Мстислав Дерзкий. Часть 3 - Тимур Машуков

— Остановите здесь, пожалуйста, — сказала Вега водителю.

Мы вышли на огромной, вымощенной брусчаткой площади. Народу здесь было немного меньше, но все равно достаточно. Туристы с фотоаппаратами, гуляющие парочки, спешащие по своим делам чиновники. Я стоял, вглядываясь в дворец, пытаясь совместить его сияющий облик с темными отчетами моих духов.

И тогда я увидел ее. Северную часть дворца, называемую в народе «Совиное Гнездо». Она была самой старой частью дворца, той самой, что сохранилась с момента его постройки. Ее темный, почти черный камень резко контрастировал с белизной новых построек. Узкие, как бойницы, окна, одно из которых на третьем ярусе было закрыто решеткой. Даже отсюда, с немалого расстояния, я почувствовал исходящую от нее тяжелую, гнетущую энергию. Там. Она была там.

Вся ярость, все отчаяние, вся боль, что копились во мне все эти недели, сконцентрировались в один сгусток холодной, безжалостной решимости. Шум города, чуждость окружения, странность этого нового мира — все это отступило, испарилось. Остался только я, этот дворец и моя сестра в каменной клетке.

— Ты видишь? — тихо спросила Вега, стоя рядом.

— Вижу, — мой голос прозвучал тихо, но в нем была сталь. — Мне надо кое-что проверить.

Сделав вид, что любуюсь дворцом, я запустил свой дух в небо — мне надо было понять его защиту. И увиденное мне очень не понравилось. Защита — да, она была завязана на кровь Инлингов. Но к ней так же было примешано что-то чужое, что не давало мне приблизиться. Эфир просто рассеивался, стоило мне подобраться поближе. То есть, образы на территории дворца и рядом с ним работать не будут. Значит, план надо менять, и быстро.

Я бросил последний взгляд на «Совиное Гнездо», впитывая в себя каждый его контур, каждую тень, отбрасываемую его стенами. Затем мы развернулись и пошли обратно, к шумному проспекту, чтобы поймать новое такси. Но теперь я шел не растерянным чужеземцем, а воином, увидевшим воочию поле предстоящей битвы. И на душе у меня было спокойно и холодно, как перед решающей схваткой.

Глава 13

Глава 13

Возвращение в родовое гнездо было похоже на погружение в целительные воды после долгого пути по выжженной солнцем пустыне. Давление каменных громад, оглушительный гул улиц, чужие и равнодушные лица — все это осталось за тяжелыми дубовыми воротами, отсекшееся, как отрезанное. Воздух в тереме, пропитанный запахом старого дерева, воска и сухих трав, стал бальзамом для моих измученных городом нервов. Но спокойствие было обманчивым. За ним, в самой глубине души, зияла черная дыра, выеденная видом той самой башни с решеткой на окне.

Я не стал переодеваться, скинув лишь пальто и бросив его на медного вестника в прихожей. Прямиком направился в кабинет, где меня уже ждали. Вернее, где уже был Китеж. Он не сидел и не стоял — он пребывал, как пребывает скала или древний дуб, занимая собой пространство, наполняя его немой, готовой к удару силой. Его призрачный взгляд, алый и пронзительный, встретил меня в дверях.

— Ну что, княже? Узнал ли что? — его голос, глухой раскат подземного грома, был лишен нетерпения, но полон внимания.

Я прошел к камину, протянул руки к огню, хотя холод, что я чувствовал, шел не извне, а изнутри.

— Узнал. Дворец — это не просто крепость. Это… ловушка, для любого, кто попытается туда сунуться. Ну, и позолоченная клетка для того, чтобы демонстрировать власть. Но под позолотой — все тот же камень. И та же грязь.

Я повернулся к нему, опершись спиной о резную полку.

— Я видел ту башню. Совиное Гнездо. От нее веет ужасом, Китеж. Как из склепа. Она там.

— Значит, идем по плану, — без тени сомнения произнес воевода. — На рассвете. Пока все дураки спят.

— Не все так просто, — я покачал головой, вспоминая одну важную, промелькнувшую тогда деталь. — Когда я был на площади, я попытался проверить защиту. Прощупать ее, понять, как она устроена.

Китеж нахмурился, его брови, похожие на сгустки тумана, сдвинулись.

— И?

— И ничего, — горько усмехнулся я. — Абсолютно ничего. Эфир вокруг дворца мертв. Он как будто выжат, уплотнен и запечатан. Я не чувствовал ни единой вибрации, ни малейшего течения энергии. Это не просто охрана, Китеж. Это кокон. Колдовской саркофаг. Рядом с ним моя магия, да и не только моя, просто не работает.

В кабинете повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Мертвый эфир. Это меняло все. Наша тактика во многом строилась на связи между мной и духами, на их способности черпать силу из рода и, в какой-то мере, из окружающего мира. А так же на том, что охрана, почуяв кровь Инлингов, меня пропустит — с духами же такое сработало. Но, видимо, там иной принцип, заточенный на материальные объекты. И если эфир внутри дворца такой же мертвый, то они окажутся в вакууме. Их силы могут истощиться, связь со мной — оборваться, если я его лишусь. Они могут попросту не суметь материализоваться для боя, не смогут применить свои умения в полную силу. Лезть в логово врага, не зная этого наверняка, — верх глупости и самоубийство.

— Значит, чары Шуйского сильнее, чем мы думали, — мрачно констатировал Китеж. — Или чары его колдунов. Лезть вслепую — себя губить.

— Именно, — я с силой сжал кулаки. — Нам нужно знать наверняка. Нужно выяснить, что творится внутри. Как работает их защита. Есть ли в этом мертвом поле бреши. Но как это сделать? Явиться туда с визитом? Меня вряд ли пустят дальше приемной. А слуги… слуги вряд ли знают о таких тонкостях.

Китеж медленно прошелся по кабинету, его призрачные стопы не оставляли следов на ковре, но сам воздух, казалось, сгущался на его пути.

— Значит, нужен тот, кто знает. Кто имеет доступ к этим тайнам. Кто вхож во дворец и в курсе его колдовских механизмов.

Он остановился, и его алый взгляд стал острым, как отточенный кинжал.

— Захватим такого. Извлечем из него нужные знания. Допросами. Древними, верными методами.

Идея была прямой, грубой и по-своему привлекательной. Взять кого-то из придворных магов Шуйского, вытянуть из него информацию силой. Но…

— Пропажу мага заметят сразу, — возразил я. — Поднимут на уши всю стражу, усилят охрану, возможно, переведут Настю в другое место. Мы потеряем элемент неожиданности. И потом, не факт, что рядовой колдун знает все тонкости. Это мог быть личный проект самого Шуйского или его главного мага.

Китеж тяжело вздохнул, и звук этот был похож на ветер в пустой пещере.

— Тогда кого? Нужен кто-то, чье