара «Цестусов».

Учитывая все эти обстоятельства, девушка могла воспринимать заявление учителя не иначе как издевательство.

— Очень смешно, — фыркнула рыжая.

— Я нисколечко не смеюсь, леди. Мне приходилось сражаться с вами всерьёз, — он по-мальчишески усмехнулся. — А вы знаете, что меня побаиваются даже одарённые в ранге «грандмастера»?

И это