Отданная дракону. Истинная поневоле - Анастасия Александровна Гудкова

— Маг, — буркнул советник. — Иначе владыка не доверился бы мне.

Стало чуть спокойнее. Надеюсь, магия у нашего провожатого не бытовая, толку от свежевыглаженных занавесок в охотничьем домике не будет. А вот если он умеет швырять какие-нибудь огненные шары или кастовать заклинания... Я старательно припоминала все боевые чары, которые встречались в бесконечной веренице прочитанных мной романах. Что ж, выбор был большой, главное, чтобы Мальтеру досталось что-то достаточно сильное.

Я не знала, сколько времени мы шли, но ноги потихоньку начали мерзнуть. Видимо, от каменного пола поднимались холод и сырость, а мои ботинки были для таких походов явно не предназначены. Благо, хотя бы не в платье. Впрочем, ради такого случая и Трисса с Ларой нацепили штаны, особенно забавно в них смотрелась решительная крутобокая повариха. Ей бы сейчас в руку крышку от кастрюли и половник поувесистей — и самый настоящий кухонный воин.

Правда, я не сомневалась, что в их паре сильнее был Гар. Именно на его крепкое плечо опиралась бойкая Лара, несмотря на то, что казался ее супруг нелюдимым и угрюмым. Зато придерживал Лару за локоток он с невероятной нежностью.

— А глядит-то как он на нее, — перехватила мой взгляд внимательная Трисса. — Прямо как владыка на вас...

Я удивленно уставилась на девушку. Это она сейчас пошутила что ли? Это когда Аэрдан на меня вот так смотрел? С любовью, нежностью и безграничной заботой. Хотелось бы, конечно, любой бы хотелось, но это была совсем не наша с владыкой история.

— Далеко еще, лин Мальтер? — позвала я, когда уже почти перестала чувствовать ноги от холода. Судя по пыхтению Лары и Триссы. они были ровно в таком же восторге от нашего вынужденного путешествия. Лишь терпеливый Гар не проронил ни звука.

— Лирра Лейна, я понимаю, вы устали, — обернувшись, скривился советник. Ишь ты, как будто сам он не спотыкается на каждом шагу! — Но поверьте, сейчас делать остановку неразумно. Совсем немного осталось до выхода на плато, вот там можно будет немного отдохнуть и перекусить.

— А почему ход до охотничьего домика не прокопали? — удивилась я. — Зачем эти сложности, по горам еще лезть?

— Он вообще не для этого предназначен, — пояснил Мальтер. — Через него можно было быстро добраться до плато, чтобы оттуда созерцать любую часть земель владыки. Ну и долететь туда, куда нужно. Можно, конечно, и из замка, но ведь лучше видеть, где необходимо присутствие карающей длани.

— Судя по тому, что тут все в таком состоянии, Аэрдан не особо любит карать проштрафившихся? — догадалась я.

— Владыка мудр и великодушен, но не слаб, — подобострастно прошептал советник. — Он способен внушить страх и без жестоких казней. И достаточно силен, чтобы противостоять любому оружию.

— Любому? — переспросила я. Отчего-то вспомнился кошмар, который я видела в замке единения.

— Почти, — признался Мальтер. — Есть особые артефакты, но, к счастью, они достаточно надежно спрятаны, чтобы не попались случайно всякому крестьянину, уставшему платить налоги в казну.

— А не крестьянину? — допытывалась я. — Скажем, знают ли о них другие драконы?

— Вы хотите спросить, нет ли такого артефакта у Лардана? — догадался советник. — Пожалуй, нет. Все они собраны в особой пещере в северных горах, охраняются представителями каждого драконьего рода. Там стражников больше, чем артефактов, как раз для того, чтбоы никто не посмел...

— Но все-таки возможность украсть их имеется. верно?

— Лирра Лейна, — Мальтер остановился, обвел суровым взглядом притихших слуг и решительно произнес, — в мире нет ничего невозможного. Но будем надеяться, что все опасные для владыки артефакты находятся под охраной. И все, что ему грозит — честная битва двух драконов.

Хотела я тут спросить, кто сильнее, боксер или каратист, в смысле черный дракон или ледяной, но решила на всякий случай не бередить душу. Справа от меня молилась местным богам Трисса, а слева Лара шептала что-то на удачу владыке. В таком коллективном безумии мы прошли еще несколько ответвлений коридора, пока Мальтер, наконец, не распахнул перед нами скрипучую дверь на плато.

Глава 43

Только присутствие угрюмого советника сдержало меня от желания выскочить наружу с радостным криком, примерно как первоклассники выбегают на вожделенную перемену. Но мы чинно выбрались на открытую площадку, с которой и вправду открывался великолепный вид: у подножия гор разрасталась деревушка, чуть поодаль виднелся город с домами покрепче и огромной площадью в середине, а где-то совсем далеко пролегала граница, за которой земля становилась белой, будто припорошенной снегом.

— Там живут ледяные драконы? — догадалась я.

— Северные земли, — кивнул Мальтер, вглядываясь в даль. — Королевство вечного льда.

А наше, выходит, вечной тьмы? Вроде бы логично, но тьмы я, к счастью, не наблюдала: на территориях, принадлежащих Аэрдану, пышным цветом цвело яркое, пестрое лето. Неудивительно, что соседи прицелились их отобрать, видимо, устали мерзнуть. Хотя, у Лардана и без того причины имелись...

Пока я любовалась окрестностями, Лара и Трисса ловко накрыли походную скатерть, расстелив ее прямо на траве. В корзине у рыжули оказалось вяленое мясо и пироги с ужина, а Лара успела прихватить пару бутылей клюквенного морса, печеную картошку и завитушки с корицей. Последние умилили больше всего: здесь они казались буквально гарантом того, что где-то есть спокойная жизнь, в которой есть место чаю на уютной кухне. Только до кухни еще надо было дойти.

Мы торопливо поели, глядя на опускающиеся на горы сумерки. Времени было в обрез, мы и так вышли к ночи, а теперь еще предстояло лезть по отвесным горам, чтобы добраться в охотничий домик.

— Может, переночуем на плато? — осторожно предложила я. — Чтобы не рисковать...

— Нельзя, лирра, — возразил Мальтер. — Домик защищен чарами дракона, а здесь мы как на ладони. Поспешим.

Собственно, мы только и делали сегодня, что спешили. В полумраке добрались мы до злополучной тропки, обвязались веревкой вокруг талии. Мероприятие было сомнительное: упадет один — утянет за собой всех. Успокоилась я лишь тогда, когда советник сообщил, что это не просто веревка, а походный артефакт, а держать нас амбициозно намеревается Мальтер своей магической силой.

— Пока она не иссякла, надо пользоваться, — кисло усмехнулся наш провожатый.

К счастью, никаких приключений в самой опасной части нашего пути не свершилось. Даже утомившаяся Лара без особого труда взобралась на вершину горы, где среди деревьев прятался небольшой срубовой домик со стеклянной крышей. Дизайн был, мягко говоря, странный.

— Чтобы издалека видеть опасность, — пояснил Мальтер, проследив за моим взглядом.

Собирались ко сну мы интенсивно и шумно: стелили немногочисленные