Чудовища на Полынной улице - Софа Вернер

– Как ты могла меня бросить?

А потом за спиной Софы заклубился черный дым, захохотал, заревел и проглотил сестру, совсем как Капитана. Арина проснулась от собственного крика. Пахло осенью и морем, на горизонте бледнело просыпающееся солнце.

– Володя? – прохрипела Арина. Никто не ответил.

А потом раздалось знакомое шипение. Арина подняла глаза. Над ней клубился черный дым, сверкал металлом, опускался все ниже и ниже, и…

– Нет! – крикнула Арина и бросилась в лес.

Дым следовал за ней. За спиной протяжно скрипели сломанные сосны, Нечто ревело – голодно, по-звериному, в голове стучали крошечные молоточки – Софа, Софа, Софа, жить, жить, жить!

– Ай! – Арина не заметила, как налетела на Венеру. Та стояла и, не шевелясь, смотрела на приближающийся дым. Казалось, Венеру кто-то зачаровал.

– Бежим! – Арина схватила ее за руку, и они бросились прочь от дыма, прочь, прочь, прочь!

Далеко уйти не удалось.

– Ай! – Ногу обожгло болью – кажется, корень поцарапал щиколотку, – и Арина с Венерой упали.

Дым приближался. Венера улыбнулась Арине как-то странно и тоскливо:

– Все равно ничего не изменить. – И встала, раскинув руки.

Дым бросился на нее, мгновение – и Венеры не стало. Арина не успела испугаться – ни за себя, ни за погибшую девушку. Все, что она чувствовала, – это желание спастись. Казалось, теперь дым примется за нее, и потому Арина зажмурилась, закричала:

– Нет! Я не хочу! – и принялась бить кулаками воздух.

Наверняка со стороны это выглядело смешно, но Арина не могла остановиться. Внутри разрасталась буря. Полуночник не спал, ощетинился сторожевым псом.

Когда Арина открыла глаза, над ней было только безмятежно-ясное небо.

И больше ничего.

Арина звала Володю, бродила по лесу и пляжам, но так никого и не встретила. Остров опустел. Лес смеялся над ней – заставлял путать тропы и ставил подножки, море оставалось глухо к крикам и мольбам.

В конце концов Арина упала на серый песок и заплакала.

– Не ушиблась?

Арина подняла глаза. Над ней возвышался Улисс. Хотя бы одно знакомое лицо!

– О, так ты говорящий, – попробовала пошутить Арина.

Воздух пробирал до костей ледяной сыростью, и казалось, что холод из тела уже ничем не вытравишь, – совсем как в детстве, когда мать надолго уходила из дома. Улисс снял куртку – или правильнее было бы назвать это кителем? – и накинул на плечи Арине.

– Когда ты смиришься с мыслью о смерти, холод утратит власть над тобой, – сказал он и добавил: – Смириться и перестать бороться не одно и то же, разумеется. Демон забирает тех, кто сдается.

А ведь в самом начале Володя советовал именно это, вдруг подумалось Арине. Перестать сопротивляться.

– Откуда ты знаешь, кого забирает демон?

– Я наблюдательный. И о том, что дым – это демон, догадался раньше твоего Володи. Сам.

– Почему ты не общаешься с остальными? – спросила Арина, чтобы сменить тему.

– Не в моих правилах водить знакомство с неудачниками. Сидеть у костра, петь глупые песенки и ждать, кого сотон съест следующим, – может, ты и находишь это веселым, а меня увольте от таких забав.

Улисс был раздражающе высокомерен. Если бы Арине было куда уйти, она так бы и сделала. Но усталость и отчаяние взяли свое. Арина осталась сидеть на песке. А Улисс расположился рядом.

Арину всегда раздражало, когда в книгах или фильмах только что познакомившиеся герои уверяли, что им кажется, будто они знают друг друга вечность. Это странно, дико, смешно, неправдоподобно, наконец. До смерти Арина не могла себе представить, что с кем-то сблизится по щелчку пальцев, буквально ни с того ни с сего.

Но на острове мертвецов – или полумертвецов – это происходило уже второй раз. Сначала с Володей, а теперь – с Улиссом.

После встречи с сотоном Арина не заметила, как уснула. А когда открыла глаза, поняла, что лежит прямо на земле, заботливо укрытая кителем. Улисс сидел рядом, сложив ноги по-турецки, и читал. Утро было ясным и свежим, воздух хрустел морозом, трескался обжигающе-холодной корочкой во рту, но Арина поняла, что больше не мерзнет, как раньше.

Может, Улисс был прав насчет холода?

– Что читаешь? – спросила Арина.

Улисс молча показал обложку.

– Гумилев? Что-то на школьно-литературном, – зевнула Арина.

– Вы проходите его в школе? Любопытно, – усмехнулся Улисс.

– Откуда у тебя книги?

– В заброшенном монастыре есть – или, вернее, была – библиотека. Неплохая, как ни странно.

Улисс ничего особенного не делал и не говорил, но Арину не покидало ощущение, что он не человек, а сплошная зона турбулентности. Казалось, они давно знакомы, но в то же время задать ему вопрос, самый простой и банальный, – сложно. С Володей все было иначе.

Но воспоминания о нем отзывались болью, заставляли полуночник внутри обвивать сердце змеей, не давали дышать. Кто бы мог подумать, что в посмертии будет столько драмы.

– Куда пропал твой верный спутник? – Улисс будто прочитал мысли Арины.

Он захлопнул книгу и спросил:

– И зачем вы за мной следили?

– Думали, что ты – сотон. – Арина слишком устала, чтобы врать.

Улисс усмехнулся:

– Вот как? И кого вы с господином Седовым подозреваете теперь? – И, не дожидаясь ответа, заметил: – Любопытно, что в круг подозреваемых входят все, кроме вас самих.

Вспоминать о расследовании не хотелось. Арина решила сменить тему:

– Как ты попал сюда? Ты офицер?

– Моряк. Моя история довольно скучная: полярная экспедиция, затертая во льдах шхуна, единственный выживший – я. Хотел добраться до Большой земли, но шлюпка попала в шторм. Разбушевавшееся море злее голодного волка. Если решило тебя забрать, то все, поминай как звали. Так что я закрыл глаза, а потом открыл – уже здесь, на острове. Конец. – Встретившись взглядом с Ариной, Улисс добавил: – Я давно бросил считать, сколько я тут, так что не спрашивай.

– И что ты планируешь делать?

– Выбраться.

Улисс сказал это так решительно, что Арина невольно улыбнулась. Ей не хватало этого. Чужой уверенности в том, что выбраться – возможно. Собственная у Арины иссякла, но теперь снова начало казаться, что план покинуть остров вполне реалистичный.

– Давай искать сотона вместе? – прозвучало по-детски, как вопрос «давай дружить?», который малыши задают друг другу в песочнице, но Улисс не скривился и не рассмеялся. Просто улыбнулся и сказал:

– Почему бы нет?

Поиски Володи Арина тоже не бросила. Они с Улиссом еще раз обошли остров и снова никого не нашли. Ни Володи, ни