Хозяин Оков XV - Павел Матисов

стычки они уже были готовы. Аркон еще один раз попытался провернуть тот же трюк, выставив отряд почти целиком из одаренных, но Нирдхолд подтянул в нужное место целую армию и разбил неприятеля.

Часть противников сумела улизнуть, и преследовать их не стали, поскольку на подмогу им шло крупное войско. Зато разведка заметила, что арконцы оголили противоположную часть обоза в этот момент. Нирдхолд сразу воспользовался ситуацией.

Пара отрядов ударила по команде Ночной с другой стороны и прорешетила несколько фургонов снабжения. Удалось уничтожить несколько десятков солдат охранения, телег и огромных бочек с водой, которую Аркон оберегал пуще зеницы ока. Противник быстро собрал подкрепления с других частей обоза, так что отряды пришлось спешно отозвать.

Тем не менее, сражение прошло в пользу Нирдхолда. Потери минимальны, враг потерпел чувствительное поражение и потерял часть провизии. Без воды на длительную осаду они могут не рассчитывать.

Примерно в таком ключе и проходили наступления на арконское воинство. Быстрый наскок — отступление — заманивание — нападение из засады. Если в определенном месте требовался численный перевес — командир быстро собирала силы. И наоборот — порой она давала команду бросаться врассыпную, чтобы уйти от преследования.

Арконцы первые дни чувствовали себя в пустошах вольготно. Сражались так, как привыкли против воинов Пустошей. Но новый тип боевых действий быстро показал, что воевать как раньше не выйдет.

Нирдхолд фактически запер арконцев близ их основного каравана. Им приходилось держаться крайне скученно. Из-за поломки одной телеги обоз застревал чуть ли не на час. Скорость передвижения каравана снизилась. Войска Аркона были деморализованы и больше не пытались вылезти за пределы охраняемой зоны.

Союзные войска словно стервятники кружили вокруг, выискивая удобную жертву. Как только находился кандидат — слетались с разных сторон и клевали плоть своего давнего врага. Аркон в прошлые крестовые походы попортил жизнь многим Вольным Городам. До Нирдхолда, правда, ни разу не добирались, но им было за что мстить.

Противник практически перестал отправлять отряды в разведку — потому что предыдущие команды были успешно уничтожены в различных засадах. Только надеялись на птичников, чьи питомцы худо-бедно оповещали о вражеских отрядах на горизонте. Но птиц-питомцев союзники тоже отстреливали с переменным успехом, да и много информации такие разведчики передать не могли.

Если бы им дали больше времени, то от армии Аркона бы ничего не осталось. Однако обоз неумолимо приближался к Нирдхолду, и перевес все еще оставался на их стороне.

После раздачи новых артефактов связи к Нирдхолду присоединились крупные отряды Арьяджи и Дилавердо, но кардинально это картину не изменило. За время перехода им удалось уничтожить, либо вывести надолго из строя до четверти боеспособных войск врага. Преимущество в численности все еще оставалось на стороне арконцев. Клятые Туманники создавали перевес по одаренным, так что Нирдхолду приходилось непросто.

В итоге арконцы подошли достаточно близко к городу. Мрадиш все еще был занят артефактами и безвылазно сидел в городе, так что обновить Ночную Призму Дзартен могла только в Нирдхолде.

Когда до врага оставалось около часа езды на быстроходном гурде вроде Мякотки, Кшанти тоже вступила в бой. Просто потому, что Ночной одаренный эльф с Призмой был слишком полезен в сражении.

На весь Нирдхолд, Арьяджи и Дилавердо имелся лишь еще один одаренный Ночной эльф, служащий в страже. Мрадиш и ему обновлял Ночную Призму. Дзартен предпочитала действовать отдельно от сородича, поскольку ее сила доставала заметно дальше.

Особенно Ночной эльфийке нравилось атаковать отряды Туманников, которые иногда действовали отдельно от остальных войск Аркона. Адепты ушедшего Локдара теряли свои способности после встречи с карающим проклятым лучом Дзартен. Эльфийка получала удовольствие, наказывая презренных за дерзость.

К сожалению, времени покуражиться у нее было мало. Во-первых, лед Призмы таял, и она не могла долго использовать фокусатор. Во-вторых, большую часть времени Дзартен тратила на управление войсками и командованием. Сражения — удел других бойцов, но иногда она давала себе повод отдохнуть.

Порой к ней присоединялась Ниуру. Красная эльфийка активно карала врагов, закидывая их пробивными огненными сгустками. Да и Ульдантэ частенько выезжала в поля. Разве что союзники сосредоточились на дальних атаках, так что у Лунной эльфийки было не так много возможностей окропить свой молот в крови.

Ко всему прочему Ульдантэ являлась ключевым специалистом в создании многих артефактов, так что ее берегли. Мрадиша и даже Эббот можно было в теории заменить, обучив других чародеев. А вот Лунную Тень найти намного сложнее.

Арконцы двигались хаотично, оттого организовать массу ловушек на пути воинства оказалось сложно. Но Нирдхолд использовал все доступные средства. Чародеи Земли, Земляные эльфы и даже Глубинные гоблины с их Вибрационной магией — все это помогало создавать подземные ловушки.

Правда, большого урона они нанести не смогли за время пути, поскольку не представляли, каким точно маршрутом пойдет враг. Только когда арконцы приблизились, стало очевидно, какой дорогой они пойдут. И в узком ущелье союзники организовали западню с помощью одаренных, а также горнопроходческого артефакта Мрадиша. Ученица чародея настроила большую сеть, с помощью которой и проделали глубокий проход.

Окружающие ущелье скалы являлись крайне удобным место для атаки на проезжающего внизу врага. Вот только арконцы не были идиотами, и не полезли бы в такое место, не проверив его заранее.

— Пусть подберутся поближе, — произнесла про себя Дзартен. — Всем войскам, за исключением разведки: держаться в условленном месте и ждать команды!

— Высокая: принято, — скупо откликнулась Лиетарис, ведшая войска Арьяджи.

— Наконец-то повоюем! — раздался в эфире довольный голос конунга Дилавердо.

Бьярнум давно мечтал о славной сече, но ему, разумеется, не разрешали. По крайней мере, конунг подчинялся решениям Мрадиша и Дзартен, которую назначили командовать сборным воинством трех городов. С Лиетарис никаких проблем не было. Высокая эльфийка сразу приняла их тактику и не лезла на рожон. С Бьярнумом пришлось повозиться. Отряд Дилавердо едва полностью не слег в том памятном сражении, когда арконцы хитро спрятали одаренных в своем воинстве. С тех пор конунг держался настороженно и исполнял почти все указы командования.

Разведчики докладывали о продвижении арконцев. Обоз достиг ущелья. Подготовленную ловушку можно было активировать лишь один раз. И существенного ущерба она не нанесет. Дзартен должна была выбрать, против кого конкретно ее использовать.

Ночная эльфийка сама наблюдала за караваном издали через увеличительную трубу. Главной целью значилось уничтожение войск врага. Но если смотреть шире, то им нужно было победить и разбить арконцев. А без снабжения враг долго в Пустошах не протянет.

За последние дни они сумели повредить множество телег снабжения, включая ценные бочки с