Хозяин Оков XV - Павел Матисов

Лейна активировала вторую заготовку, сформировав еще один оазис в новом месте. Командир наказал не задерживать ученицу конунга и вернуть в Нирдхолд как можно скорее. Так что отряд скакал обратно до самой ночи, пробираясь в темноте по буеракам и опасным расщелинам. К счастью, гурды не переломали ноги. Группа успешно достигла Нирдхолда и вернула ценного специалиста в целости и сохранности.

— Удачи, Кирлох! — попрощалась с ней уставшая Эббот.

— И вам с учителем удачи! — махнула рукой гоблинша.

Отряд переночевал в казармах. Всего шести часов сна истинному воину хватало, чтобы восстановить силы. Отряд Гоблин исполнил все поручения и теперь мог переключиться на более интересное занятие. Кирлох не терпелось покромсать клятых арконцев, посмевших бросить вызов Нирдхолду.

Обоз воинства святош, если верить разведке, находился в пяти днях пути от города. Или в одном дне пути отряда всадников.

Они выступили в путь и скакали весь день. Напоили гурдов возле Среднего Пальца, пополнили запасы воды и двинулись дальше. Лишь к вечеру достигли передового лагеря Нирдхолда. Эфир моментально заполонили различные донесения. До самого города сигнал уже не доставал. Только один особо мощный артефакт имелся в распоряжении командующей Дзартен — она держала связь с Нирдхолдом. А Нирдхолд в свою очередь контактировал с Арьяджи и Дилавердо.

Бьярнум остро желал влезть в разборки, да и конунг Лиетарис готова была направить войска, но мастер Мрадиш и командир Дзартен запретили им это делать без артефактов связи. Оба поселения пока что получили по одному артефакту, что позволило им сформировать по достаточно крупному отряду до полусотни всадников.

Нирдхолд разделял войско на более мелкие отряды в десять-двадцать человек. Преимущественно лучников. Также привлекались все одаренные: Воители, эльфы, чародеи и примкнувшие гоблины.

Существовали и отдельные разведчики с артефактами связи: их снабжали лучшими гурдами высоких рангов и различным наблюдательным оборудованием вроде подзорных труб. В их задачи входило только наблюдение за врагом и передача информации.

Разбить в лобовой атаке огромное воинство Аркона было нереально. По слухам, они набрали несколько тысяч бойцов, включая сильные отряды Туманников, которые для летучих отрядов Нирдхолда были наиболее опасны.

Аркон — это крупная империи со множеством городов, тогда как в их распоряжении всего три средних по размера города: Нирдхолд, Арьяджи и Дилавердо. Поэтому командование искало любые хитрости, благодаря которым можно проредить чужое воинство.

— А что другие Вольные Города? Кто-то еще пришлет своих бойцов?

— Вряд ли, — покачал головой Шьерн. — Они считают, что Аркон — забота исключительно конунга Мрадиша. Ему и разбираться с проблемой.

— И чем тогда города лучше гоблинов? — фыркнула Кирлох.

— Не скажи. В случае существенных угроз другие Вольные Города обычно присылают войска. Это скорее нечто вроде испытания на прочность. Если новый конунг Мрадиш не справится, значит такова его участь. Поставят нового.

Кирлох такой подход не нравился, но гоблинша не могла ничего поделать.

На рассвете следующего дня, после отдыха, отряд Гоблин наконец принял участие в столкновениях. По крайней мере, попытался. Туманники и арконцы действовали грамотно. Военный обоз с припасами для армии вился чрез степи, растянувшись длинной змеей. Двигались телеги медленно, объезжали различные препятствия. Особенно тяжко приходилось, когда караван натыкался на серьезную преграду. Чародеи Земли по возможности организовывали переправы и сглаживали путь.

Вокруг обоза вились многочисленные боевые отряды охранения. Арконцы и Туманники следили за периметром и не подпускали врага к основному каравану. Некоторые отряды имели в своем составе и связистов, которые использовали птиц-питомцев для передачи сообщений. Однако такой формат общения, разумеется, во многом уступал артефактам связи Мрадиша. Да и далеко не в каждом отряде водились почтовые птицы.

Войска Нирдхолда делали попытки атаковать обоз и наносили уколы по войскам охранения. Главная задача, которую поставила Дзартен — это создать численное преимущество. Чтобы арконцев и Туманников всегда было меньше, чем наших войск на конкретном участке.

Однако создать такую ситуацию оказалось непросто. Нирдхолдцы на гурдах приближались к обозу, отправляли во врага стрелы и магические сгустки, после чего быстро улепетывали. Враг направлял по их душу крупные боевые отряды. Нирдхолдцев было меньше.

Отряд Кирлох совершил несколько вылазок и даже сумел подранить часть арконцев и их гурдов, но существенного урона они так и не нанесли. Войско Аркона будто бы и не заметило их потуг.

Время поджимало. Если так продолжится, то армия святош доберется до Нирдхолда. А они должны были их проредить и обескровить по возможности.

В одну из вылазок Шьерн схватил вражескую стрелу. Еще пара Туманных снарядов огрело союзного гурда и другого солдата. Получив чувствительную оплеуху, отряд Гоблин принялся отступать.

— Дерьмо ксарга! — прохрипел Шьерн, с трудом держась за седло. — Если я не справлюсь, уничтожьте артефакт!

— Рано сдаешься. Крепись! — брякнула Кирлох и обернулась.

За ними в погоню арконцы отправили крупный отряд всадников, включая два десятка Туманников. Серьезная сила, с которой их группа бы не справилась никак. Похоже, врага достали эти постоянные набеги и удары исподтишка, так что они решили прихлопнуть хотя бы один из отрядов нирдхолдцев.

— Отходим! Живее! — выкрикнул их командир. — Наши гурды быстроходнее!

— Нет! — неожиданно для самой себя откликнулась Кирлох. — Нельзя постоянно убегать. Надо дать отпор!

— Что ты несешь, Кирлох!

— Дай сюда артефакт. Я сама организую!

Кирлох вспомнила о загонном методе Глубинных гоблинов. Когда небольшие банды Истока заманивали с помощью живца. Уязвимой на первый взгляд цели, которая заводила врага в западню.

— Снизить скорость! Дайте им подобраться поближе! Делайте вид, что наши гурды измотаны! — скомандовала она и взяла рацию у Шьерна. — Говорит Гоблин! За нами выдвинулся отряд в пятьдесят бойцов. Мы можем увести его от основного воинства и разбить. Все ближайшие отряды — подходите за скалу-крест. Устроим засаду на арконцев! Доложите по готовности!

— Это Топор. Мы почти на месте.

— Телега, мы скоро.

— Ворон, присоединяемся.

— Саламандра, будем готовы помочь.

— Это Бьярнум, мы точно их похороним! — раздался радостный голос конунга Дилавердо.

— Это Ночная. Гоблин, сначала испрашивай разрешения у командования.

— Виновата…

— Даю добро на операцию. Собирайте силы возле скалы-креста. Ночная, отбой.

Еще несколько отрядов доложили о своей готовности принять участие в мясорубке. Бьярнум, которому достался пока только один артефакт связи, тоже не остался в стороне.

Пока отряд Гоблин кружил по пустошам, другие силы стремительно стянулись в нужное место и схоронились за означенной скалой, которую использовали в качестве ориентира. Кирлох вместе с соратниками уворачивалась от Туманных