Ученик гоблина 5 - Марко Лис

— Благодарю за спасение моих нерадивых учеников, нэк.

Слегка дребезжащий голос учителя прозвучал на удивление буднично. Наставник со сдержанной, едва заметной полуулыбкой кивнул и несколько раз по-приятельски, хлопнул ошеломлённого Заблиса по плечу.

Я едва не поперхнулся воздухом. Когда только старик успел к нам подойти? Секунду назад его не было и близко, а теперь он стоял всего в шаге от меня.

И тут меня словно молнией ударило. Озарившая голову догадка оказалась настолько чудовищной и одновременно логичной, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

На самом деле мы не видели врагов не потому, что они искусно замаскировались и выжидали момента, чтобы ринуться в атаку. Их попросту не существовало в природе. Всё это внезапное нападение, пугающий свист, идеально просчитанные взрывы над нашими головами — от начала и до конца проделка нашего «глубокоуважаемого» наставника.

Старый упырь самолично организовал эту атаку, причём просчитал всё с ювелирной точностью.

Он ведь с самого начала намеренно отправил Араха, чтобы в момент ложной атаки тот оказался поближе к шпионам под их защитой и не пострадал. Изящный ход — и утренняя неприязнь, смешанная с подозрением, в одно мгновение сменяется благородностью орку за спасённую жизнь неопытного ученика.

Порой я просто забываю, насколько эта старая тварь цинична, безжалостна и гениальна в своих манипуляциях. Ради того, чтобы втереться в доверие к шпионам он, не моргнув глазом, пустил в расход близнецов-змеелюдов.

Потрясающий план. И, что самое мерзкое, он сработал идеально. Оба шпиона довольно переглянулись.

— Оружие опустили, болваны! Быстро! — рявкнул Учитель, резко оборачиваясь к нам с Полуухим. Его глаза яростно сверкнули из-под бровей. — Всё уже закончилось, нэк.

— К-как з-закончилось?.. — едва слышно простонал Арах.

Гоблин, размазывая по лицу грязь, вытер рукавом сочащуюся из носа кровь. Взгляд его оставался диким, а пальцы по-прежнему мёртвой хваткой сжимали костяной кинжал.

— Для вас — хорошо, а для них — не очень, — равнодушно обронил старик.

Он небрежно, едва заметным кивком головы указал в сторону изуродованных тел змеелюдов. Они приняли на себя ту часть поражающих элементов, которую не перехватили магические щиты Заблиса.

В этот момент к нам пробился Ирг.

Мастер-десятник тяжело дышал, а серая кожа на лице потемнела и налилась багровым оттенком от едва сдерживаемой ярости. При виде него первой же вспыхнувшей в моей голове мыслью было предвкушение скорой катастрофы.

Подумалось, что Ирг не купился на дешёвую обманку с отвлекающим манёвром. Он наверняка прекрасно видел, кто на самом деле стоит за этой внезапной атакой.

Жаль только, что реальной силы у серокожего командира было маловато. При всём своём бешеном желании набить Зуг’Галу его хитрую морду он попросту не смог бы этого сделать. Если бы Ирг всё же рискнул поддаться эмоциям, то умер бы прямо здесь, на месте, не успев даже замахнуться. Старик размазал бы его по ближайшим деревьям одним щелчком пальцев.

Именно поэтому я ожидал от него максимально эмоциональной, гневной тирады. Ну не мог же настоящий воин просто взять и закрыть глаза на хладнокровное убийство своих прямых подчинённых, совершённое их же собственным союзником.

Однако дальше произошло то, что заставило меня буквально зависнуть на месте с открытым от глубочайшего удивления и непонимания ртом. Все мои догадки вмиг рассыпались прахом.

— Не взорваться! — прорычал орк.

Вместо того чтобы броситься на учителя, Ирг протянул к нему свою руку. На его широкой раскрытой ладони лежал чёрный матовый шар размером примерно чуть меньше моего кулака.

— Фитиль, видимо, оборвался, зацепившись за ветку, — прокомментировал старик.

Гоблин придирчиво покрутил шар и без труда отыскал на его поверхности небольшую, аккуратную дырочку. — Но теперь мы хотя бы точно знаем, кто именно за всем этим стоит, нэк.

— Кто⁈ — вырвалось у меня.

Он медленно повернул голову в мою сторону и одарил меня снисходительным подобием улыбки. В этом прищуре его глаз отчётливо читалась насмешка, словно он без труда прочитал мои мысли и беззвучно говорил: «это точно не я, как только что успел нафантазировать мой туповатый, излишне подозрительный ученик».

— Гномье изделие, — авторитетно заявил Зуг’Гал, постучав длинным ногтем по металлическому боку шара. — Подгорная работа. Взрывной шар — бомба. Поджигаешь фитиль и швыряешь куда нужно. Когда шнур догорает до основания, особая алхимическая смесь внутри мгновенно взрывается, с чудовищной силой разбрасывая вокруг калёную дробь или рубленый свинец. Такую редкую вещицу просто так на рынке не купишь.

— Зачем гном нападать мой отряд? — Ирг нахмурился ещё сильнее.

— Обыскать всех. Всех без исключения! — не терпящим возражений тоном велел шаман. — Выясним кто бросался бомбами и любезно обо всём его расспросим, нэк, — кровожадно оскалился гоблин, облизав губы.

Точно!

В этот момент меня словно обухом по голове ударило, и сознание захлестнуло новое озарение. Среди нас гномов не было и в помине, а это значит только одно — бородатые ублюдки кого-то подкупили и внедрили к нам в отряд. Учитывая то, как именно он формировался, сделать это оказалась проще простого.

Стоило мастер-десятнику во всю мощь рявкнуть на весь лагерь приказ, чтобы все до единого оставались на своих местах, замерли и внимательно следили за поведением своих соседей, как совсем рядом раздался встревоженный окрик.

Один из седобородых орочьих воинов выхватил оружие и кричал на пару крысолюдов. Те медленно пятились, стараясь незаметно проскользнуть к густому кустарнику. Орк требовал, чтобы они немедленно остановились и бросили свои дорожные мешки на землю.

Сообразив, что их окончательно раскрыли и пути к отступлению отрезаны, крысюки даже не подумали сдаваться. Напротив, их уродливые морды исказились в презрительных гримасах. Рассыпавшись оскорблениями в адрес старого орка, они с вызовом улыбнулись и почти что одновременно хлопнули себя ладонями по груди.

Реакция пространства была мгновенной.

Прямо за их спинами из ниоткуда соткались два тускло светящихся портальных круга. Раздался чавкающий, всасывающий звук — и обоих диверсантов буквально втянуло внутрь воздушных воронок. Пространственные проходы тут же захлопнулись. Но не успел седой орк разочарованно опустить оружие, как реальность содрогнулась снова. Всего на один короткий миг портальные арки вспыхнули на прежнем месте, будто ядовито мигнув нам напоследок.

На затоптанную землю, прямо вперемешку с разорванными в клочья дорожными мешками и окровавленными обрывками одежды, вывалились две бесформенные груды перемолотой плоти с острыми обломками костей.

Всё, что осталось от крысолюдов.

К дымящимся останкам неторопливо подошёл шаман. Он покопался в одной из куч мяса и ловким движением выудил оттуда небольшой, испачканный в