Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Роу, с вами… – Преподаватель осекся, так и не закончив фразу, опустился на колени, накидывая мне на плечи плед.

– Не все в порядке, да, – нервно хихикнула я.

– Что случилось, Ро-Ро? – Только сейчас я поняла, что Арчибальд обнимал трясущуюся меня за плечи. – Я пришел встретить тебя с первого практического, но вернулись все, кроме тебя и твоей партнерши.

– Мисс Мэрроу была с вами? – спросил преподаватель, хмурясь.

– Марта… она… – Я сглотнула.

Началась череда расспросов. Долгие разговоры с ректором Академии Гриммор, на которых я отдала то, что осталось от Марты – почти все подобранные зубы и красную заколку.

В подробностях я рассказала, как нашла тело и что стало после.

– Все еще будете утверждать, что это один из несчастных случаев? – Я скрестила руки на груди, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Обстоятельства складываются неважные, но нам нужно все проверить, чтобы знать наверняка, мисс Роу. Вы простая студентка. И я настоятельно не рекомендую лезть в потенциально опасные ситуации. Вы не в книге, где герои непременно находят ответы на все вопросы, – с нажимом закончил он.

– Могу идти? – Я начала вставать.

– Будьте осторожны, мисс Роу.

– Обязательно. – Я выдавила из себя подобие улыбки, касаясь в кармане двух припрятанных резцов в носовом платке.

В коридоре меня ждал Арчибальд, разговаривающий с Лукасом.

– Ну? Как все прошло? – спросил он, поправляя кудри нервным жестом.

– Как обычно бывает. Запретил глупеньким детишкам лезть в то, что они не понимают, – цокнула я, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не могли подслушать.

– А ты? – уточнил Лукас.

– А я имею на этот счет свое мнение, – улыбнулась я.

* * *

Магия крови была под запретом долгие годы и даже сейчас. Слишком нестабильна, непонятна и губительна. Всего одной капли было достаточно для подчинения воли человека, чтобы внушить ему все, что только взбредет в голову.

Одна из моих прародительниц заключила сделку с демоном, чтобы овладеть тайным знанием, наказать обидчиков и основать бюро. Но она обманула его, отправив через врата без платы. С того времени каждая из семьи Роу носила в себе частичку проклятия.

Поэтому врата в бюро отзывались на кровь.

Я не могла того, что умела моя прапрапрабабушка (очень много «пра»), но самый минимум воспроизвести сумела бы.

В склянке переливалась моя кровь. На столе я начертила формулы древних заклинаний из семейной поваренной книги. Горящие знаки по краям правильного многоугольника в виде пятиконечной звезды сияли переливами цветов, маленький ланцет я аккуратно вложила между страниц старого дневникового фолианта.

Я надеялась, что отголоски прошлого нашепчут мне имя убийцы Марты, раз я не смогла отыскать ее призрак. Пока искрящиеся капли красной жидкости медленно впитывались в бумагу, комната вокруг мерцала, теряя свою насыщенность и разграничивая реальность.

Я не знала, что случится, если меня застукают, но хотела справиться быстро.

Пальцы подрагивали, в нос бил запах металла, смешивающийся с ароматической свечкой для маскировки. Магия крови пахла смрадно. Настолько, что с непривычки слезились глаза.

Помимо крови нужны были еще материалы из человеческого организма. Я надеялась, что два резца покойной Марты прольют свет на произошедшее. У меня уже были приблизительные представления об оружии, которым вырезали ее сердце, но этого оказалось мало.

Шепот ворвался в комнату, едва я произнесла последние слова призыва заклинания наследия.

– Что случилось? – спросила я, перекладывая окровавленную ладонь в центр начерченного знака.

– Искала… хотела справиться… удар…

– Ты видела лицо? Кто это был?

– Нет… улыбка и шепот…

– Шепот? Что он сказал?

– Что я ничего не почувствую… солгал… было очень больно…

– Больше ничего?

– Забрал… мое… забрал… все…

– Что забрал?

– Дорогое… дн… дне…

Шепот стал тише, пока не затих совсем.

