Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

А перед нами поднималось главное здание. Дворец из того же тёмного камня, что и стены, с узкими стрельчатыми окнами, увенчанными решётками, и парадным входом, обрамлённым двумя колоннами из полированного гранита. Тяжёлые двери, обшитые медными полосами, стояли распахнутыми, и из глубины здания лился тёплый свет масляных ламп.

Карета остановилась точно напротив парадного входа. Кучер спрыгнул с козел и открыл дверцу с подобострастным поклоном.

Я вышел первым, и утренний воздух во внутреннем дворе встретил меня привкусом, который обычный человек принял бы за остаточный запах каменной кладки и конюшен.

Мои рецепторы считывали его иначе: сера, старая кровь и демоническая энергия, впитавшаяся в фундамент здания за годы присутствия Карваса. Резиденция была пропитана им насквозь.

Леон вышел следом, его правая рука спокойно лежала на поясе, в десяти сантиметрах от рукояти Ледяного Жала. Тень выпрыгнул последним, грузно приземлившись на камни двора, и все три головы одновременно повернулись к распахнутым дверям дворца. Шерсть на загривке поднялась жёсткой гривой, из боковых пастей вырвалось тихое ворчание, но пёс остался на месте, дожидаясь команды.

Двенадцать всадников эскорта перестроились за нашими спинами, заняв позиции у ворот и по периметру двора, превращая почётный эскорт в оцепление и отрезая единственный путь к отступлению.

Я окинул двор последним взглядом, зафиксировав расположение каждого демона и каждого выхода, и перевёл взгляд на распахнутые двери дворца, из глубины которого доносился запах дорогих благовоний, плохо скрывающий застарелую гниль. Где-то внутри, за этими дверями, ждал Карвас.

Глава 10

Два хищника

Клинок вошёл в шею полубога ровно, под углом в сорок пять градусов, перерезая трахею, сонную артерию и шейные позвонки одним движением. Голова отделилась от тела с влажным хрустом и покатилась по каменному полу святилища, оставляя за собой широкий мазок серебристой крови. Обезглавленное тело простояло ещё две секунды, судорожно дёрнуло руками, выронило церемониальный посох и рухнуло на колени, а затем вниз, врезавшись латами в мозаичный пол с гулким железным звоном.

Зеро опустил клинок. Энергия Энигмы, пульсирующая в лезвии, выжгла кровь с металла, превратив серебристые капли в тонкие струйки едкого дыма.

Убийца стоял посреди разрушенного святилища, окружённый телами четырёх стражников, двух жрецов и их господина. Семь трупов за тридцать секунд.

Зеро посмотрел на свои руки. Левая, человеческая, в сетке старых шрамов и засохших порезов. Чёрная, правая, из плотной субстанции Энигмы, с пульсирующими демоническими рунами, излучала собственное тепло. Он сжал и разжал пальцы, проверяя подвижность. Руна на запястье вспыхнула, втягивая рассеянную энергию убитого полубога, и по телу прокатилась волна жара, а следом знакомая ломающая боль перестройки, от которой свело мышцы спины и перехватило дыхание.

Он стиснул зубы, переждал. Через минуту отпустило.

«Хорошо, — прозвучал в его голове ровный деловитый голос Энигмы. — Девятнадцатый за этот цикл. Твои каналы расширились ещё на два процента. Скоро будет достаточно».

Зеро кивнул, ни к кому не обращаясь. Он давно перестал разговаривать вслух со своим покровителем, экономя силы. Слова требовали усилий, а усилия лучше тратить на убийства.

Он вышел из святилища на скалистый уступ, нависающий над ущельем. Западная окраина Божественного континента раскинулась перед ним хаотичным лоскутным полотном из выжженных равнин, покрытых язвами от магических сражений, разрушенных крепостей и чадящих деревень. Здесь, на самом краю цивилизации, мелкие Владетели резали друг друга за каждый клочок территории, полубоги сцеплялись с полубогами, а простые смертные гибли десятками тысяч, превращаясь в расходный материал чужих амбиций.

Много целей, мало свидетелей, никакого порядка. Идеальная охотничья территория.

Зеро спустился по тропе к подножию скалы, где его ждала привязанная к дереву лошадь. Обычное животное, без магических улучшений. Сел в седло и поехал к следующей цели.

По дороге, среди мерного покачивания, он попытался вспомнить что-то из прошлого. Почему он ненавидит Дариона Торна? Ответ был рядом, за тонкой стенкой в его памяти, но стенка становилась толще с каждым месяцем. Были какие-то люди. Деревня. Огонь. Крики. Горячая ослепительная боль в груди. И потом пустота, из которой его вытащил голос Энигмы.

Детали стёрлись. Лица расплылись. Он помнил только результат: Дарион Торн предал его, бросил умирать. Этого хватало, мотивация в подробностях не нуждалась.

«Ты отвлекаешься», — заметил Энигма.

Зеро моргнул, осознав, что остановил лошадь посреди тракта и просидел в седле минут пять, уставившись в одну точку.

«Сосредоточься на задаче. Личные воспоминания тратят ресурс, который нам нужен для роста».

Зеро тронул лошадь пятками. Воспоминания послушно отступили на задний план, утекли в глубину, и он снова стал тем, чем должен был быть, клинком, направленным в нужную сторону.

Через три дня пути он прибыл в Кештар, город-крепость на перекрёстке двух торговых путей. Кештаром правил Владетель по имени Дормунд, полубог средней руки с непомерными амбициями и длинным списком врагов. Дормунд слыл вспыльчивым тираном, терроризирующим окрестные деревни налогами и облавами, но при этом обладал сильной армией и крепкими стенами. Соседи его ненавидели, подданные боялись, союзников у него было ровно ноль.

Зеро явился к воротам крепости и попросил аудиенции. Стража попыталась его обыскать, он позволил им потрогать клинок на поясе и отдёрнул чёрную руку с такой скоростью, что стражник отшатнулся и ударился спиной о каменную стену.

Дормунд принял его в тронном зале, заваленном трофеями. Засушенные лакированные головы убитых врагов украшали стены в три ряда. Полубог восседал на троне из переплавленного оружия побеждённых, здоровенный мужик с бычьей шеей и маленькими злыми глазками, утонувшими в складках жирного лица.

— Убийца, значит, — Дормунд оглядел Зеро с головы до ног, задержав взгляд на чёрной руке. — И что ты умеешь?

— Убивать, — ответил Зеро. Его голос звучал ровно, без эмоций.

— Это я вижу. А кого именно?

— Кого скажешь.

Дормунд расхохотался, откидываясь на троне, и сплавленные мечи в подлокотниках зазвенели.

— Мне нравится твоя прямота, парень. У меня есть список людей, которые мешают мне жить. Заплачу золотом за каждую голову. Интересует?

Зеро кивнул, и в тот же вечер получил первый заказ. Владетель соседнего удела, некий Грейвс, укрепился в горной крепости и перекрыл торговый маршрут, требуя пошлину за проезд. Дормунд скрежетал зубами каждый раз, когда его караваны возвращались с пустыми руками. Вот он и стал одним из приоритетных целей его списка.

Зеро выехал ночью. К рассвету Грейвс был мёртв, его стража перебита, крепостные ворота распахнуты настежь. Зеро вернулся в Кештар с отрубленной головой полубога, завёрнутой в его же плащ, и