Хозяин Оков XV - Павел Матисов

— Аркон идет на штурм! Войска приближаются! — закричали солдаты.

— Не думала, что они сразу решатся на штурм, — покачала головой Дзартен в удивлении, еще не отошедшая от красивого удара Туманников. — Они ведь не до конца восстановились после сражения.

— Как и наши бойцы, — хмыкнул Мрадиш. — Ты ведь докладывала, что вам удалось уничтожить много запасов воды и осадных машин. Так что долгой осады они сами не выдержат. Вот арконцы и решили не тянуть ксарга за хвост.

Кшанти снова задумалась о том, правильное ли решение она приняла ранее. Но сделанного не воротишь. Остается лишь разбираться с последствиями.

— Ночную Призму мне! — скомандовала Дзартен. — Надо скорее организовывать оборону!

Кшанти принялась раздавать указания. Лиетарис и пришедший в себя Бьярнум занимались расстановкой войск и возведением баррикад. Все делалось в спешке. Нирдхолд не был готов к тому, что прорыв случится в ближайшие часы. Но в целом они рассматривали и вариант проникновения арконцев, так что никто паниковать не стал.

Дзартен осталась на стенах. Ей незачем было лезть в самое пекло и рисковать собой. Проклятый луч бил на приличной дистанции. Мрадиш изготовил для нее Ночную Призму, вскоре и второй одаренный Ночной эльф подтянулся — ему чародей тоже сплел заклинание из черного льда.

Армия Аркона быстро сокращала дистанцию. Передовые всадники расчищали путь, снося все на своем пути. Стрелки и одаренные принялись наносить удары по наступающим со стен.

— Где же твое чудо-оружие, Хоран? — вопросила генерал Дзартен.

— Эх, не успел внести последние штрихи… Мне только пришло в голову как можно улучшить заклинание. Ладно, сойдет и начальная версия. Внимание, операторы башенных орудий! — обратился Мрадиш через артефакт связи. — Огонь по готовности! Поджарьте клятых арконцев до хрустящей корочки!

Один из солдат башни подбежал к серебристому раструбу, к которому тянулись серебристые нити со всей ячеистой сети вокруг, и направил его наружу, в сторону наступающих.

Дзартен выглянула через амбразуру, чтобы самой полюбоваться на произведенный эффект. Из крепостных башен на врага полетели огненные шары. Снаряды красиво разрывались, попадая то в солдат, то в щиты, то в гурдов, то промахиваясь. Последнее случалось чаще, чем хотелось быть.

При этом арконцы продолжили наступление, не обращая внимание на огненные разрывы. Эльфийка пригляделась и нахмурилась:

— И это весь твой сюрприз? Почему удары такие слабые?

— Женщине, тем более остроухой, никогда не угодишь! — закатил чародей глаза. — Базовые ограничения самой магии. Невозможно скопить в печати большое количество энергии для разового удара. Приходится использовать небольшие порции. Это и для чародеев с эльфами характерно. Только Туманники сумели преодолеть ограничения, принеся себя в жертву для мощного удара… Ксарговы фанатики! Сеть для питания печати работает на пределе возможностей. Но ты рано списываешь огненные турели со счетов, — усмехнулся маг.

— Почему?

— Посмотри, с какой частотой метаются огненные сгустки, — кивнул Хоран.

Дзартен еще раз всмотрелась. Из башен регулярно вылетали огненные шары, с периодичностью всего в несколько секунд.

— Снаряды примерно соответствуют магу или Красному эльфу желтого ранга. Вот только при таком темпе стрельбы одаренный израсходует весь свой резерв за пару минут. Мои же огненные малышки могут работать хоть сутки напролет, круглогодично! Чем дольше неприятель будет находиться в прицеле, тем больше их поляжет! Кши-ши-ши! — кровожадно рассмеялся чародей, потирая руки.

Кшанти по-новому взглянула на серебристую паутину артефакта, струящуюся по грубому каменному полу башни.

— Арконцы-то не в курсе артефактов, — продолжил конунг. — Думают, это обычные маги, которые скоро выдохнутся. Но мои красавицы бьют без продыху! Ваша задача — продержаться как можно дольше и стоять на позициях близ огненных турелей. Поджарим арконцев, во славу огня!

Глава 15

[Хоран Мрадиш]

Честно говоря, я задолбался. Ксарговы артефакты мне начали сниться. Мудреные многомерные печати, комплексные уравнения, расчеты, фокусаторы и заготовки. При этом еще и городские проблемы преследовали правителя. Хильда постоянно приходила к конунгу, чтобы обсудить крайне важные вопросы Нирдхолда.

Лейна тоже задолбалась. Но она хотя бы по округе покаталась. То водные артефакты расставляла, то артефакты связи ремонтировала. Я же практически не вылезал за пределы Нирдхолда. Устройства иногда сбоили, так что обслуживание требовалось любому артефакты.

Грелка с Плитой тоже изредка выходили из строя. Артефакты все несли ко мне. По крайней мере, не приходилось мотаться по всему городу. Уже настроенное устройство можно было починить и в особняке.

Обычно корректировка вышедших из строя контуров не занимала много времени. Однако в период подготовки к отражению арконской агрессии, я остро осознал, что время не резиновое. Мне срочно требовалось снижать нагрузку на себя и ученицу.

Так что я переговорил с Ильхардом и попытался нанять зачарователя, но тот оказался упрямым. Желал сохранить независимость. Зато один из учеников Ильхарда охотно откликнулся на мое предложение. Парниша влез в настоящую долговую кабалу, поскольку обучение у умелого зачарователя стоило прорву золота. Ильхард знал себе цену. Ученик согласился поступить ко мне на службу штатным зачарователем, дабы расплатиться по долгам.

Я бросил клич по городу, и быстро нашел еще двоих одаренных девчонок оранжевого ранга, которые только начинали свой путь в магии. Ненамного старше Лейны.

Они мечтали о профессии зачарователя, но рынок был давно поделен, и новичков туда пускали неохотно. Не каждый соглашался идти в ученики к опытному мастеру, поскольку за обучение те драли втридорога. И далеко не всегда при этом давали грамотные знания. Хоть в Нирдхолде и принято делиться с ближними, некоторые чародеи и зачарователи берегли свои секреты пуще зеницы ока.

Обучать молодежь своим методам, рассчетам и технике я пока что не собирался. Все, что от них требовалось — это заниматься починкой сломанных артефактов. Чем больше мы с Лейной создавали магических устройств, тем чаще какой-либо из них выходил из строя.

Пока что мы просто натаскивали юных зачарователей и контролировали процесс починки контуров. Впоследствии я планировал одного отправить в Арьяджи, одного в Дилавердо, а третьего сразу припахал за рутинные задачи в Нирдхолде. Со сложными случаями пока приходилось разбираться самостоятельно, но в целом ученики справлялись и постепенно нарабатывали опыт.

Я же был погружен в артефакты связи, производство которых мы поставили на поток вместе с Ильхардом. А затем переключился на новый проект. Арконцы приближались, и шансов разбить их в пути у нас было мало. Следовало подпустить