Хозяин Оков XV - Павел Матисов

Всегда удобнее обороняться, используя преимущество городских стен и прочих крепостных приятностей. Стационарные баллисты и старые добрые жаровни с кипящим маслом. Даже банальные камни, брошенные с верхотуры, могли прибить вражеского бойца. В общем, методов умерщвления противника достаточно.

Однако я решил перестраховаться и воплотить в жизнь свою давнюю задумку. Сразу после освоения огня я размышлял о боевом применении стихии в Артефактах Мрадиша. Мне было прекрасно известно об ограничениях: стационарность и относительно невысокая мощность. При масштабировании сети возникали проблемы с передачей энергии. В какой-то момент ты просто упирался в предел.

С золотом, наверное, можно было бы создать более мощные устройства, не говоря о платине, но Нирдхолд таким количеством ресурсов похвастать не мог. У нас и серебро-то заканчивалось слишком быстро. Благо хотя бы Черный Барон привез достаточно металла с серебряных рудников Далифакса.

Харальдин тоже трудился в поте лица, одновременно работая над новой промышленной литейной зоной и продолжая плести серебряные сети для артефактов.

Дабы расширить площадь покрытия вмуровали в крепостную стену деревянные балки. На них положили серебристую сетку-рабицу, которая собирала энергию с пространства. Мана фокусировалась в металлическом раструбе-заготовке, к которой тянулась проволока из разных уголков сети.

Два артефакта я настроил возле северных ворот и восемь в южных башнях. Сделал ставку на то, что Аркон не станет идти в обход. И эта ставка, к счастью, оправдалась.

Из трех доступных стихий именно Огонь лучше всего подходил под уничтожение вражеской армии. Снаряды летели далеко, наносили солидный урон. И даже если не пробивали защиту цели, могли поджечь горючие элементы одежды или корпуса осадных орудий.

Задумался о том, что было бы неплохо организовать парочку вышек в городе, стреляющих сгустками Воды. Возможно, такие устройства бы помогли Нирдхолду справляться с пожарами, которые здесь иногда случались. Но времени на сторонние проекты не было совершенно, так что я сосредоточился на боевых артефактах из стихии Огня.

Все серебро ушло на создание городских артефактов, для чего пришлось снова влезть в долги. Но хотя бы Нирдхолд теперь генерировал прибыль после установки алтарного артефакта. Да и Артефакты Мрадиша давали солидную выручку.

Даже обслуживание артефактов учениками-зачарователями приносило золото. Прям лютовать в этом плане я не стал, хотя прекрасно знал, что некоторые компании получали больше денег с обслуживания, а не с прямых продаж. Я тоже мог пойти по данному пути. Особенно учитывая уникальность моих артефактов. У жителей попросту не было выбора.

Однако анализ рынка показал, что мошна нирдхолдцев несколько истощена. Они потратились на мои артефакты, платили налоги на расширение Водных артефактов и на прочие городские проекты. Поиздержались в общем. Бесконечно наращивать прибыль и лутать золото с населения города было нельзя.

Так что я поставил относительно вменяемые цены за починку артефактов. Своим молодым зачарователям платил фиксированную ставку. В целом они тоже начали приносить прибыль. Чем больше мы производили артефактов, тем чаще они выходили и строя, так что работа у ремонтников имелась всегда.

Постепенно я включил Нирдхолд в свои активы, поэтому немного снизил аппетиты. Ведь не будешь же наживаться на своих близких. Здесь нужен умеренный подход. Облапошить, ободрать до нитки и уехать в другой город — это одно. Постоянный доход в одном месте — совсем другое. Приходилось блюсти репутацию хорошего конунга и иногда задумываться о благополучии граждан. Репутацию компании трудно заработать, но легко потерять.

Нирдхолду следовало бы выходить на другие рынки, чтобы грести больше золота. Экспортировать свою продукцию. Вот только пока что транспортная сеть оставалась неразвитой, да и во многих королевствах нас не жаловали. Хоран Мрадиш успел много где отметиться.

Сами жители пока что зарабатывали в основном с гостей города, поставляли вяленое мясо, шкуры и осколки. Негусто, зато есть что развивать.

Проблема сейчас скорее крылась в дефиците материалов. Доступное серебро кончилось, а следующих поставок из Далифакса еще неизвестно когда ждать.

— Нуэз, Аркон, Сумереченый Лес и Книхран практически перестали поставлять Нирдхолду что-либо, — поведал мне Черный Барон последние известия. — Серебро там можно достать только контрабандой через перекупов, что рискованно и значительно дороже обычных поставок.

— Ладно, пока будем работать на старых запасах, — вздохнул я. — Долби Далифакс — пусть расчехляют все серебро, что у них есть. Когда отобьемся от арконцев, займусь металлом.

— Сударь конунг, а вы уверены, что мы сможем отразить крестовый поход Арконской империи? — поинтересовался Барон.

— Разумеется. Иначе наш с тобой пепел развеют со стен.

Барон хмыкнул и посмотрел на меня оценивающе, после чего быстро закруглил разговор.

Пока Дзартен командовала войсками в степях, я получал постоянные донесения и иногда вносил свои предложения. Но в общем и целом армия трех городов справлялась и без моих указаний. Они быстро нашли применение артефактам связи. Как я и подозревал, наши войска получили солидное преимущество.

Вольным отрядам удалось как следует потрепать арконцев. Они сделали даже больше, чем я рассчитывал. Чуть ли не половину воинства угробили вместе с припасами. Правда, и у нас потери были заметными, но арконцы при поддержке Туманников представляли из себя грозную силу.

В иные крестовые походы, если верить легендами, они могли разорить несколько Вольных городов на своем пути. Не всегда Пустоши объединялись пред лицом общего врага. Меня так оставили на растерзание святошам, поскольку я сам заварил эту кашу, плюс арконцы другие города не трогали.

Никто не жаждал помогать благородному конунгу Мрадишу! Придется трем городам самим разгребать последствия.

Когда войска Аркона подошли к Нирдхолду, я как раз заканчивал вносить последние штрихи в башенные артефакты. Ниуру иногда возвращалась в город из боевого похода. Красная эльфийка крутилась рядом со мной на стенах. И была не слишком довольна, что я постоянно занят. Не уделяю должного внимания своей дражайшей супруге.

Солдаты любили давать названия артефактам. И огненные метатели они прозвали Гнев Ниуру, поскольку нередко видели Красную эльфийку раздраженной. Ниуру не терпела конкуренции в огненной стихии. Ей казалось, что из-за артефактов Красные эльфы станут не нужны, что, конечно же, не так. Ведь жгучие красные эльфийки могут разжечь огонь не только в жаровне, но и в людских сердцах. Этого артефакты пока заменить не в состоянии.

Магическая механика в данном случае была любопытной. Помимо сотворения стихийного снаряда его ведь еще требовалось отправить в полет. Придать импульс. За это отвечали определенные руны. Причем работало это в нарушение земных законов физики.

Импульс не вызывал ответного действия. Чародей мог швырять тяжелые валуны на солидную дистанцию, и при этом ни на миллиметр