Я и не ждала, что она назовет имя, но чтобы вообще ничего? Я схватилась за голову. Все было зря. Хотелось вгрызться в столешницу, вырвать волосы от бессилия, воя бешеной волчицей.

Зубы рассыпались пылью, свечи погасли, а кроме того, что убийца что-то забрал, я так ничего и не узнала.

Я открыла окно, чтобы проветрить комнату, пока не вернулась Энни. Воняло, как на скотобойне.

Дышать было невыносимо, раскалывалась голова из-за всплеска непривычной магии.

Проследив за тем, что все выветрилось наконец, я покинула комнату. У меня все еще оставалась заколка Марты. Надо было придумать, как узнать о том, кто убил Марту.

Глава 10

Девять дней и семь ночей,

Сколько жертв среди теней.

В Академии Гриммор

Кровью пишется узор.

Мистер Колдрейн всплеснул руками и сорвался с места, отчаянно качая головой, чтобы забраться на сцену поближе к Арчибальду.

– Нет! Нет! Нет! Это совершенно никуда не годится. Моя золотая, ну ты же не манекен! Представь, что вы – двое влюбленных, разделенных судьбой, но ваша любовь слишком сильна, чтобы ее отрицать. Вы снова нашли друг друга, и этот поцелуй… это ваше воссоединение, ваше признание в любви, ваш протест против мира, который пытается вас разлучить. Чувствуешь? – Он толкнул их друг к другу, вызывая раздраженный выдох Катрин.

– Что я должна чувствовать? – теперь пришла очередь Катрин, партнерши Арчибальда, всплескивать руками.

– Ты его погибшая возлюбленная, которой позволили всего ненадолго посетить любимого. Ты должна держаться за него как в последний раз! – почти умоляюще прозвучал продюсер. – Даже Лукас мог бы справиться.

– Что значит «даже»? – оскорбился Лукас. – Я как раз справлюсь. – Он криво усмехнулся, поведя плечами, чтобы сбросить напряжение и придать себе некоторой развязности.

– А покажи. Арчибальд, ты не против?

Арчибальд улыбнулся одной половинкой рта и подмигнул, что было красноречивее слов.

– Лукас, теперь ты почившая Аннабель Ли.

Лукас:

– Но, любя, мы любили сильней и полнейТех, что старости бремя несли,Тех, что мудростью нас превзошли, —И ни ангелы неба, ни демоны тьмы,Разлучить никогда не могли…

Арчибальд:

– …Не могли разлучить мою душу с душойОбольстительной Аннабель Ли[7].

Рука Арчибальда по-братски коснулась плеча Лукаса, обводя его черты, никто, кроме меня, не заметил, как парень дернул плечом, скинув руку партнера по сцене. Лукас уже давно закрыл глаза в тот момент, когда из губ Арчибальда полились строки.

Излишне театральный вздох, шуршание потрепанного ковра под лакированными туфлями, хорошо отрепетированное сияние глаз в разгорающемся танце страсти. Невесомое касание понарошку от случайного человека из зала выглядело более живым и настоящим, чем то, что пыталась показать Катрин. Оба прекрасно играли. И я была почти уверена, будь они обычными людьми, то стали бы театралами, чтобы сиять в свете софитов, исчезать в искусственном дыме. Возможно, носили бы трико. Последней мысли я случайно усмехнулась вслух и разрушила волшебство момента.

– Прошу прощения, – пискнула я и закрыла рот руками.

– Не переживайте, мисс Роу, и для вас роль найдется.

– А может, не надо? – тихо проговорила я, но в пустой аудитории мой голос казался раскатом грома в горах.

– Будете еще живой Аннабель Ли.

– Да-а-а-а, – протянул Арчибальд. – Загробная жизнь меняет людей, особенно пол, – прыснул он.

– Дурак. – Я погрозила ему кулаком и едва слышно прошипела.

Лукас уже отошел от Арчибальда, разглаживая пиджак, было видно, что его новая роль ему совершенно не понравилась.

– Искусство