Хозяин Оков XV - Павел Матисов

мест. Из щели между наплечником и пластиной торчала стрела. Во время сражений Кшанти тоже регулярно доставалось. Арконцы остро желали уничтожить Ночного эльфа, который проклял столько их одаренных.

— Эббот, подлечи-ка меня. Мне нужен перерыв, — эльфийка спешилась и отдала короткий приказ по рации. — Ночная — Высокой: Лиетарис, передаю командование войсками временно на тебя.

— Высокая: принято, — донеслось вскоре из рации.

Ночная эльфийка плюхнулась на койку и довольно выдохнула. Наконец-то у нее появилась возможность немного расслабиться. Все предыдущие дни Эмиссар находилась в постоянном напряжении. Ни поспать толком, ни отдохнуть. Требовалось все время находиться начеку и решать проблемы подчиненных. Вряд ли враги и сейчас дадут им достаточно времени на отдых, но Кшанти научилась урывать каждую доступную минуту.

Вот только на долгий отдых им рассчитывать не приходилось.

— Арконцы подходят к стенам города! — доложили по связи.

Кшанти вылезла из мутной дремы и поднялась с больничной койки. Тело еще ныло, но хотя бы раны стали меньше беспокоить — лекари сделали свою работу.

— Пора и мне заняться делом… — произнесла Ночная эльфийка и двинулась на выход из лазарета. — Где там Хорана носит?

— Господина конунга видели на стенах… — доложил ей один из солдат.

— Отлично. Надо обновить Призму на всякий случай, — произнесла она, размышляя вслух. — Вряд ли арконцы полезут на штурм сразу, но подготовка лишней не будет…

Кшанти нашла Мякотку, запрыгнула на гурда и двинулась к южным укреплениям. Враг подходил со стороны южных ворот, что логично. Здесь же были в настоящий момент сосредоточены основные силы защитников.

Проблема Нирдхолда крылась в том, что это достаточно обширный город. Даже не вся территория была застроена. В некоторых местах оставались пастбища и большие фермерские угодья для растительных культур и животных. После появления Водных артефактов постепенно свободные площади осваивались новыми посадками.

Древние правители решили, что кратер — отличное место для обороны, вот только в диаметре он был слишком велик даже для такого крупного Вольного города как Нирдхолд. Тут бы почти весь Нуэзор поместился, если не брать пригород.

А значит и периметр крепостных стен был довольно протяженным. Требовались сотни бойцов, чтобы худо-бедно держать оборону. Если бы враг обладал огромными превосходящими силами и просто атаковал бы с нескольких сторон, обороняющиеся не смогли бы их сдержать. Банально не хватило бы защитников.

К счастью, им удалось знатно проредить войска вторжения и самим не потерять слишком много бойцов. Так что оборона должна пройти как по нотам. Если только арконцы не подготовили для них какой-нибудь неприятный сюрприз.

Раньше Нирдхолд был достаточно уязвим для вражеских осад. Город серьезно зависел от внешних поставок воды. Еды-то оставалось с запасом — тех же стад жителям хватит надолго. Теперь и проблема воды в целом решилась. Они могли выдержать довольно длительную осаду. Да, без поставок зерна будет непросто, но несколько месяцев Нирдхолд выстоит. А вот смогут ли арконцы продержаться такой же срок в Пустошах — большой вопрос.

Хорана видели в одной из многочисленных башен на крепостной стене с южной стороны. За зубцами парапета вдали виднелось копошащееся арконское воинство. Словно муравьи они все прибывали и прибывали. Всадники, пехота, телеги снабжения. Обычные солдаты, тяжелые рыцари, лучники, одаренные и отдельная каста — Туманники.

Крестовый поход Аркона явно не задался. Они рассчитывали на легкую прогулку, но Вольные Пустоши умели удивлять.

Мрадиш нашелся внутри башни. Чародей возился возле одного из артефактов. Вокруг него раскинулась широченная серебристая сеть. Ячейки артефакта выходили за пределы башни, ползли по стене и даже свисали за ее пределы. Наспех вколоченные деревянные балки с внутренней стороны укреплений позволили растянуть сеть и захватить как можно больше площади. Что позволит собрать больше энергии для артефакта.

— Чем ты здесь занят, Хоран? — вопросила эльфийка, осматриваясь.

— А, любезная командующая… — бросил он на нее краткий взгляд и сразу вернулся к своему занятию. — Готовлю небольшой сюрприз для арконцев.

— Что именно?

— Скоро увидишь. Весь периметр я обложить не успел. Да и серебро кончилось. Но если они сунутся с южного направления, то испытают на себе все прелести передовой магической науки! — произнес чародей воодушевленно.

— Хорошие новости. Мы смогли обескровить врага, но нас тоже потрепало, — отчиталась она кратко.

— Да, я знаком с последними донесениями, — кивнул он рассеянно. — Ты отлично поработала, Эмиссар Дзартен. Не зря я назначил тебя командующей…

— Не называй меня Эмиссаром. Я больше не служу Сумеречному Лесу…

— Тогда генерал Дзартен. Так лучше?

Кшанти мысленно попробовала новую должность. Хоть это скорее людской термин, но он ей пришелся по душе.

— Лучше.

— Там! Смотрите!

— Что делают Туманники⁈ — донеслось снаружи.

Они с Хораном прильнули к амбразурам. Кшанти достала подзорную трубу и вгляделась. Мрадиш сформировал несколько Магических Линз, чтобы получше рассмотреть чародейские контуры.

— Похоже, арконцы тоже подготовили нам сюрприз, — хмыкнула Ночная эльфийка, наблюдая за странными приготовлениями врага.

Члены Братства Тумана встали впереди в странной конфигурации. Слишком далеко для прицельной стрельбы из лука или магическими снарядами, но достаточно близко для чего-то убойного. Фигуры в балахонах начали раскачиваться. Похоже, они принялись что-то напевать в унисон.

— Тип в центре обладает мощной аурой, — поведал Хоран. — Даже с такого расстояния это видно. Что они задумали?

Долго ждать не пришлось. Вскоре стоящий в центре сильный адепт окутался серо-черной хмарью. Он выставил руки в стороны и запрокинул голову назад. Находящиеся за ним ученики рангом помельче повторили его жест и тоже окутались дымкой. Казалось, Туман сочился из каждой их поры. Выглядело так, будто им очень больно. Туманники корчились в муках. Однако свой странный ритуал не прекращали. Было очевидно, что ничего хорошего это Нирдхолду не сулит, но никто не представлял, что можно предпринять.

Все произошло за одно мгновение. Ученики Тумана высвободили скопившуюся энергию и ударили по центральной фигуре. Та в свою очередь перенаправила весь накопленный сгусток в сторону укреплений Нирдхолда. Многократно усиленный Туманный снаряд ударил прямо по южным вратам.

Удар оказался настолько мощным, что тяжелые укрепленный створки снесло с корнями. Каменная кладка стены, башни и надстройки над воротами разнесло вдребезги. Баррикады и несколько строений за воротами уничтожило.

Члены Братства Тумана, участвующие в ритуале, опали на землю безвольными мешками. Похоже, они потратили все доступные силы. Либо вышли из строя временно, либо погибли от перенапряжения. В любом случае это было Нирдхолду на руку.

А вот что было городу